CRITIQUE : Les Perles de Cléopâtre, Komische Oper, Berlin ✭✭✭✭✭

Les Perles de Cléopâtre à la Komische Oper Berlin. Photo : Ik0Freese_drama-berlin.de Les Perles de Cléopâtre

Komische Oper, Berlin

13 février 2018

5 Étoiles

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Quiconque pense que l'Allemagne ne produit pas de grands musicals doit vraiment venir voir ce spectacle.  Après son lancement initial en décembre 2016, cette production glorieuse d'un chef-d'œuvre presque oublié revient dans le bel intérieur orné de palais d'opéra comique de Berlin du XIXe siècle pour une nouvelle série de représentations presque toutes à guichet fermé.  Si vous passez par là, ne quittez pas la ville sans la voir : ce sera une expérience que vous chérirez pour le reste de votre vie.

On dit que l'opérette est une forme « difficile ».  Et elle peut l'être.  Et pourtant...  Nous savons tous que deux des spectacles les plus réussis de ces dernières années sont conçus dans ce mode, et personne ne semble remettre en question les mérites de 'Les Misérables' ou de 'Le Fantôme de l'Opéra'.  Mais pendant des années, en dehors d'un répertoire internationalement accepté assez étroit ('Die Fledermaus', 'La Veuve joyeuse'...), la tradition austro-allemande a eu du mal avec son héritage de travaux apparemment ininterprétables, et relativement peu voulaient s'approcher du stock entre-deux-guerres des divertissements, du moins tant qu'il existait de nombreuses connexions vivantes avec leur utilisation et leur abus par le régime nazi.

Les Perles de Cléopâtre à la Komische Oper Berlin. Photo : Ik0Freese_drama-berlin.de

Eh bien, le temps, comme le dit la chanson, guérit tout, et - enfin - il a fini par nettoyer les écuries d'Augias de cette période moralement ambivalente et compliquée, libérant des marchandises fraîches et rajeunies pour le plaisir des fans contemporains.  Alors que nous approchons du 30e anniversaire de la chute du mur de Berlin et de la réunification de l'Allemagne auparavant divisée, nous assistons également, ici et là, à des reprises étonnamment vigoureuses de ces pièces apparemment non exécutables.  Et cela est probablement nulle part plus vrai qu'à l'Opéra léger de la capitale, où une combinaison de direction artistique visionnaire, grâce à Barrie Kosky, et de direction musicale brillamment et audacieusement inventive, sous Adam Benzwi, crée une sensation de théâtre musical comme nous n'en avons pas vu au Royaume-Uni depuis que David Pountney et Mark Elder ont tracé la voie de la réinvention de l'opéra à l'ENO et que Cameron Macintosh et d'autres ont permis une telle transformation du théâtre musical commercial autour des années 1980.  Qu'est-ce que cela peut signifier en termes de développements plus larges en Allemagne est encore ouvert à discussion, mais cela représente un changement massif de direction et de confiance culturelle.

Concernant l'accessibilité de cette offre spécifique aux publics anglophones, il y a beaucoup ici qui est immédiatement attirant.  Après tout, nous avons notre propre parodie de Cléopâtre, chérie, dans la série 'Carry On', avec une performance centrale magnifique de Amanda Barrie.  La coïncidence de son nom de famille avec celui de ce directeur n'est pas fortuite : ils partagent beaucoup de la même irrévérence et impertinence, combinées avec le sang-froid ineffable et l'innocence aux yeux frais qui élève ce qui pourrait être une fête des saletés en une comédie des mœurs humaines beaucoup plus intéressante.  Ici, les créateurs ont fait quelques pas de plus pour compliquer les choses : le livre, de Julius Brammer et Alfred Grünwald, est remarquablement intelligemment écrit, et trace, avec une adresse stupéfiante, un chemin délicat entre la grivoiserie et le pathos le plus sincèrement touchant : et c'est cela, sans doute, qui sauve finalement le travail de même la moindre intimation de kitsch.  La partition, de l'inexplicablement sous-estimé Oscar Straus, est tout aussi adaptée aux détours et aux retournements exigés par le livret : jonglant, sautant et sautillant entre les styles sans s'arrêter pour respirer, Straus englobe avec la promiscuité d'une pie quelconque ton qui brille, ou carillonne, ou cliquette, parvenant à des astuces musicales telles que l'introduction d'un éclat soudain de yodel dans une ballade faux-égyptienne, avec intrusion mahlérienne de clochettes de vache.  Ou était-ce la main espiègle de Herr Kappelmeister Benzwi à l'œuvre?  Qui sait.  Il a travaillé dur pour tirer le meilleur de cette partition, y compris en ajoutant des citations étendues - et délicieusement aptes - de la Marche Grandiose et de la chanson des Prêtresses de Phtah d' 'Aida' et du Bacchanale de 'Samson et Dalila', entre autres choses.

Les Perles de Cléopâtre à la Komische Oper Berlin. Photo : Les Perles de Cléopâtre à la Komische Oper Berlin. Photo : Ik0Freese_drama-berlin.de

Et pourquoi pas?  Ce sont des divertissements légers, où l'improvisation et l'embellissement sont à l'ordre du jour.  Notamment dans la performance centrale de tempête ici de la sensation qu'est Dagmar Manzel.  Une vraie Berlinoise, Manzel s'empare du rôle-titre avec tout le sang-froid d'une Dietrich à son plus dominateur et rusé.  Et, comme la Dietrich de ses jours berlinois, elle peut chanter toutes les notes.  En fait, les similitudes ne commencent même pas à s'arrêter là.  En plus d'avoir un registre supérieur de soprano fin, elle dispose également d'un registre inférieur puissamment courageux, avec lequel elle délivre la plupart des dialogues comiques, et des vers, avec une exactitude dévastatrice et une terreur pénétrante, notamment lorsqu'elle piétine la véracité historique tout en bavardant au téléphone ou en demandant une cigarette.  Sa capacité à offrir une Cléopâtre qui est en partie poissarde et en partie Claudette Colbert après une demi-bouteille de brandy doit être vue - et entendue - pour être crue.

Autour de Manzel est construit un script merveilleusement serré, avec une douce intrigue secondaire à la Aïda du capitaine des gardes, Silvius (le superbe haut-baryton de David Arnsperger), amoureux de la servante Charmian (la littéralement cuivrée Talya Lieberman).  Cléopâtre veut - et obtient - Silvius pour elle-même, mais lui - sous l'instigation du révolutionnaire Kophra (Peter Renz, en lunettes de soleil et béret Che Guevara) - résiste à la subjugation politique, ainsi qu'à la subjugation sexuelle, et se rebelle, rejetant le nouvel uniforme qu'elle lui a fait fabriquer, concocté à partir d'innombrables brins de perles... et de très peu d'autre chose.  Sa Majesté est furieuse - pendant un moment - mais est émue de pitié par la beauté de leur chant (comme si le duo du premier acte des jeunes amoureux, 'Kiss me', n'avait pas déjà démoli toute votre capacité à objecter), et les pardonne tous les deux, tout à fait à la meilleure manière de toute Marschalin bien élevée, avant de passer rapidement à sa prochaine conquête, la cible politiquement plus stimulante - et nécessaire - de Marc Antoine.  La scène finale de l'opérette est alors tout un coup, alors que nous assistons à Cleo se réinventer à nouveau, afin de neutraliser la menace posée par cet envahisseur romain et de maintenir la paix et la stabilité dans son pays.  Et c'est un message que nous devons sûrement encore entendre, car c'est quelque chose que beaucoup, beaucoup de femmes savent : elles doivent utiliser leur sexualité pour contrôler le pouvoir - et le potentiel de violence - des hommes.  C'est, finalement, ainsi que le monde tourne.

Les Perles de Cléopâtre à la Komische Oper Berlin. Photo : Ik0Freese_drama-berlin.de

Ornant cette petite friandise sont d'autres délices liés à la présence d'un autre prétendant, le prince efféminé de Perse, Beladonis, que campe Johannes Dunz, qui fait un festin lyrique de la chanson légèrement remplie de sous-entendus sur sa petite flûte (Cleo, en contrastant hardiment, a droit à une licence beaucoup plus large dans sa séduction culminante de Tony : 'Enfoncez le poignard dans son fourreau,/ Jusqu'à la garde!').  Dans ce monde, le pouvoir sexuel appartient vraiment aux femmes.  Cela pourrait-il être une des raisons pour lesquelles il a été ignoré si longtemps?  C'est certainement la raison pour laquelle il a été lourdement censuré dans les années 1950.  Quoi qu'il en soit, tous ces fils d'intrigue sont liés ensemble par les interventions efficaces de son maître d'hôtel, Pampylos, robuste, joué par Stefan Sevenich.  Oh, et il y a un autre personnage utile : Manzel 'joue' aussi le rôle d'Ingeborg, son chat préféré, qui, sous forme d'une marionnette chaussette, engage la reine dans un dialogue animé, et parvient même à avoir le dernier mot, alors qu'impératrice et Marc Antoine disparaissent discrètement dans le sinistre memento mori d'un sarcophage.

Ensuite, il y a le chœur formidable, l'ensemble des courtisans égyptiens anciens, qui rappellent beaucoup plus les cabarets de Joséphine Baker (une autre habituée de Berlin) que les frises de notables et de serviteurs, dont les profils défilent autour de monuments et de tombes oubliés, pour autant que la chorégraphie vertigineuse de l'homme d'équipe Otto Pichler énergise la scène à chaque occasion avec des gestes angulaires et des lignes horizontales sans fin.  En effet, son vocabulaire terpsichoréen est tout aussi divers que celui de la partition, intégrant des références aux grandes revues de Max Reinhardt, ainsi qu'à des styles de danse plus récents.  De plus, la scénographie, de Rufus Didwiszus, et les costumes luxuriants, brillants et étincelants de Victoria Behr, font vivre vivement le glamour d'artistes tels que Bakst à Van Nest Polglase.  C'est un spectacle époustouflant, qui assaille les sens tout autant que le jeu superbe de l'orchestre de la Komische Oper, plus léger en cordes et en bois, mais complété par une section rythmique de groupe de danse, incluant un piano étincelant.  Diego Leetz éclaire tout cela avec le même esprit et la même flair.

Je pourrais continuer à parler des délices de ce spectacle pendant des lustres, mais cela pourrait inutilement vous retarder dans la réservation d'un vol pour Berlin pour le voir vous-même.

Viel Spaß!

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