CRITIQUE : Les Vacances du Cordonnier, Théâtre du Cygne ✭✭✭✭

La compagnie de The Shoemaker's Holiday. Photo : Pete Le May The Shoemaker's Holiday

Théâtre Swan

28 février 2015

4 étoiles

Gregory Doran sait vraiment ce qu'il fait en matière de répertoire. Lorsque l'idée de "Pas de Shakespeare au Swan", tandis que le canon de Shakespeare se joue intégralement sur la scène RST, a été annoncée pour la première fois, cela semblait une idée suffisamment intéressante : placer le travail de Shakespeare dans le contexte en jouant le travail de ses contemporains en permanence à ses côtés. Mais au fur et à mesure que l'entreprise se poursuit, il est clair que ce n'est pas seulement intéressant, mais inspiré.

Voir le travail des contemporains de Shakespeare aide à éclairer notre compréhension de la vitalité et de l'urgence qui sous-tendent l'œuvre de Shakespeare, les problèmes et les thèmes sur lesquels il écrivait ou contre lesquels il écrivait, l'appétit du public à l'époque où il écrivait. Tout cela nous aide à comprendre pourquoi Shakespeare était le dramaturge suprême de son temps, probablement de tous les temps, et à nous permettre d'appréhender son humour, sa popularité et sa contemporanéité.

La fête joyeuse de Thomas Dekker, The Shoemaker's Holiday, maintenant à l'affiche au Swan Theatre, est un exemple à cet égard. Il est généralement considéré comme une réponse à Henry V de Shakespeare, se déroulant à peu près à la même époque, avec des hommes ordinaires étant contraints de partir en guerre contre la France, une figure centrale semblable à Falstaff, et un roi très différent (efféminé, rusé, espiègle) de celui que Shakespeare enverrait une fois de plus au breach. Le voir avec la connaissance de Henry V l'améliore immédiatement ; on s'attend à ce que lorsque la production de Doran de Henry V ouvrira au RST plus tard cette année, ceux qui auront vu la production de Philip Breen de The Showmaker's Holiday l'apprécieront d'autant plus.

Breen extrait toutes les possibilités comiques de la pièce. La compagnie de répertoire, si bonne dans le dramatique et captivant Oppenheimer, s'avère tout aussi compétente dans le domaine de la comédie grivoise. Il y a des apartés sournois, des insultes vicieuses, des doubles sens salaces, des blagues tapageuses, des routines d'accent ridicule, des blagues de pets, des plaisanteries de phrases accrocheuses, de la comédie physique, de la comédie de costumes, des gags visuels, des clowneries - tout ce que vous pouvez nommer, vous le trouverez dans la production lucide, rapide et extrêmement agréable de Breen.

Comme toutes les bonnes comédies, elle a une intrigue absurde mais complexe. Ralph, un cordonnier, a récemment épousé Jane. Il est contraint de partir au service militaire et son maître, Simon Eyre, essaie de soudoyer le colonel pour que Ralph reste avec sa femme. Mais le colonel ne se laisse pas influencer et Ralph part en guerre. Cela malgré le fait que le colonel lui-même abandonne sa position dans l'armée afin de trouver un moyen de courtiser son propre amour, Rose. Le père de Rose et son propre père s'opposent au mariage pour des raisons différentes (argent et statut) alors le colonel (Rowland) prétend être hollandais et prend un emploi de cordonnier, travaillant pour Eyre.

Un aristocrate, Hammon, aperçoit Jane et la courtise, lui disant que son mari a été tué dans la guerre en France. Elle est dévastée par la nouvelle et bien qu'elle refuse d'abord la main de Hammon, elle cède et accepte de l'épouser. Elle ne veut pas être laissée pauvre et seule. Mais Ralph n'est pas mort ; blessé, gravement, il revient de la guerre. Avec un mariage à organiser et un mariage à éviter, il y a beaucoup à faire pour les cordonniers. Ajoutez à cela une ruse avec un navire et des étrangers avec un accent drôle qui a pour résultat que Simon Eyre est élevé à maire, et vous avez l'idée générale.

Beaucoup de bêtises. Mais formidable, bon amusement.

Les costumes de Max Jones sont somptueux et colorés et embellissent parfaitement, et reflètent, les machinations du récit. Les tenues de Hammon sont hilarantes, établissant sans effort son caractère de paon vaniteux. Les tenues de Simon Eyre accentuent sa vulgarité plus grande que nature et sa loquacité pugnace, et celles de sa femme reflètent sa mentalité de poissonnière avide. Le glamour déplacé des tenues du roi établit parfaitement son personnage et rend son moment final encore plus froid.

Le décor est rare, mais il y a des pièces de décor exceptionnelles : le sol peint pour ressembler à du marbre vert bleu riche ; la grande fenêtre ronde en vitrail, haute au-dessus de la scène ; l'utilisation inattendue d'une trappe. Tout cela permet une mise en scène simple et efficace, permettant la plus grande fluidité de mouvement.

S'il y a une plainte avec la mise en scène, c'est que trop d'action est bloquée par des corps qui regardent sans bouger. Il est assez facile d'utiliser les plateformes à la fin de la scène pour sortir de scène ceux qui n'ont rien à dire mais dont la présence bloque l'action pour une partie du public. Et celui qui habille Hammon devrait faire plus attention avec son costume : avoir une étiquette clairement visible tend à diluer l'effet saisissant de sa tenue de mariage.

Pourtant, ce sont de petites questions, surtout compte tenu de la qualité du jeu des acteurs et de la façon magnifique dont presque toute la compagnie maîtrise et rend compréhensible le texte composé de Dekker il y a longtemps.

Central aux gloires ici, et en mode tonitruant, puissant et belliciste, David Troughton est superbe en tant que Simon Eyre. Doté d'une voix classique ancienne riche et résonnante, Troughton se délecte de chaque mot, crachant des phrases et des phrases dans les airs, s'assurant qu'elles sont fruitées, parfaitement équilibrées et frappent toujours dans le mille. Il peut être trivial ou porteur de présage, lubrique ou bienveillant, frivole ou authentiquement touchant ; mais il est toujours irrésistible. Son discours enflammé au roi dans l'acte final est puissant et émouvant; le moment où il s'émerveille de la possibilité qu'un de ses cordonniers devienne épicier résume la passion de son personnage pour la vie : sa mastication du mot « prune » était à couper le souffle.

Voir son interprétation délicieuse, totalement captivante ici fait souhaiter, désespérément, qu'il ait joué Falstaff dans les récentes versions de Doran de Henry IV au lieu d'Antony Sher. Troughton aurait été le vrai de vrai : Doran doit être prudent en offrant les rôles à Sher ou il risque de condamner son mandat en tant que RSC AD à un vortex de népotisme.

Vivien Parry a fourni un génie comique superbe en tant que Madame Eyre. Abominable et irrésistible, elle était un contraste puissant avec Troughton. Son timing était aussi exceptionnel que son dynamisme vocal. Perfection d'une manière de Madame Thernadier - son apparence dissipée et criarde de la reine Elizabeth I lorsque l'argent lui parvient était sensationnelle.

En tant que Firk, le cordonnier bruyant, tapageur, mais finalement au grand cœur (un type de syndicaliste archétypal), Joel MacCormack était tout à fait merveilleux. Sa maîtrise du langage était magistrale, et il pouvait jouer la belliqueux aussi facilement que la provocation comique. Intelligemment, il a positionné Firk comme le fils presque d'Eyre de Troughton : similaire, influencé, mais très propre à lui-même, excentrique. Une performance gagnante et complète.

Jack Holden était rayonnant en tant qu'anti-Henry V. Le roi n'apparaît qu'à la toute fin de la pièce et il a deux objectifs : résoudre les problèmes de l'intrigue, en pardonnant et en mariant Rowley; et livrer le rebondissement surprise. Holden, un acteur intelligent et avisé, réussit parfaitement les deux. Dans un casting de personnages grands et plus grands que nature, il opte pour la sous-jouée, s'établissant instantanément comme à part du reste du casting. Jouer la sensiblerie n'a jamais rapporté de tels gains que Holden atteint ici. Il est intéressant de voir ce monarque de Dekker anticiper les mots que WS Gilbert écrirait pour Sir Joseph Porter quelques centaines d'années plus tard - l'amour nivelle toutes les classes.

En raison de l'indisposition de Michael Hodgson, Holden a également pris le rôle du marin sauvage, au fort accent, qui change le destin d'Eyre. Holden canalise son Monty Python intérieur ici avec un grand effet comique. De même pour Josh O'Connor, le garçon chic, Rowley, qui se cache, en tant que cordonnier hollandais, parmi les hommes d'Eyre lorsqu'il devrait combattre la France. Son accent hollandais hilarant offre de nombreux moments de véritable surprise comique et délice.

O'Connor a été marqué par la baguette de l'idole matinale, et est chaque pouce le beau premier rôle. Ce qui simplifie le travail de Thomasin Rand en tant que Rose. Belle et dynamique, Rand fait une belle Rose, bien que sa voix ne soit pas aussi chaleureuse et séduisante que souhaité. Ses robes sont sensationnelles et elle les porte bien, avec un style vif qui captive.

En tant que Ralph, Daniel Boyd est formidable : doux, attentionné et humble, il supporte les fardeaux qu'il rencontre avec grâce et habileté. Le moment où il réalise que le soulier qu'il a reçu à copier pour un mariage appartient à sa propre femme scintille de douleur. En tant que sa femme, Jane, Hedydd Dylan est vraiment charmante, signalant clairement les émotions complexes de cette veuve de guerre et proie du paon.

Jamie Wilkes est sensationnel en tant que paon, Hammon. Ridiculement prétentieux, avec une prononciation qui ferait honte à la reine, Wilkes est totalement en contrôle de la comédie que son personnage implique. La scène où il essaie de séduire Jane est le point fort comique de la soirée; suivi de près par ses costumes et leurs entrées. Il sait précisément comment tourner une tenue pour un effet comique précis.

La blague de pet récurrente a été habilement prise en charge par Laura Cubitt (Cicely Bumtrinket) et il y avait un travail enjoué et excellent de Sandy Foster (une Sybil bavarde), d'Andrew Langtree excellent Dodge, et de Tom McCall (qui prend la relève pour jouer Hodge).

En vérité, tout l'ensemble est en excellente forme. Les numéros de musique et de danse sont particulièrement merveilleux, avec la musique originale de Jason Carr particulièrement efficace. Ayse Tashkiran est responsable du mouvement, tout cela fonctionne parfaitement.

Le travail de Breen ici est de première qualité: un moment de rire joyeux au théâtre. Tout cela a rendu les derniers mots du roi plus inattendus et dévastateurs:

Quand tous nos jeux et nos festins sont terminés,

Les guerres doivent réparer les torts que les Français ont commencés.

Preuve, si preuve est nécessaire, que la vision de Doran pour le répertoire au RSC est solide.

The Shoemaker's Holiday continue jusqu'au 7 mars 2015. Visitez le site Web du RSC.