CRITIQUE : Le Philanthrope, Trafalgar Studios ✭✭

Tom Rosenthal, Matt Berry et Charlotte Richie dans The Philanthropist. Photo : Manuel Harlan The Philanthropist

Trafalgar Studios

20 avril 2017

2 Étoiles

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The Philanthropist de Christopher Hampton est une pièce qui a connu un grand succès dans les années 1960, obtenant même trois nominations aux Tony Awards. Cependant, il est difficile de percevoir la moindre magie dans cette version amusante mais légère, avec une distribution jeune mais composée de stars.

Dans cette revisite du Misanthrope de Molière, il s’agit d'une comédie de salon anglais couvrant une journée dans la vie d'étudiants d'Oxford. Le doux mais lâche Philip est trop faible pour résister aux charmes d’un invité au dîner, tandis que sa fiancée Celia s'égare de la même manière avec l'auteur exubérant Braham. Le couple réfléchit rapidement sur leur incompatibilité et comment la gentillesse excessive de Philip cause plus de souffrance que de réconfort.

Matt Berry et Simon Bird. Photo : Manuel Harlan

Même si cette pièce bénéficie d'un début et d'une fin extrêmement intelligents, ce qui se trouve entre les deux est aussi faible et insubstantiel que Philip lui-même. Bien que Hampton donne à ses étudiants quelques conversations lyriques et réfléchies, elles ne font pas grand théâtre.

Si cela se déroulait lors d'une fête, vous trouveriez une excuse pour aller dans une autre pièce. Y assister peut souvent être une corvée ; la seconde moitié prend une éternité pour ne pas dire grand-chose du tout, tandis que Philip et Celia se livrent à une auto-analyse fastidieuse à travers des discours interminables.

La pièce est bien plus forte lorsqu'elle repose sur un socle comique ; la plupart des acteurs viennent d'un univers comique et il y a des brèves poussées d'esprit à la Oscar Wilde qui sont très divertissantes. Cependant, les personnages ne sont pas assez développés et le jeu d’acteur n’est pas assez nuancé pour construire le climax émotionnel de la pièce.

Charlotte Ritchie et Simon Bird. Photo : Manuel Harlan

La prestation la plus équilibrée vient de Tom Rosenthal en tant que professeur paresseux Donald, tandis que Lily Cole offre une performance impressionnante en Araminta.

Hormis ces exceptions, la pièce est souvent drôle mais très rarement touchante ; un ingrédient manquant qui empêche cette production d'atteindre les sommets de ses précédentes itérations.

Le Philip de Simon Bird est sympathique mais il est difficile de voir où Philip commence et où Will McKenzie finit ; un bouffon adorable est plus une punchline qu'une personne à part entière.

Une combinaison de mauvais casting et de mise en scène insatisfaisante par Simon Callow conduit à une soirée finalement décevante ; le plus grand acte de philanthropie serait de l’abandonner et de recommencer.

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