CRITIQUE : The Most Happy Fella, Centre Ville de New York ✭✭✭✭✭

Le Plus Heureux des Hommes
Encores ! Au New York City Centre
6 avril 2014
5 Étoiles

Si vous vous souvenez de ce que c'était la première fois que vous avez vu le lever du soleil, ou vu sourire votre enfant, ou admiré la statue de David de Michel-Ange, ou êtes réellement tombé amoureux, ou compris un poème ou un sonnet de Shakespeare, alors vous vous rappelez un moment de bonheur absolu, sans entrave, d'une joie incalculable, d'un plaisir permanent et total. Ce sentiment, cette dose d'adrénaline pure et exaltante de l'extase, a été partagé ce soir par les centaines de personnes qui ont rempli le New York City Centre pour la dernière représentation de la production Encores! du musical extraordinaire de Frank Loesser, Le Plus Heureux des Hommes.

Dirigé et chorégraphié par Casey Nicholaw, avec la direction musicale de Rob Berman, c'était une adaptation concert (par l'infatigable Bill Rosenfield) du musical de 1956. Seul le temps le dira, mais il se pourrait que cette présentation en concert transforme cette œuvre aux yeux du public de la même manière que le concert du Lincoln Centre de 1985 de Follies de Sondheim a revitalisé l'opinion publique sur cette œuvre.

Car, sans aucun doute quel qu'il soit, cette performance figure parmi les cinq meilleures performances en direct d'œuvres musicales que j'ai jamais vues. C'était, incontestablement, miraculeux.

Il est difficile de penser à une seule manière d'améliorer le travail accompli ici.

Il y a trois raisons clés du succès ici.

Premièrement, le casting est impeccable. Chaque membre du très grand casting était exactement à la bonne place, de toutes les manières, pour son rôle. Tous pouvaient chanter, danser et jouer avec aisance et une compétence consommée.

Deuxièmement, chaque personne était dévouée à l'œuvre et à la vision de sa présentation. Toutes les performances étaient honnêtes, vraies et engagées les unes avec les autres. Il n'y avait pas de "stars" ici, bien qu'il y ait eu de nombreuses performances qui ont changé la vie. C'était un effort d'équipe cohérent, un véritable jeu d'ensemble.

Troisièmement, aucune tentative n'a été faite pour chanter la musique autrement que dans le style correct. Plutôt que la mode actuelle de sons blancs ou de ceintures hautes ou de livraisons avec un catch dans la gorge, chaque personne chantait avec un son correctement produit, avec leur voix entraînée pleinement engagée, avec legato et rubato et panache.

Le résultat était absolument captivant, hilarant et touchant à parts égales; un véritable triomphe pour la forme musicale.

L'histoire concerne Tony, un Italien timide qui tombe amoureux d'une serveuse qu'il craint de parler; il lui écrit une lettre d'amour sur le menu et lui laisse une épingle de cravate en améthyste en guise de pourboire. Il surnomme la serveuse Rosabella et ils s'écrivent. Elle lui envoie sa photo et il lui envoie une photo de son très beau contremaître parce qu'il a peur qu'elle ne vienne pas lui rendre visite s'il envoie sa propre photo. Elle vient et, évidemment, pense qu'elle a été trompée. Elle décide de partir mais Tony a un accident de voiture et est blessé. Craignant qu'il ne meure, il insiste pour qu'elle l'épouse. Ce qui suit fournit la matière de l'Acte Deux.

C'est une histoire très humaine, très ordinaire d'amour et de malentendu. Ce qui est extraordinaire dans le travail de Loesser, c'est que c'est presque entièrement chanté et la musique est utilisée pour créer, accrocher et faire avancer le récit des personnages. Les chansons ne sont pas importantes parce qu'elles sont des chansons, mais en raison de la façon dont elles avancent le récit ou définissent les personnages.

La chanson la plus célèbre du spectacle, Standing On The Corner, est importante non pas à cause de sa mélodie, mais à cause de l'histoire que la chanson raconte et de l'aperçu qu'elle donne sur les quatre hommes qui la chantent, en particulier Herman, le personnage heureux mais lent de Jay Armstrong Johnson. Cela est vrai pour chaque chanson du spectacle; rien n'est là pour l'ornementation. Chaque chanson ajoute couleur, éclat, profondeur et forme aux personnages et à la situation.

Il y a de nombreux numéros d'ensemble entraînants, certains drôles et d'autres terriblement beaux. Big D est l'un des meilleurs numéros de production de tout musical et ici, il a reçu un traitement grandiose. Song of a Summer Night a arrêté le spectacle d'une manière différente - avec des harmonies évocatrices et glorieuses de l'ensemble résonnant et enrichissant le magnifique ténor principal du Docteur de Kevin Vortmann.

Cheyenne Jackson n'a jamais été meilleur qu'ici. En tant que Joe, le vagabond nomade, il a apporté à la fois son apparence d'idole de cinéma et sa voix de baryton forte à plein engagement. C'est un tournant vigoureux et conscient, plein de perspicacité et de vigueur. Son duo avec Rosabella, Don't Cry, était une fin délicate mais puissamment sauvage pour l'Acte Un.

Laura Benanti et Shuler Hensler étaient parfaits en tant que Tony et Rosabella. Leur grand duo, My Heart Is So Full Of You, est la plus belle chanson d'amour de Loesser et le couple s'est surpassé en la livrant. Happy To Make Your Acquaintance a montré leur amour tendre et florissant à une étape différente du spectre de l'amour et était à la fois comique et joyeux.

Complétant le casting principal mais en aucun cas "secondaires", Heidi Bickenstaff (Cleo, la meilleure amie de Rosabella) et son petit ami toujours content, lent d'esprit mais grand de cœur, Herman. Leurs scènes ensemble ont fourni des éclairs comiques électrisants: I Made A Fist étant l'une des chansons les plus drôles et conduites par les personnages de l'histoire du théâtre musical.

Jessica Molaskey était formidable en tant que sœur triste et peu sympathique de Tony et le trio comique de Zachary James, Bradley Dean et Brian Cali a fourni un soulagement comique de type ténor; Abbondanza et Benvenuta étaient des numéros de séduction sans retenue.

Les danseurs spécialisés ont fait un travail merveilleusement athlétique et dynamique. Nicholaw sait certainement comment chorégraphier et les danseurs l'ont tous rendu fier, surtout dans le grand numéro : Big D. Viril et envoûtant, les effets étaient à couper le souffle. Cela était vrai des petits moments aussi : la chorégraphie dans Standing On The Corner parlait volumes des quatre hommes chantant le numéro.

Parfaitement distribué, dirigé, joué, chanté et dansé, cette production restera dans l'histoire. C'est maintenant la nouvelle référence pour les performances en concert de grands musicals.

Perfection absolue dans le théâtre musical.