CRITIQUE : The Painkiller, Théâtre Garrick ✭✭✭✭

Kenneth Branagh et Rob Brydon dans The Painkiller. Photo : Johan Persson The Painkiller

Théâtre Garrick

4 étoiles

Réservez maintenant La troupe théâtrale de Kenneth Branagh a été une addition précieuse pour le West End au cours des derniers mois, avec sa production très appréciée de A Winter’s Tale l'année dernière, la première de nombreuses productions qui promettent d'être passionnantes.

The Painkiller, une adaptation de Sean Foley d'une farce française, est un choix inhabituel, surtout pour Kenneth Branagh, qui est plus associé à des épopées shakespeariennes qu'à des clowneries comiques. Elle a été légèrement mise à jour depuis sa dernière représentation à Londres (il y a même une référence à «Netflix and chill»), cependant le principe général reste le même.

Brian (Rob Brydon) est un photographe désespéré, prévoyant de se suicider alors que sa femme l'a quitté pour son psychiatre. Dans la chambre d'hôtel voisine se trouve Ralph (Branagh), un type d'agent secret qui utilise sa chambre pour exécuter un meurtre discret. Après avoir entendu une agitation dans la chambre voisine, Ralph est forcé d'intervenir, entraînant une farce inévitable alors qu'il est injecté du tranquillisant destiné à Brian.

Le scénario d'un duo dans une chambre d'hôtel m'a beaucoup rappelé The Mentalists, qui a joué juste quelques mètres en bas de la route au Wyndham l'année dernière. Alors que ce véhicule étoilé pour Stephen Merchant m'a laissé un peu froid, celui-ci est beaucoup plus incisif et drôle, principalement grâce aux performances exceptionnelles des deux acteurs principaux. Malgré dix premières minutes incroyablement sombres, une fois le principe établi, la pièce ne revient jamais en arrière, livrant une farce rapide et agréable.

Rob Brydon, Kenneth Branagh et Claudie Blackley dans The Painkiller. Photo: Johan Persson

Kenneth Branagh offre un étonnant cours magistral de comédie physique en tant que Ralph, obtenant de grands rires malgré le fait de passer la majorité de la pièce sans parler. Il est, comme prévu, excellent en jouant l'agent secret au charme soyeux mais ses mouvements et son timing sont également exceptionnels, et il déploie un timing comique acéré. Voir l'un des plus grands acteurs de notre génération se livrer à une comédie burlesque vaut presque le prix d'entrée à lui seul.

Rob Brydon est tout aussi habile en tant que Brian, tristement touchant. Le personnage est attachant mais finalement tragique, et Brydon équilibre ces deux traits de caractère parfaitement pour créer une interprétation crédible. La chimie entre ces deux personnages est essentielle au succès de la pièce et Brydon et Branagh sont un grand plaisir à voir ensemble. Il y a une solitude partagée entre les personnages, malgré leurs différents arrière-plans et elle était habilement transmise malgré le chaos qui se passe ailleurs.

Kenneth Branagh et Marcus Fraser dans The Painkiller. Photo: Johan Persson

Parmi le casting de soutien, je suis généralement un grand fan d'Alex MacQueen mais je ne l'ai pas trouvé très crédible en tant que psychiatre irritable, sujet à des crises de colère bruyantes. Cependant, Mark Hadfield a offert une belle prestation en tant que portier efféminé devenu de plus en plus perplexe par ses invités.

En tant que farce, il y avait le mélange habituel de personnes tombant, marchant dans les murs et pantalons tombant. Le dialogue était suffisamment incisif pour le garder engageant cependant, bien que le milieu ait presque atteint les niveaux excessifs de slapstick de The Play That Went Wrong.

Alex Macqueen et Rob Brydon dans The Painkiller. Photo: Johan Persson

Cependant, généralement, c'était très divertissant ; je ne révélerai pas de spoilers mais quelques pièces physiques (généralement impliquant Branagh) ont fait s'écrouler la salle et laissé les gens à bout de souffle.

Le décor d'Alice Power est efficace pour montrer la lassitude de nombreux hôtels modernes, montrant deux chambres côte à côte tout en offrant au public des lignes de vue efficaces. La direction de Sean Foley est également excellente, exploitant chaque centimètre de comédie de son propre script.

The Painkiller est certainement l'une des parties les plus risquées de la saison de Branagh, mais c'est un risque qui porte ses fruits. Avec les nuits sombres toujours menaçant, il offre une soirée divertissante avec certains des meilleurs acteurs britanniques. Que demander de plus que cela?

The Painkiller joue dans le cadre de la saison Plays At The Garrick jusqu'au 30 avril 2016