CRITIQUE : Les Oliviers en Concert, Royal Festival Hall ✭✭✭✭

Les Oliviers en Concert Royal Festival Hall 26 janvier 2016

4 Étoiles

Photographies par Mark Allen/BBC

Quarante ans est une longue période dans le théâtre musical. Lorsque les Olivier Awards ont commencé en 1976 (sous le nom terriblement intitulé S.W.E.T Awards), James Callaghan venait d'arriver au pouvoir, Brotherhood of Man venait de remporter l'Eurovision et les Sex Pistols atteignaient leur apogée notoire.

Alors, compiler un concert des plus grands comédies musicales des quarante dernières années ne peut jamais être décrit comme une tâche facile. C'était le défi auquel devaient faire face les organisateurs des Olivier Awards lorsqu'ils ont organisé cette soirée spectaculaire, en commémoration des lauréats des dernières années.

Dans le cadre magnifique du Royal Festival Hall, une distribution étoilée de légendes du musical a interprété quelques chansons classiques, couvrant Sondheim, Lloyd Webber et Loesser, ainsi que quelques lauréats moins connus. Pour être totalement transparent, j'ai travaillé sur la cérémonie des Oliviers l'année dernière, mais je ne suis plus impliqué et j'ai donc pu profiter de la soirée à travers l'œil d'un amateur critique.

L'Orchestre de Concert de la BBC doit être l'un des meilleurs ensembles du Royaume-Uni; son accompagnement exceptionnel a rendu chaque numéro absolument épique. Audacieusement mais tout à fait justement, ils ont interprété deux morceaux instrumentaux pour réellement mettre en valeur leur excellence. Il y a peu de plaisirs plus grands que d'entendre un orchestre à pleine puissance – leur présence a vraiment élevé la soirée au-delà de la plupart des concerts de ce type.

Maria Freidman

À bien des égards, la soirée appartenait à deux vétérans du West End, Maria Friedman et Michael Ball. Friedman était co-directrice (avec Tim Jackson) et a également chanté des interprétations époustouflantes de Losing My Mind de Follies, ainsi que Beauty and the Beast. Elle a toujours une belle voix avec une puissante ceinture et c'était fantastique de la voir revenir sur scène une fois de plus.

De même, Ball n'avait rien perdu de sa vieille magie, - son All I Ask of You avec Scarlett Strallen était de première classe. Il a également reçu la plus grande ovation de la soirée pour son interprétation de Stars de Les Misérables (même si une partie de moi voulait le voir canaliser son Marius original et reprendre Empty Chairs and Empty Tables encore !).

Michael Ball et Scarlett Strallen. Photographie : Mark Allan/BBC Deux stars plus récentes ont également excellé avec deux des chansons qui leur ont valu tant d'acclamations critiques lors des récompenses de l'année dernière. Katie Brayben a remonté l'ambiance avec une performance énergique anticipée de la chanson titre de Beautiful, tandis que John Dagleish a ouvert la deuxième moitié avec une Waterloo Sunset envoûtante de Sunny Afternoon. Deux performances des productions actuelles du West End de Jersey Boys et Matilda ont également donné un bon aperçu du théâtre londonien contemporain, en interprétant des morceaux de leur répertoire populaire.

L'ordre des chansons était généralement adapté; l'énergie de Chorus Line était une puissante ouverture, Sit Down You’re Rocking the Boat était une fin joyeuse du premier acte et Our Time de Sondheim offrait une clôture appropriée à la soirée entière.

Les Jersey Boys

Bien qu'on ne puisse jamais plaire à tout le monde et que la soirée ait offert un excellent mélange d'ancien et de nouveau, quelques choix de chansons semblaient un peu étranges. Avec un tel éventail de productions à choisir, il était étrange d'avoir deux chansons de Sunday in the Park With George, même si deux anciens interprètes principaux étaient là pour les chanter.

De plus, Michael Ball chantant une version remaniée de Not While I’m Around de Tobias dans Sweeney Todd semblait inhabituel, surtout quand Ball était un si formidable Sweeney. L'écart me semblait trop grand, bien que Ball se soit rattrapé en tant que Javert plus crédible de Les Misérables plus tard, un rôle qu'il n'a jamais joué sur scène.

Ajoutant également un excellent soutien, il y avait le Guildford School of Acting Choir, un groupe de jeunes interprètes talentueux pour qui cela devait être l'opportunité d'une vie. Ils se sont démarqués pendant l'ouverture de Oklahoma, ajoutant de belles harmonies.

En raison de la difficulté à coordonner les répétitions, ces concerts ad hoc sont souvent des événements fragmentés, complets avec des cues manqués et des intermèdes maladroits. Celui-ci était l'un des plus fluides que j'aie jamais vus ; si vous regardiez sans le savoir, vous n'auriez aucune idée que ce n'était qu'une soirée unique.

Au cours des quarante dernières années, les Olivier Awards ont marqué la crème du talent artistique londonien. Ce concert anniversaire a réuni quelques stars exceptionnelles, passées et présentes, pour rendre hommage au théâtre musical de la capitale.

Vous pouvez écouter le concert jusqu'au 25 février 2016 sur le site de la BBC

Jetez un œil à d'autres photographies de la soirée.