CRITIQUE : Les Garçons de Scottsboro, théâtre Old Vic ✭✭✭✭

Les garçons de Scottsboro

Le Young Vic

12 Novembre 2013

4 Étoiles

Il y a quelque chose d'enivrant dans une partition de John Kander, quelle que soit cette partition. Il y a les grands succès (Cabaret, Chicago, Curtains) et les quasi-ratés (Kiss of the Spiderwoman, The Act, Woman of the Year, 70 Girls 70, The Act, The Rink, Steel Pier et Flora The Red Menace) et les véritables échecs (Zorba) - tous écrits avec le regretté Fred Ebb. Quand Ebb est mort, l'une de leurs œuvres inachevées conjointes était Les garçons de Scottsboro, maintenant à l'affiche au Young Vic dans une production dirigée par Susan Stroman, qui était une collaboratrice originale de la pièce.

La production originale, au Vineyard Theatre off-Broadway, a montré le pouvoir et le potentiel de cette pièce remarquable de théâtre musical. Mais elle était imparfaite et avait besoin de révisions.

Étonnamment, ces révisions n'ont pas eu lieu avec pour résultat que cela ne peut pas être le plus grand travail du canon Kander & Ebb - et pourtant, cela pourrait si clairement l'être.

Le sujet est le plus sérieux, le plus dérangeant, le plus horrifiant de tout le travail de Kander & Ebb : même les moments les plus sombres de Cabaret sont légers comparés à ce conte de préjugés blancs américains contre les Noirs américains, d'un système judiciaire si défaillant qu'il en devient inutile pour certains de ceux qui recherchent sa protection, d'un mode de vie, de préjugés incompréhensibles contre une minorité particulière, qui semble maintenant si révoltant en termes de Blancs et de Noirs, mais qui, tout récemment, n'était pas considéré de cette manière - et pourtant, qui, dans différents contextes (l'interdiction du mariage homosexuel, l'Iran, l'Afrique, la Corée, et encore, malheureusement, de larges pans de l'Amérique, l'Australie et l'Europe dans leurs relations avec les minorités) a toujours une résonance, malheureusement, profonde.

Deux femmes blanches, pour couvrir leurs propres indiscrétions, accusent neuf jeunes garçons noirs, complètement innocents et assez naïfs, de viol. Les femmes blanches sont crues et les neuf garçons emprisonnés et condamnés à mort. Les jurys, procès après procès, même lorsque l'une des femmes se rétracte, condamnent les garçons - simplement parce qu'ils sont noirs. C'est un conte aussi horrifique de préjugés non déguisés que celui de Parade - pourtant, à cause du traitement ici, il ne semble pas ainsi.

Cela n'a rien à voir avec la distribution, qui est exemplaire et exceptionnelle. Les neuf garçons sont, de manière indiscutable, magnifiques : l'alignement ici est meilleur que celui du Vineyard. Chacun des neuf peut chanter, danser et jouer. Ils sont tout simplement formidables : avec des performances remarquables et spéciales de James T Lane (sérieusement, gravez les trophées maintenant), Kyle Scatliffe, Clinton Roane et Carl Spencer. Lorsqu'ils chantent tous ensemble, c'est indiscutablement palpitant.

Mais il y a quatre autres rôles et c'est la conception et la réalisation de ces rôles qui produisent des frissons de confusion et un manque de précision.

Encore une fois, cela n'a pas à voir avec les interprètes eux-mêmes pour la plupart. C'est l'idée. C'est un concept simple, et dans d'autres histoires, cela aurait pu très bien fonctionner. Dans une sorte de parodie des spectacles de "Minstrel Shows noirs" qui étaient autrefois si populaires, les méchants blancs sont joués par des acteurs noirs, dans un style vaudevillien exagéré. Les personnages blancs ambivalents, gentils et "compréhensibles" sont regroupés en un seul - l'Interlocuteur, curieusement, un homme beaucoup plus âgé que quiconque dans la distribution - joué par Julian Glover, qui est solide de voix et d'attitude, mais frêle de stature, si frêle qu'à certains moments on se demande s'il passera la nuit. Puis il y a une femme mystérieuse qui apparaît constamment tout au long du déroulement de la tragédie, mais sans but discernable, jusqu'à la scène finale où elle devient Rosa Parks, et devient ainsi l'incarnation des esprits défiants des garçons de Scottsboro, en particulier Haywood Patterson.

Les deux personnages vaudevilliens - M. Tambo (Forrest McClendon - exquis) et M. Bones (un Colman Domingo exagéré) - font précisément ce qui est demandé d'eux - chaque titubation, chaque moment de spectacle, chaque danse et plaisanterie - mais il n'y a, hélas, pas moyen d'échapper à la vérité presque certaine que si ces rôles étaient joués par des interprètes blancs, la piqûre serait plus grande, l'horreur plus profonde, l'ironie plus perçante. Pas parce que des interprètes blancs seraient meilleurs ; juste parce que leur couleur de peau changerait tout simplement tout et fonctionnerait comme son propre concept de Minstrel inversé.

Et, soyons honnêtes, presque tous les grands numéros que Kander & Ebb ont écrits étaient pour des femmes - et cette perte de la ligne vocale féminine se fait sentir ici - surtout quand il y a de l'espace pour qu'au moins une femme soit présente dans divers rôles - diverses mères, peut-être une des "victimes" de viol, peut-être l'esprit de la justice elle-même.

Et puis il y a l'Interlocuteur - s'il est blanc, pourquoi est-il blanc ? Pourquoi n'est-il pas noir comme tout le monde ?

Mais ces questions sont conceptuelles, directoriales : et, en vérité, elles ne se dressent pas vraiment sur la voie de la pièce atteignant de grands sommets. La distribution y veille, malgré un peu trop de cris (en paroles et en chansons) de temps en temps.

La chorégraphie de Stroman est masculine, excitante, évocatrice et efficace et il n'y a rien à redire ni sur le design de Beowulf Boritt ni sur les costumes de Toni-Leslie James; et la direction musicale de Robert Scott est généralement inspirée, bien qu'il pourrait facilement y avoir plus de clarté et de douceur, plus de lumière et d'ombre, dans les interprétations vocales.

C'est une œuvre formidable, ce spectacle, et une autre étoile d'or pour Kander et Ebb - mais avec un metteur en scène un peu plus visionnaire, cela pourrait être leur plus grand succès !

Les garçons de Scottsboro se déplacent au Théâtre Garrick ce mois d'octobre.