CRITIQUE : La Voie Permanente, The Vaults Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves critique The Permanent Way de David Hare, actuellement joué au théâtre The Vaults à Waterloo.

La compagnie de The Permanent Way. The Permanent Way

Le théâtre The Vaults

20 septembre 2019

4 étoiles

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C'est une reprise opportune et de haute qualité du docu-drame décapant de David Hare sur la série d'incidents mortels sur les chemins de fer durant les premières années de la re-privatisation. Un portrait brutalement vicieux d'une gouvernance négligente et d'une indifférence désinvolte face à la souffrance humaine, il est aujourd'hui encore plus horriblement pertinent qu'à sa première apparition au Théâtre National au tournant du Millénaire. La productrice Debbie Hicks a monté une production admirablement bien castée et bien dirigée (par Alexander Lass) qui aurait fière allure dans le théâtre d'où elle a émergé; et niché sous les arches de briques du 19ème siècle qui soutiennent le plus grand terminus du réseau britannique, il se sent doublement chez lui et approprié - une métaphore de la déchéance nationale et de la dégénérescence morale.

Le chemin de fer est l'un des accomplissements plus célébrés, bien que accidentels, de la révolution industrielle : conçu pour accélérer le transport du charbon des mines du nord et garder la capitale en pleine croissance au chaud en hiver, l'idée brillante de l'utiliser non seulement pour le transport mais aussi pour les passagers payants a littéralement créé la locomotive qui, près de deux siècles plus tard, transforme encore le monde. Mais Hare ne s'intéresse pas à une étude longitudinale de l'innovation technologique. Son intérêt principal réside dans le catalogue des accidents et la négligence qui ont causé une perte et des dommages sans précédent pour la vie humaine immédiatement après la vente des actifs de British Rail. Et, par-dessus tout, il est là pour décrire l'indifférence froide et la paresse des gouvernements (Tory et Labour) lors de la réponse à une catastrophe après l'autre, apparemment incapables de comprendre le tourment personnel qu'ils causent. Son cible, ici et si souvent ailleurs dans son œuvre, est une classe dirigeante incompétente et bâclée, et tout à fait inapte à offrir une direction et un leadership humain.

La compagnie de The Permanent Way.

Attirés dans un espace central rectangulaire (design, Ruth Hall), neuf acteurs forment une sorte de chœur d'où émergent, ici et là, des individus reconnaissables - beaucoup d'entre eux célèbres, certains notoires - pour raconter à 'David' (le seul public jamais identifié) l'histoire macabre de comment une industrie autrefois grande s'est conduite de massacre en massacre, comme nous l'indique l'illustration du programme, plaçant le profit avant les passagers. Lass dirige bien son ensemble, les faisant passer d'un personnage à un autre, englobant des dizaines de rôles parlants individuels, proprement et principalement sans fioritures éclairés par Rick Fisher et sur la musique et le son de Roly Witherow; il y a aussi un mouvement intrigant par Sian Williams, parfaitement conçu pour aider à diriger notre attention là où elle est le plus nécessaire. Donc, ce n'est pas un drame conventionnel, mais ce n'est pas non plus un reportage sec.

L'écriture est vivement dynamique, permettant à ces merveilleux interprètes de devenir et de faire des choses extrêmement différentes. Anna Acton est un moment banquière d'investissement et un autre une mère en deuil déconcertée. Jonathan Coote prend le service public - à effet comique - et les cadres supérieurs des opérations ferroviaires. Paul Dodds est odieusement pompeux en tant que Prescott à Deux-Jags et encore plus répugnant en tant que Richard Branson, pavane et débite des jargons New Age. Jacqui Dubois livre un travail élégant en tant que mère en deuil que nous apprenons à connaître le mieux, et - comme le reste du casting - peut se fondre dans un chœur de navetteurs ou de travailleurs ferroviaires à volonté. Lucas Hare est bon comme plusieurs voix de l'autorité. Gabrielle Lloyd brille particulièrement en tant qu'autre survivante, élevant quelque chose semblable à une tragédie grecque le langage brut et exposé fourni par les entretiens originaux menés par l'auteur et la troupe Out of Joint (alors dirigée par Max Stafford-Clark). L'inévitabilité implacable du désastre et la dignité et la noblesse de l'endurance humaine semblent être le thème ultime de Hare.

Supportant fortement cela, les rôles de Tej Obano en tant que survivant souffrant de PTSD et en tant que pasteur divinement inspiré, venu offrir un réconfort spirituel à ceux affectés par les accidents. De même, Sakuntala Ramanjee offre une représentation gracieuse et délicate d'une célèbre patiente brûlée, qui devait porter un masque pendant que sa peau essayait de repousser (encore une autre référence grecque?). Enfin, Jonathan Tafler est élégant dans une position de pouvoir bourgeois et dévasté en tant que père en deuil. Et ils jouent tous encore bien d'autres rôles. C'est une performance verbalement animée bien que manquant de variété théâtrale : quelques bancs sont déplacés assez souvent, mais en réalité, rien ne 'se passe' vraiment sur cette scène. Lass est ingénieux dans le mouvement de ses pièces, mais il ne parvient pas tout à fait à surmonter un sens de la stase et de l'inertie.

Et pourtant, alors que le pays lui-même s'emballe vers un autre accident ferroviaire, la reprise de cette œuvre ne pourrait pas tomber à meilleur moment. 'Je croyais en la bonté' est un refrain entendu encore et encore par ceux qui ont vu combien de bonté il y a peu à obtenir de ceux qui contrôlent quand ils ont quelque chose à perdre : l'intérêt personnel timoré est tout ce qu'ils trouvent à recevoir de la part des détenteurs du pouvoir dans ce pays. Le chagrin est ressenti par ceux qui avaient des espoirs pour une vie meilleure, et qui les ont perdus en raison de négligence persistante et de mauvaise gestion, de réduction des coûts et d'échec à traiter les problèmes signalés. En ce sens, ce drame n'a perdu aucune de sa conviction ou de sa force. Les illusions d'aujourd'hui peuvent être différentes, mais elles sont tout aussi fragiles et sujettes à s'effondrer. En cas de doute, regardez simplement ce qui se passe dans le pays maintenant et réfléchissez à la façon dont les choses se développent au cours des semaines et des mois à venir.

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