CRITIQUE : The Rubenstein Kiss, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Sophie Adnitt critique The Rubenstein Kiss actuellement joué au Southwark Playhouse.

Henry Proffit (Jakob) et Eva-Jane Willis (Rachel) dans The Rubenstein Kiss. Photo: Scott Rylander The Rubenstein Kiss

Southwark Playhouse

Quatre étoiles

Réserver des billets Nous passons du passé au présent et vice versa dans le Southwark Playhouse The Rubenstein Kiss avec le bourdonnement et le crépitement du son de l'électricité. Les lumières vacillent avec une sorte de surtension invisible, le design spartan mais profondément efficace de Mike Robertson projetant des ombres profondes sous les sourcils, les yeux et les pommettes, rendant chacun sous la rangée de lampes suspendues progressivement plus squelettique.

C'est une conclusion inévitable, un indice des choses à venir - nous savons que Jakob et Esther Rubenstein (Henry Proffit et Ruby Bentall) sont condamnés sur la chaise électrique, il ne nous reste plus qu'à savoir comment ils en sont arrivés là. Ce courant électrique, craquant et sifflant, est un rappel constant de cette inévitabilité; ce couple va mourir. La mise en scène est électrique aussi.

Dario Coates (Matthew) et Katie Eldred (Anna) dans The Rubenstein Kiss. Photo: Scott Rylander

Vingt ans après l'exécution, deux jeunes personnes se rencontrent devant une célèbre photographie du dernier embrassement des Rubenstein, ignorant le lien entre eux qui aura des conséquences durables. La cour de ce jeune couple est entrecoupée de flashbacks vers le passé, alors que nous assistons aux dernières années de Jakob et Esther et à leur arrestation ultime.

Librement inspirée de l'affaire de Julius et Ethel Rosenberg à l'apogée du maccarthysme en Amérique, cette production marque la première relance londonienne de la pièce. Le cadre intimiste de ce lieu sert bien la pièce, les personnages étant mis en avant pour être scrutés, tandis que le récit ricoche entre les années 1950 et 1970.

Sean Rigby (David) et Henry Proffit (Jakob) dans The Rubenstein Kiss. Photo: Scott Rylander

Les histoires, les faits, les fausses nouvelles et les légendes urbaines jouent un rôle important dans l'histoire et cette production et les notes du metteur en scène Joe Harmston assurent une comparaison inévitable avec la politique actuelle - regarder des inconnus dans la rue, ou même des proches, et se demander où se situent réellement leurs loyautés. L'ensemble est très évocateur d'Arthur Miller, ce qui n'est probablement pas un hasard car son œuvre est mentionnée plus tard.

Mais là où The Rubenstein Kiss échoue, c'est quand il essaie de porter une leçon. Le texte de James Phillips frôle parfois la moralisation excessive et les scènes se déroulant dans les années 70 (le côté plus faible de la pièce) sont légèrement mélodramatiques. Pourtant, d'une certaine manière, cela s'adapte bien à la tragédie sous-jacente de l'histoire; qu'Esther et Jakob meurent, inutilement, pour une idée dont ils sont obsédés - même si Jakob la considère comme ‘la plus belle idée du monde’.

Ruby Bentall en Esther est pleine d'énergie et de vie, magnétique à regarder et avec la moitié de son histoire se déroulant derrière ses yeux seuls. Il y a une véritable affection qui rayonne d'elle, encapsulée dans plus que ce qu'elle dit; les petits regards tendres qu'elle donne à son mari et les moments après son arrestation où elle vacille, perdue, sont déchirants. Elle est si résolue et engagée que l'on sait qu'elle suivrait son mari jusqu'à la toute fin. Ailleurs dans le casting, Stephen Billington en tant qu'agent du FBI Kramer tire au maximum parti du temps de scène minimal en tant que présence imposante qui se fissure progressivement pour révéler un côté humain, et Eva-Jane Willis, en tant que belle-sœur des Rubenstein, est également brillante, bien que sous-utilisée.

Stephen Billington (Paul) dans The Rubenstein Kiss. Photo: Scott Rylander

Mais la véritable pépite de cette distribution est Sean Rigby en tant que frère d'Esther, David Girshfeld, l'homme qui trahit finalement les Rubenstein. La performance de Rigby est remarquable, pleine de subtilités et totalement convaincante, vieillissant devant nous à mesure que le temps passe, rongé par la culpabilité et pleinement conscient de ce qu'il a fait. L'histoire devient moins à propos des Rubenstein et plus à propos des Girshfeld, grâce en grande partie à Rigby - une histoire de ce qui vient après le moment de trahison et de devoir vivre avec cela pendant des années.

Bien que en aucun cas subtile, il s'agit d'une production finement travaillée, aidée par une distribution de premier ordre et un cadre approprié. Fortement émouvant, The Rubenstein Kiss reste un excellent exemple de drame moderne dans cette renaissance résolument humaine.

Jusqu'au 13 avril 2019

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