CRITIQUE : The Pajama Game, Théâtre Shaftesbury ✭✭✭✭

Le Jeu de Pyjama

Théâtre de Shaftesbury

19 Juin 2014

4 Étoiles

Un élément indispensable, mais souvent méconnu, de toute bonne compagnie théâtrale professionnelle est la doublure/remplaçant(e) ou l'alternant(e). Sans eux, les spectacles ne peuvent pas continuer comme l'ont récemment confirmé le Donmar, le Bush et le Hampstead. Mais souvent, l'annonce d'un artiste remplaçant est accueillie par des soupirs ou des huées, le public étant contrarié, sans doute, parce qu'il ne voit pas "le meilleur". C'est sans doute pourquoi la tendance actuelle est de ne pas annoncer les artistes remplaçants, mais de glisser des notes dans les programmes.

C'est dommage que ces annonces soient si rares. Car rien n'est plus frustrant pour l'artiste que de voir son travail attribué à un autre ou que le travail d'un autre soit pris pour le sien. De plus, puisque tout le public ne sait peut-être pas qu'un artiste remplaçant est en scène, le public n'est pas en mesure d'apprécier pleinement ce qu'il voit.

De nombreuses carrières de stars ont été lancées par une occasion où l'artiste s'est produit pour quelqu'un d'autre. Être distribué(e) dans la composition originale d'un spectacle ne signifie pas, nécessairement, qu'il n'y a personne d'autre qui puisse jouer le rôle aussi bien que vous ou que vous êtes la seule personne qui vaut la peine d'être vue dans le rôle : Elaine Page, célèbrement, n'était pas le choix initial pour Grizabella lors de la première de Cats; Catherine Zeta-Jones et Bette Midler ont commencé dans l'ensemble et se sont imposées.

Le Jeu de Pyjama, la production du Festival de Chichester, mise en scène par Sir Richard Eyre, actuellement à l'affiche du Théâtre de Shaftesbury, a sa propre histoire de doublures de renom. Shirley MacLaine, qui était la doublure de Carol Haney à l'origine pour Gladys, est célèbrement montée en scène dans le rôle sans répétition, s'est fait huer lors de l'annonce mais a reçu une ovation debout pour sa performance exceptionnelle - et n'a jamais regardé en arrière.

Bien que dans un rôle différent, la protagoniste féminine de la soirée dernière, Lauren Varnham (dans le rôle de Babe) pourrait suivre une voie similaire à celle de MacLaine car elle était, à tous égards, parfaite pour le rôle et a livré une prestation presque irréprochable pleine d'énergie et d'esprit. Après l'avoir vue en action avec le charmant et légèrement insupportable (le rôle, pas Xavier) mais néanmoins suave Sid de Michael Xavier, il est difficile d'imaginer qu'un autre pourrait mieux convenir au rôle. Mais voilà; Varnham est la doublure. Et une véritablement excellente.

Écrit par George Abbott et Richard Bissell avec musique et paroles de Richard Adler et Jerry Ross (et un Frank Loesser non crédité), Le Jeu de Pyjama est une comédie musicale qui survit grâce à la qualité de la partition et non à l'originalité ou au génie du livret. C'est une histoire assez solide, mais elle est imprégnée des années cinquante et ne persiste que comme une curiosité d'époque. La décision d'Eyre de la laisser bien ancrée dans son époque mais de souligner l'humanité, les tensions sexuelles sous-jacentes des lieux de travail, était judicieuse.

Le résultat est une aventure délicieuse propulsée par la romance houleuse entre Babe et Sid. Xavier est tout à fait à l'aise dans la peau du masculin, sûr de lui, qui gravite les échelons, qu'est Sid; sa prestation est drôle et sincère, fanfaronne et suave. La façon dont il regarde Babe au pique-nique, inlassable et plein de désir, trahit les penchants romantiques de son Sid. C'est une prestation intelligente et pleinement agréable et sa voix en chant s'élève alors qu'il livre facilement, et magnifiquement, les numéros musicaux. Hey There est un triomphe particulier. Xavier n'est pas non plus en reste dans le département danse et le montre de manière exemplaire dans le duo There Once Was A Man qui est aussi espiègle et stylistiquement amusant qu'il se peut.

La Babe de Varnham égalise Xavier dans tous les sens. Magnifique, sexy, coquine, vive, douce et aimante, cette Babe est, eh bien, une sacré fille! Varnham gère bien le dialogue maladroit, infuse tout de cœur et de bon sens, chante magnifiquement et avec un ton délicieux, joue la comédie avec brio et est une danseuse formidable. Sa livraison de I'm Not At All In Love était sensationnelle. Ses scènes avec son père sont particulièrement touchantes, et souvent ces scènes peuvent être plus ternes que des lunettes enduites de graisse d'oie. Son timing, son sens de l'espace, son jugement du rythme, du ton et de la pause - de toutes les manières, elle a donné une interprétation triomphante. Et elle portait bien ses pyjamas sexy par-dessus le marché. Certainement un talent à surveiller dans le futur.

Claire Machin est en pleine forme dans le rôle de Mabel, la secrétaire de Sid, et son travail délicieux avec le maladroit et frénétiquement jaloux Hinsey de Gary Wilmot est particulièrement agréable - un vrai point fort des deux actes. Leur duo du premier acte, I'll Never Be Jealous Again, arrête le spectacle et la routine qu'ils font quand le Hinesy de Wilmot a des problèmes de pantalon dans le deuxième acte est le moment comique le plus hilarant de la soirée. Le talent comique de Machin est sans égal et elle exploite chaque once de crème des opportunités de Mabel.

Wilmot est en grande forme en tant que Hinesy, détendu et excentrique. Sa facilité naturelle allège les aspects plus alarmants du personnage (lancer des couteaux sur les personnes qu'il soupçonne d'avoir une liaison avec Gladys dans son dos) et la touche plus légère qu'il apporte au travail est incommensurablement pour le mieux.

Helen Ternent, une autre doublure, était excellente dans le rôle de Gladys, toute beauté écarquillée et confiante mâtinée d'un penchant pour le plaisir qui a donné un excellent travail à la fois dans Steam Heat et Hernando's Hideaway. Elle a dansé avec une habileté considérable et une énergie fantastique et a chanté avec verve, pleine de caractère.

L'ensemble, petit mais formidable, joue plusieurs petits rôles et gère les ensembles avec dextérité. Il y avait un surprenant manque de diction dans le numéro d'ouverture, Hurry Up, mais ailleurs et surtout dans Once A Year Day et 7 and a 1/2 Cents ils ont excellé dans tous les départements.

Gareth Valentine a dirigé l'orchestre talentueux avec son style maître habituel, et il y avait un grand jeu dans la fosse (et un solo magistral sur scène à un moment donné). La qualité de la musique était tout ce que vous pouvez espérer d'un spectacle du West End.

Le Jeu de Pyjama ne va jamais enflammer le monde, mais la production d'Eyre est solide et joyeusement pleine de cœur. C'est une excellente soirée; du pur divertissement. Et avec ce casting, fonctionne beaucoup mieux que la même production à Chichester la saison dernière.

En sortant du théâtre, et à l'entracte, il était, cependant, difficile de cacher l'amusement face aux spectateurs qui vantaient les talents de Joanna Riding dans le rôle de Babe et se demandaient pourquoi elle ne "portait pas sa perruque blonde comme sur les photos". Et de la peine pour Varnham et Riding. Le mérite doit revenir à qui de droit.

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