CRITIQUE : Le Ruffian sur le palier, Hope Theatre ✭✭✭

Tim Hochstrasser critique The Ruffian On The Stairs de Joe Orton, actuellement joué au Hope Theatre.

The Ruffian on the Stair

The Hope Theatre

2 février 2019

3 Étoiles

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« Ils pensent que parce que vous êtes criminel, ils peuvent vous traiter comme des moins que rien. Venir ici comme ça. Le dire en face d'un homme. La morale de Ninive était à peine aussi laxiste. »

Cela ne peut être que le style paradoxal et précis de Joe Orton : les revendications indignées de l'outrage moral et de l'autorité de quelqu'un en dehors de la moralité conventionnelle, les répliques spirituelles et épigrammatiques dans la bouche de quelqu'un apparemment rustre et sans éducation, et l'inversion des hypothèses conventionnelles non seulement du bien et du mal, mais aussi de la victime et de l'oppresseur.

La production de Orton n'est pas grande, et même ses trois pièces longues ne sont pas souvent jouées. Il est donc très bienvenu d'avoir cette reprise de The Ruffian on the Stair. Mais c'est une nouveauté tout de même. Initialement une pièce radiophonique, adaptée d'un roman The Boy Hairdresser coécrit par Orton et son amant Kenneth Halliwell, elle a ensuite été réécrite comme une pièce d'une heure, partie d'un double programme produit dans la dernière année de la courte vie de Orton. Donc, bien qu'il s'agisse formellement d'une œuvre de maturité de son auteur, avec l'assurance technique sobre et précise de son meilleur travail, thématiquement, elle anticipe bon nombre des préoccupations traitées avec plus de sophistication et de profondeur dans ses œuvres ultérieures. Il n'y a pas de rédaction superflue, rien qui ne se maintienne plus longtemps que nécessaire; mais aussi beaucoup de ce qui est dit sur l'homosexualité, l'inceste, le catholicisme, le meurtre et la tyrannie des hypocrisies conventionnelles est plus amplement développé et traité de manière plus efficace ailleurs.

C'est essentiellement une pièce pour trois personnages. Mike (Gary Webster), un tueur à gages sous-employé avec des instincts brutaux et des goûts bisexuels, et Joyce (Lucy Benjamin), une ancienne prostituée maltraitée et blasée, se retrouvent dans un couple mal assorti sous le même toit. Il est un catholique irlandais (bien qu'aucun accent ne soit proposé, étrangement) et elle une protestante londonienne, et beaucoup de plaisir quelque peu fastidieux est pris de leurs croyances et suppositions bourgeoises dans les vingt premières minutes environ. L'action et le rythme s'accélèrent avec l'arrivée de Wilson (Adam Buchanan) qui est une bouffée d'air frais et de confrontation juvénile qui souffle dans ce cadre étouffant – la première venue de Mr Sloane. Arrivant sous le faux prétexte de louer une chambre, il est l'éternel étranger perturbateur dans chaque pièce de Orton, qui se révèle avoir des contacts plus proches avec l'un ou l'autre des autres acteurs que nous n'aurions pu le deviner. La qualité de l'engagement entre les acteurs s'améliore nettement à mesure que l'action se développe jusqu'à son point culminant sombre et violent, et les trois acteurs se distinguent en exploitant pleinement les lignes que leur offre Orton, qu'elles soient sombres, amusantes ou burlesques. Tout comme les fausses dents dans Loot, les poissons rouges de Joyce apportent une contribution batétique notable au dénouement, éclatant le ballon de la gravité au moment opportun.

L'équipe créative a fait un bon travail de recréation de l'ambiance des années 60 de la pièce : accessoires, décors, ameublement et musique de fond évoquent avec succès le milieu sordide mais vivant d'un appartement au premier étage à Islington en 1967, et le décor conçu par Rachael Ryan montre l'avantage de devoir faire bon usage d'un espace très réduit. Nous voyons à travers la vétusté – littéralement – alors que le mur-stud donne sur une vue de la rue à l'extérieur. Mais bien qu'il y ait de réels avantages dans la proximité claustrophobique du public avec l'action, les acteurs semblaient parfois gênés dans leur action au sein du mobilier encombrant de la pièce et en devant se frayer un chemin à travers le public. Peut-être que quelques sièges auraient dû être sacrifiés pour faciliter un peu la vie des interprètes ?

Ce dernier point a une incidence sur ce qui est la critique la plus importante que l'on puisse faire de ce qui reste une production très solide et honorable. Le rythme était souvent un peu trop lent et uniforme. Les textes de Orton ressemblent à une partition musicale : la compacité de l'écriture ne signifie pas qu'il n'existe pas de marge pour la variété et la vitesse de livraison. Comme cela a été démontré dans la délicieuse récente production de Loot au Park Theatre, il y a des moments où la vitesse vertigineuse et effrénée du vaudeville à plein régime est requise tout autant que les moments de pause et de délibération. Nous n'avons pas eu cette variété de la part du metteur en scène Paul Clayton ici, et cela a été une occasion manquée.

Dans l'ensemble, c'est une production digne mais pas exceptionnelle avec beaucoup de vertus solides. Elle fonctionne bien dans le petit espace de The Hope Theatre, mais si la pièce était plus longue, elle nécessiterait une direction plus incisive pour transmettre le matériau avec le bon degré d'intensité cynique et de bravoure.

Résumé : Bien que ce ne soit pas du Orton de premier ordre, cette pièce mérite d'être jouée plus souvent et elle reçoit une production plus que respectable de la part d'une équipe créative en phase avec son esthétique particulière.

Jusqu'au 16 février 2019

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