CRITIQUE : Les Deux Canailles, Royal Court Theatre ✭✭

Les Deux Gredins

Royal Court, Jerwood Theatre Below

28 avril 2015

2 Étoiles

Si vous vous trouvez dans le métro près de Sloane Square à l’approche des spectacles ce mois-ci, vous serez peut-être entouré d'un grand nombre de jeunes spectateurs brandissant un mince livre vert. Il s'agit de Les Deux Gredins, l'original de Roald Dahl, publié pour la première fois en 1980 et actuellement joué au Royal Court dans une nouvelle adaptation d'Enda Walsh, mise en scène par John Tiffany. Avec Charlie et la Chocolaterie et Matilda qui continuent de connaître un grand succès ailleurs, c’est la dernière tentative pour amener l’alchimie unique de Dahl, faite d’aventures enfantines moralisatrices, exaltantes, mais aussi troublantes et excentriques, sur la scène londonienne. Toutefois, malheureusement, cette adaptation actuelle ne peut se mesurer avec ces deux chefs-d’œuvre multi-dimensionnels et souples avec grande conviction. Une partie du problème réside dans ce mince volume original qui ne se prête pas facilement à une mise en scène théâtrale. C'est un livre court qui est puissant sur la caractérisation des personnages centraux mais plus faible sur l'intrigue. Les origines du livre semblent être liées à la détestation de Dahl pour les barbes (que penserait-il de la vie londonienne contemporaine?) et à sa détermination à dépeindre un couple de caractéristiques physiques particulièrement horribles et de comportements personnels. L’énergie littéraire porte donc davantage sur la démonstration que sur le récit. La barbe infestée de M. Gredin, l'œil de verre de Mme Gredin retiennent l'attention; et leurs inventions mutuelles et ingénieuses de chutes pour eux-mêmes et pour la famille de singes qu’ils tiennent en esclavage génèrent une suite de cruautés répétitives qui manquent de variété dans le ton émotionnel et qui, à la fin, deviennent fastidieuses. Comme si elle était consciente de ce problème, notre adaptatrice autoproclamée « malicieuse » a juxtaposé une sous-intrigue pour soutenir la soirée. Après avoir établi les caractéristiques principales des deux Gredins et avoir tous grincé des dents et grimacé face aux singes obligés de rester la tête en bas, aux vers à la place des spaghettis, aux pièges de colle posés pour les oiseaux et aux horreurs non spécifiées du ‘Réducteur’, nous sommes ensuite introduits aux trois membres d'une troupe de cirque itinérante, qui sont entraînés dans ce ménage d'horreurs dans l'espoir de récupérer leur cirque, que les Gredins leur ont volé à un moment précédent. Chacun d’eux - l’Homme Terrier du Yorkshire, la Dame Voyante Tatouée et le Beau Danseur de Valse - est ensuite humilié rituellement par une réinterprétation par les Muggle-Wumps (singes) de leur capture par les Gredins. Cela est fait avec beaucoup d’énergie par tous les concernés et occupe une grande partie de la première moitié de la pièce. Malheureusement, le résultat est à la fois fastidieux et désagréable, sans la variété, l’ambiguïté et la nuance de ton que Dahl trouve ailleurs. En fait, le soir où j’ai assisté à la pièce, même les plus jeunes membres du public ont été modérés dans leur réponse à cette série de cruautés et d'humiliations mesquines et implacables. Il est peut-être exagéré d’invoquer la phrase d’Hannah Arendt sur « la banalité du mal » à ce stade, mais tout de même, il y a peu de vie dramatique à trouver dans une telle parade sans fin d'actes déconcertants. Les Gredins, contrairement à Miss Trunchbull, par exemple, sont tout simplement trop bidimensionnels pour susciter un intérêt soutenu. Leurs motivations sont triviales et sans conséquence, et leurs excentricités le sont également à la fin. Lorsque la boussole morale tourne enfin à la fin de l’histoire, il est vraiment trop tard et trop arbitraire pour avoir un impact significatif dans la compréhension de ce qui précède. Bien sûr, comme dans toutes les œuvres de ce genre, l'ordre moral est rétabli : les Gredins subissent le sort qu’ils méritent et les Muggle-Wumps obtiennent justice et liberté en parallèle. Cependant, la rédemption ne convainc que dans l’éveil de la complexité, de la difficulté et du défi, pour les personnages et pour le public également. Si le travail n’a pas été fait et que les sympathies du public restent inengagées, il est vraiment trop tard. Dans ce cas, l’épuisement s’est installé trop tôt pour que la fin fasse une différence ou change les impressions et réactions établies. Dans le meilleur des œuvres de Dahl, le même matériel se sépare magnifiquement pour parler distinctement mais simultanément aux enfants et aux adultes ; et bien qu’il y ait une tentative de le faire ici, le message n’est pas assez clair. L’histoire comme la pièce adaptée soulignent le contraste entre la stérilité et la négativité des Gredins et l’unité familiale exubérante des Muggle-Wumps, et – plus indirectement – la ‘famille’ du cirque ; mais cela n’est ni développé ni nuancé d’une manière significative. Les Gredins sont définis comme ayant l’air de la haute société, d'âge moyen, fourbes et brutaux, avec un ensemble de valeurs qui pourraient les placer dans le camp du UKIP : dansant une danse Morris sur la Pomp and Circumstance d’Elgar, et des remarques désobligeantes sur tous les étrangers et les étrangers. Mais ce sont des gestes divers plutôt qu’une déclaration claire d’identité. J’ai pensé à un moment donné, lorsqu’une caravane est devenue le centre de l’action, que nous allions être présentés avec une image réfléchie des valeurs de Jerusalem, un rejetant grincheux et snob de la classe moyenne de l’esprit vivifiant de l’ancien Carnaval arthurien qui a tant enchanté les spectateurs au Royal Court pas si longtemps auparavant. Cela aurait été spirituel et plausible et approprié ; mais, si c’était l’intention du metteur en scène, elle n'a jamais été correctement intégrée ou soutenue.

Dans un esprit de charité manquant dans le ton de cette production, il est juste de reconnaître le travail acharné des acteurs et la compétence de l'équipe technique. Tous les acteurs, mais en particulier Jason Watkins (M. Gredin) et Monica Dolan (Mme Gredin), ont savouré et saisi leurs opportunités de grotesque gothique de nombreux genres différents, et la décoratrice Chloe Lamford et Steven Hoggett (Mouvement) font un excellent travail pour garder les acteurs mobiles dans un espace limité, et concevoir un hublot/tambour circulaire comme structure de contrôle principale pour le plateau. Celui-ci a été utilisé avec un très bon effet tout au long de l’action et a été l’aspect le plus impressionnant du dénouement final. Cependant, ces belles contributions de soutien ne peuvent compenser la vacuité de cette entreprise, qui ne s’accorde pas bien avec les traditions radicales exemplaires du Royal Court.