CRITIQUE : The Secret River, National Theatre de Londres ✭✭✭✭✭

Paul T Davies passe en revue la production de The Secret River par la Sydney Theatre Company, actuellement à l'affiche au National Theatre, Londres.

The Secret River.

National Theatre

27 Août 2019

5 Étoiles

Réserver des billets

La première chose à reconnaître à propos de cette production est la triste nouvelle que l'actrice Ningali Lawford-Wolf, l'une des plus grandes artistes australiennes, est décédée subitement alors que la compagnie jouait The Secret River à Édimbourg plus tôt ce mois-ci. On comprend que cela a été un énorme choc pour la compagnie, et avec la bénédiction de la famille de Ningali, les représentations à Londres ont lieu en son hommage. Et quel hommage que cette adaptation captivante et magnifique du roman de Kate Granville, avec Pauline Whyman reprenant le rôle de Dhirrumbin, narratrice et symbole des peuples autochtones d'Australie.

C'est une histoire épique de William Thornhill, condamné à la pendaison en 1806 pour le vol d'une longueur de bois, mais les efforts de sa femme, Sal, font commuer sa condamnation en déportation dans la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud. Cela lui permet d'échapper à la pauvreté de son pays natal et au système de classes qui le condamne à une vie toute tracée avant même sa naissance. Après avoir obtenu sa liberté, il emmène Sal et leurs enfants de Sydney Cove à la Hawkesbury River, où il s'empare de 100 acres de terres, une 'page blanche' où il peut reconstruire une nouvelle vie pour sa famille. Sauf que le terrain appartient déjà au peuple Dharug, qui l'a cultivé de nombreuses décennies avant Thornhill. Ses rêves le conduisent à commettre un acte qui non seulement le hantera, mais façonnera l'avenir du pays.

L'adaptation par Andrew Bovell capture parfaitement l'essence du roman, et la pièce est centrée sur deux performances excellentes de Georgia Adamson en Sal et Nathaneil Dean en William Thornhill, lui, en particulier, rend difficile de condamner Thornhill directement pour ses actions, car il convainc par sa désespoir de créer une nouvelle vie. La production regorge de bonnes performances, Jeremy Sims en Smasher Sullivan, commettant des actes de méchanceté qui ne peuvent être justifiés, mais reflétant les attitudes de la race colonisatrice, Toby Challenor très bon dans le rôle du plus jeune fils, Dick, le seul membre de la famille à apprendre les noms Dharug de ses amis, et à ne pas les renommer par souci de facilité, Marcus Corowa une présence impressionnante en Wangarra, et Melissa Jaffer brille en voisine plus âgée, Mme Herring. Ce que vous ne trouvez pas dans un roman, bien sûr, c'est l'expérience audio, et ici la musique, jouée en direct, et le chant sont saisissants.

Comme une rivière, la source bouillonne et met un certain temps à s'imposer, mais une fois que le courant commence, la pièce se transforme en un puissant torrent d'histoire. Parfois, la compagnie est submergée par les sons, et une partie de la narration est perdue. Mais la direction novatrice et excellente de Neil Armfield est éloquente dans sa colère face à la destruction d'une race, et le démontre par de superbes images scéniques, notamment lorsque le massacre se produit à la fin. Une race ira coloniser et recréer ce pays ; l'autre sera portée au bord de l'extinction, par le meurtre, la maladie et l'effacement de la culture. Mais cette production puissante, créée avec amour et respect, contribue en partie à restituer cette histoire secrète et est une narration épique à son meilleur.