CRITIQUE : Le Marchand de Venise, Shakespeare's Globe ✭✭✭✭

Phoebe et Jonathan Pryce dans la production de Jonathan Munby de Le Marchand de Venise. Photo: Manuel Harlan Le Marchand de Venise

Théâtre du Globe

30 avril 2015

4 Étoiles

De toutes les pièces de Shakespeare, Le Marchand de Venise est celle sur laquelle la plupart des gens ont une opinion. L'histoire du Juif, Shylock, qui insiste sur son contrat et veut extraire une livre de chair, est bien connue. De même, le conte de la jolie femme dont le père a veillé à ce que son accès à la richesse familiale soit lié au choix de la cassette faite par son prétendant : elle ne peut épouser que l'homme qui choisit la bonne cassette. Les deux histoires existaient avant que Shakespeare ne les approprie pour sa pièce, et les deux font clairement partie de l'air du temps aujourd'hui.

Mais, pour une pièce sur laquelle la plupart des gens ont une opinion, il est intéressant de voir à quel point ces opinions peuvent être diverses. Qui est le Marchand en titre ? Shylock, Antonio ou Bassanio ? La pièce est-elle une comédie, une comédie romantique, une tragédie, une comédie tragique, une comédie romantique tragique ? Shylock est-il malveillant, amoral ou abusé au point de se briser ? Antonio est-il malveillant ou amoral, offrant un contrat à son rival méprisé simplement comme un moyen de s'introduire dans le lit de Bassanio ? Bassanio est-il malveillant ou amoral, prêt à tout dire et à tout faire pour rendre son avenir plus radieux ? Portia est-elle malveillante ou amorale, désespérée d'obtenir un mari qu'elle peut contrôler, à tout prix ? Jessica est-elle malveillante ou amorale, prête à voler son père et à abandonner sa foi en raison de son intérêt pour Lorenzo ? Est-ce antisémite ou non ? Quelqu'un se soucie-t-il parce que c'est juste une comédie romantique ?

C'est cette confusion et ces énigmes qui poussent les gens à considérer Le Marchand de Venise comme une « pièce à problème » ou du moins une pièce qui change de style et de but au fur et à mesure qu'elle avance. Cela conduit également à la multitude d'opinions sur la pièce et au fait que production après production, on peut trouver une manière différente et nouvelle d'examiner le récit, de le cadrer et de l'interpréter.

Jonathan Munby, dont la production de Le Marchand de Venise a ouvert hier au Théâtre du Globe, a opté pour une interprétation cohérente, drôle et sympathique de la pièce de Shakespeare. C'est aussi éloigné que possible de la mise en scène récente, vibrante, électrique et criarde de Rupert Goold à l'Almeida. Mais cela ne nuit pas pour autant.

Située fermement à son époque, vers 1597, avec des costumes et accessoires qui établissent une ère exotique, lointaine et, surtout, révolue, Munby évite les grandes questions de la pièce et trace un parcours à travers les eaux de la sympathie, de l'intérêt personnel et du capitalisme. Le résultat est une interprétation riches et amusante de la pièce, engageante et claire, mais qui n'atteint jamais de grands sommets de lyrisme ou de drame, acceptant joyeusement le quotidien comme rythme général.

La représentation commence par un masque, une danse, un mariage et une bagarre de rue - lorsque deux marchands juifs sont violemment attaqués, sans provocation, dans la rue. Et ainsi Munby pose sa scène : une comédie légère, avec des accents romantiques, qui inclut le racisme et l'argent.

Shylock est présenté comme un vieux marchand fatigué, usé par les abus qu'il subit constamment de la part de ceux qui ne respectent pas sa religion. Antonio le méprise et ne s'en cache pas. Portia est belle et rusée, prête à faire ce qu'il faut pour obtenir le mari qu'elle souhaite et le placer sous son emprise. Bassanio est un fripon détendu, ce type beau et aimable avec de grands amis qui boivent et font la fête à l'excès, mais avec un œil sur les moyens de faire fortune rapidement et la certitude que ses charmes physiques peuvent ouvrir des portes. Antonio pense pouvoir acheter sa place dans le lit de Bassanio tout comme Bassanio pense pouvoir charmer son entrée dans le lit de Portia. Antonio et Portia sont prêts à tout pour obtenir Bassanio et Bassanio dira tout pour épouser Portia et rester en très bons termes avec Antonio. Tout le monde est raciste, sauf Bassanio. La richesse est le Saint Graal pour tous.

On s'amuse et on fait des folies grâce aux personnages secondaires : un Prince du Maroc vaniteux ; un Prince d'Aragon dandy, efféminé et lustré ; une Nerissa intelligente, sensuelle et avisée ; un Gratiano grivois et bon vivant ; un Gobbo clownesque et exubérant ; un Loren courtois et amoureux. Des types de personnages stéréotypés, certes, mais joués comme s'ils venaient d'être créés, accentuant les possibilités comiques.

En essence, l'approche de Munby enlève la complexité de la pièce : tout est simplifié. Shylock est à la fois bon et mauvais, tout comme Antonio. De même qu'il est mauvais pour Shylock de chercher à obtenir sa livre de chair d'Antonio, il est mauvais pour Antonio de chercher la chair de Bassanio - les deux cherchant un prix pour leur soutien financier. Shylock décide dès le moment du prêt d'exiger le prix demandé s'il le peut ; Portia sait qu'elle peut détruire Shylock avant même que le procès ne commence – les deux sont motivés par une haine d'une autre religion et un désir d'un mode de vie particulier. Portia manipule le résultat du processus de choix de la cassette tout comme Bassanio manipule Antonio pour financer ses tentatives d'obtenir la main de Portia. Portia est heureuse de détruire Shylock pour consolider sa position avec Bassanio tout comme Jessica est heureuse de détruire Shylock pour consolider sa position avec Lorenzo.

Cette production directe, et en quelque sorte révélatrice, déroule l'histoire avec précision, efficacité et pertinence. Chaque rire est extrait. Bien que le côté poétique et introspectif des personnages soit quelque peu perdu - en particulier dans la scène du procès qui se déroule à un rythme effréné, le discours sur la « qualité de la miséricorde » presque jeté de côté comme une simple boutade – Munby introduit d'autres complexités. Jessica et Shylock livrent tout un discours en yiddish colérique, établissant habilement leur statut d'étrangers.

Et juste quand vous pensez que la comédie romantique est terminée, Munby vous laisse avec une image finale : Jessica se lamentant, entonnant un chant hébreu ; Shylock humilié et fondamentalement détruit car contraint au baptême dans la foi chrétienne. Pendant que Portia rit en minaudant, l'affaire des anneaux lui ayant permis de montrer à Bassanio qui est le chef dans leur mariage, Shylock subit le sort qu'elle a sélectionné pour lui. Portia, l'opportuniste raciste qui choisit de détruire Shylock pour ses propres intérêts. Aussi drôle que cela ait pu être, le vent glacial des conséquences souffle fort.

Jonathan Pryce est un Shylock calme, vertueux et déterminé. Ce n'est pas une création monstrueuse ou une caricature juive. Non, Pryce trouve le cœur et l'âme de l'homme et avec une précision de scalpel, révèle ses forces et faiblesses internes. Le point culminant de la poésie de la soirée vient avec son sincère discours « N'a-t-on pas des yeux ? », des mots arrachés à son âme même. Sa confusion et son désespoir face à la trahison de Jessica, notamment son vol de ses bijoux, sont dépeints de manière grinçante et poignante. Sagement, il est pragmatique quant au sort d'Antonio dans la salle d'audience, ce qui rend son revirement de situation soudain d'autant plus émouvant. Ne jouant pas tant pour la sympathie que pour la compréhension, Pryce présente un Shylock mémorable, complet et complètement imparfait. Le regard sur le visage de Pryce lorsque Shylock est insulté est gravé dans ma mémoire.

Daniel Lapaine excelle en tant que Bassanio, sa peau aussi lisse que ses mots et ses dents aussi éclatantes que sa confiance en lui. Voici un Bassanio qui taquine Antonio, parle d'amour, suggère sa possibilité, mais uniquement pour parvenir à ses fins. Il est également confiant et arrogant, son esprit calculateur toujours en éveil. Son amitié avec Gratiano est particulièrement bien observée mais tout aussi bien ses amitiés avec tous les autres dans son entourage. Il maîtrise bien le vers et la capacité de Bassanio à séduire, même en se comportant mal, est superbement transmise.

Il y a de très belles prestations de David Sturzaker en Gratiano (son début vomissant est inoubliable) et de Dorothea Myer-Bennett en Nerissa (constamment vive, jamais à court d'un aparté intelligent, d'une observation narquoise ou d'un froncement de sourcils hilarant) et ensemble, ils forment un duo complètement enchanteur. Chacun anime son personnage avec vie. De son côté, Stefan Adegbola, qui a facilement conquis le cœur du public avec ses routines vraiment inventives en Gobbo – sa participation avec le public est hystérique. Ses insultes à Shylock ne sont pas physiques, mais comme il s'est immiscé auprès du public, elles portent un coup plus grand.

En Jessica, la véritable fille de Jonathan Pryce, Phoebe, est splendide. Pleine de douleur et de chagrin, pourtant follement et passionnément amoureuse du benjamin et adorable Lorenzo, elle a un rôle difficile, un rôle facile à gâcher. Mais Pryce, avec une précision remarquable, met en lumière les choix, les motivations et les conséquences de Jessica avec clarté et véritable style. Lamb lui offre un bon soutien et il ne fait aucun doute que leur amour découle d'un lieu romantique plus profond que celui des autres amants présents. Il y a un joli moment, alors que Portia et Nerissa rentrent chez elles après la duperie au procès, où Nerissa dort sur la poitrine de Lorenzo – c'est le seul moment de vérité romantique sans retenue de toute la pièce et prépare joliment les derniers moments de Jessica, alors qu'elle contemple le prix payé par son père à cause de ses relations avec ses nouveaux amis.

Les prétendants affreux/parfaits de Portia, Scott Karim et Christopher Logan étaient délicieux. En tant que caricature des Mille et Une Nuits de prince saharien, Karim était une vague éclatante de soie, de turban, de cimeterre et de barbe. Vous vous attendiez presque à voir un tapis magique garé à l'extérieur avec sa suite. Basané et onctueux, obsédé par la richesse, Karim est vraiment drôle, tout en soulignant les notions de racisme. Mais le vrai tour de force est venu, de manière inattendue, de Logan, dont le brillant Manuel rencontre le Blackadder en tant que prince frivole et efféminé d'Aragon, a excavé des rires à chaque ligne et a fait basculer la foule dans des paroxysmes de joie. Cette production vaut la peine d'être vue à nouveau simplement pour savourer la performance magnifique de Logan.

Il y a un bon travail de Michael Bertenshaw comme, d'abord, Tubal, puis, le duc de Venise indigné et Philip Cox comme, d'abord, Balthazar puis Chus. Regé-Jean Page (Solanio) et Brian Martin (Salarino) travaillent bien également, complétant l'un des meilleurs castings assemblés pour le Globe depuis un certain temps.

Les rôles de Portia et Antonio sont essentiels au succès de toute production de cette pièce et, en effet, dans certaines productions, toute la pièce peut tourner autour de la façon dont ils sont interprétés. Ici, Munby a choisi de ne faire ni l'un ni l'autre un point focal particulier, une décision qui a ses avantages et ses inconvénients.

Dominic Mafham imprègne Antonio à la fois d'avidité et de haine et son désir pour Bassanio (mais aussi pour Gratiano et d'autres) est assez clair. C'est un homme riche, sale, raciste et vieux – aucune carte de noblesse n'est jouée ici. Cela fonctionne parfaitement bien jusqu'à la scène du procès, mais là et après, certaines des possibilités qu'offre le rôle ne sont pas disponibles, compte tenu des choix faits par Mafham. Pour la première fois, je me suis trouvé à souhaiter que Shylock prendrait la livre de chair d'Antonio et en paye les conséquences.

Mais cela ne concernait pas seulement Antonio – Portia était également une cause. Rachel Pickup, une Portia parfaitement jolie et agile, est apparue comme plus rusée et manipulatrice qu'intuitive, instinctive et courageuse. Sa participation à la scène du procès n'était pas le moment magique qu'il peut être – non, il s'agissait d'un procès où Portia savait dès le départ quel pouvait être le résultat et elle s'est attachée à parvenir à cet aboutissement pour ses propres intérêts. Pickup était à son meilleur lors de ses échanges avec Myer-Bennett, et leur échange initial sur les prétendants malheureux qui ont choisi de ne pas regarder les cassettes était très drôle. Elle travaille bien avec Lapaine mais il n'y a jamais un vrai sens de passion entre eux, et les dernières scènes après le procès se déroulent comme des jeux plutôt que des folies romantiques et des caprices.

C'est une Portia très superficielle, ce qui correspond parfaitement à la production, mais qui laisse se demander si Pickup aurait pu révéler de plus grandes profondeurs. Sa diction des vers est rapide mais compréhensible, désinvolte mais pas belle. Elle est une Portia pour cette production, pas pour les âges.

Le design de Mike Britton est simple mais efficace, avec des rideaux de gaze dorée flottant dans la brise nocturne avec un grand effet. Les costumes sont terriblement détaillés et évoquent le sens de la richesse somptueuse qui est toujours présente. Jules Maxwell fournit une musique originale intéressante et mélodieuse qui renforce le sens des scènes qu'elle accompagne et il y a une bonne interprétation et de bonnes performances musicales de la part des musiciens du petit groupe.

C'est un Marchand de Venise qui rappellera à beaucoup que la pièce est une comédie, car elle est très, très drôle par moments. Mais la contrepartie pour cela est une perte de feu spirituel et lyrique, surtout dans le triangle Portia, Antonio et Bassanio. Mais il a une performance formidable de Jonathan Pryce qui fait de Shylock le plus effrayant des méchants : l'homme ordinaire, quotidien, complètement lésé. Et des prestations de Phoebe Pryce, Daniel Lapaine, Christopher Logan, David Sturzaker, Dorothea Myer-Bennett, Stefan Adegbola et Scott Karim qui illumine le Globe avec style et des rires communicatifs.

Un plaisir simple. Combien souvent pouvez-vous dire cela à propos de Le Marchand de Venise ?

LE MARCHAND DE VENISE SE JOUE AU GLOBE THEATRE JUSQU'AU 7 JUIN 2015