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CRITIQUE : Le Marchand de Venise, Royal Shakespeare Theatre ✭✭✭✭✭

Publié le

23 juin 2015

Par

stephencollins

Le Marchand de Venise

Théâtre Royal Shakespeare

20 juin 2015

5 Étoiles

Le Juif a le couteau. Le contrat a été examiné ; le digne avocat lui a accordé sa livre de chair, la pénalité convenue lorsque les trois mille ducats ont été prêtés. Le grand et beau jeune homme, l’amour de la vie du Marchand, est là, consterné, terrifié, désespéré, mais incapable d'aider. Il a offert de l'argent, sa propre poitrine pour le couteau, mais le Juif a refusé. Il veut son contrat.

Le Marchand puise sa force dans la présence de son amant. Il est là ; c'est tout ce qui importe pour le Marchand. Il calme la foule, enlève sa chemise. Il y a soudainement du silence, la foule est figée par l'horreur qui se déroule. Alors qu'il est attaché à la chaise par l'huissier de justice, le Marchand gémit, sachant que sa mort est imminente. Mais le bel homme est là. Il trouve un réconfort momentané dans ce fait. Le Juif se tourne, le couteau scintille dans la lumière. Le Marchand commence à hyperventiler, la peur et l'inévitabilité de la séparation de la vie – et de l'homme séduisant – le submergent. C'est douloureux à regarder, presque de la torture. Non, c'est de la torture. Le Marchand commence à s'étouffer avec l'horreur du moment. On dirait qu'il pourrait avoir une crise cardiaque avant que le couteau du Juif ne le touche.

L'homme séduisant est en deuil, inconsolable, la personnification de l'amour brisé. Le Juif est déterminé, voyant le Marchand comme l'incarnation de toutes les agonies que le christianisme lui a infligées. Le Marchand est au-delà du point de rupture, pratiquement insensé de peur. C'est alors seulement, lorsque les trois hommes qui ont tourmenté sa vie ont été réellement révélés, que l'épouse du bel homme nouvellement marié agit pour empêcher le Juif de brandir le couteau.

C'est l'exploration fascinante et révélatrice de Polly Findlay des recoins les plus sombres de Le Marchand de Venise de Shakespeare, actuellement en représentation sur la grande scène du RSC. C'est la troisième grande production de la "pièce à problème" de Shakespeare l'année dernière : la version extravagante de Rupert Goold pour l'Almeida (ayant commencé sur la même scène que la version de Findlay en 2011) et la version pénétrante et profondément amusante de Jonathan Munby au Globe ayant ouvert la voie.

De loin, la production de Findlay est la gagnante. Entre ses mains, la pièce ne semble pas du tout problématique.

Il y a un grand bémol à cela : les costumes, si vous pouvez les appeler ainsi, une collection hétéroclite de vêtements dépareillés, criards et mal ajustés, plus vide-grenier qu'esthétique consciemment stylée, sont horribles. Absolument horribles. Le travail d'Annette Guther ici fait de son mieux pour faire dérailler la vision de Findlay, mais le sens du but dramaturgique et les acteurs talentueux s’élèvent au-dessus des lambeaux et des pièces qui ternissent la scène.

Johannes Schütz, quant à lui, fournit un décor merveilleux. C'est simple, mais extraordinairement efficace. Il y a un seul mur impressionnant qui, lorsqu'il est éclairé par l'éclairage brillant de Peter Mumford, peut apparaître comme une immense surface miroir, créant l'impression que le public est reflété dans les activités sur scène, ou comme une banque de lingots d'or empilés, permettant aux activités mercantiles des marchands et au pouvoir que représente la richesse dans la pièce de rester un rappel constant mais discret.

Findlay semble avoir puisé son inspiration pour la production du texte et, en particulier, de cette section bien connue :

Tout ce qui brille n'est pas or,

On vous l’a souvent dit;

Bien des hommes ont vendu leur vie

Pour voir mon apparence.

Les tombeaux dorés renferment des vers.

Si vous aviez été aussi sage qu'audacieux,

Jeune de membres, sage de jugement,

Votre réponse n'aurait pas été inscrite :

Adieu, votre requête est froide.

Ces mots détiennent la clé de toutes les principales relations dans la production de Findlay. Antonio, le marchand éponyme, vend son âme (la livre de chair près de son cœur, de toute façon) à Shylock pour Bassanio dont il est passionnément amoureux. Jessica vend son âme (son héritage, son père) pour la promesse d'amour avec Lorenzo, mais quand il a sa richesse et ses biens, il montre son indifférence glaciale. Bassanio vend son âme en trahissant son amant, Antonio, et en l'utilisant pour obtenir une épouse et une fortune ; il trahit ensuite sa femme et continuera de la trahir, le sacrifice qu'Antonio était prêt à faire pour lui lui ayant fait voir où son amour réside vraiment.

Portia aussi a vendu son âme. Elle tombe pour l'extérieur scintillant de Bassanio et vend son âme en trahissant les volontés de son père. Elle triche délibérément dans la question du choix du coffret par Bassanio et c'est sa perte ultime. Laissée au sort, Bassanio n'aurait peut-être pas choisi le bon coffret. Mais elle choisit son or et découvre rapidement que le véritable intérêt de Bassanio se trouve ailleurs. Cela la change.

Le venin avec lequel elle crache la phrase "Qui est ici le marchand, et qui le Juif ?" démontre la réalité. Cette Portia vient au tribunal non pas pour voir la justice rendue, mais pour détruire le trio qui a, dans son esprit, conspiré pour la tromper et l'emprisonner : Bassanio, qui a menti sur sa sexualité et ses intentions ; Antonio, qui est le véritable amour de la vie de son mari et qui a arrangé le financement qui l'a amené à Belmont pour la farce qui a abouti à leur union ; et Shylock, le Juif qui a prêté de l'argent à Bassanio.

La scène du tribunal ici, électrisante, intense, brute et captivante, ne concerne ni l'antisémitisme ni la justice ni l'intelligence : il s'agit de la vengeance. La vengeance de Portia. Elle pourrait sauver Shylock, mais elle ne le fait pas. Elle pourrait épargner l'agonie d'Antonio, mais elle ne le fait pas. Elle pourrait s'assurer que Bassanio ne souffre pas, mais elle ne le fait pas. Elle sait que sa vie avec Bassanio sera pleine de douleur et de duplicité, alors elle saisit sa chance où elle est offerte.

L'action après la scène du tribunal peut être difficile à réussir ; cela semble être une comédie romantique simple à l'envers. Certaines productions y parviennent, d'autres non. Ici, ces scènes ne sont jouées ni pour la romance ni pour la comédie. Non. Findlay montre le déroulement des mauvais choix déjà faits : Jessica regrette d'avoir abandonné sa foi et son père pour un homme froid, dur et sans amour ; Antonio regrette d'avoir financé Bassanio car maintenant il doit le partager avec Portia ; Bassanio regrette d'avoir été découvert pour ce qu'il est vraiment.

Tout cela est rafraîchissant et fascinant. Findlay insuffle de la complexité et de la certitude dans la pièce de Shakespeare en se concentrant sur le sexe et la cupidité. Mais il n’y a pas non plus de pénurie de haine.

Shylock est joué comme un vieil homme, un Juif rusé mais travailleur qui a été abusé et dégradé, uniquement pour sa foi, par les marchands chrétiens du Rialto. Tellement habitué à être craché dessus, il ne cille plus quand cela se produit, et il est lent à chiseler la saleté expectorée, l'expérience indiquant que d'autres vont suivre. C'est un Shylock habitué à être humilié et méprisé simplement parce qu'il prie différemment, ne mange pas de porc et valorise sa richesse et ses activités entrepreneuriales.

Lorsque sa fille lui est volée, et qu'elle emporte avec elle une partie de son argent et de ses bijoux, il craque - la longue vie d'abus amers s'avère trop pour lui et il voit une chance de se venger en appliquant le contrat contre Antonio, un des collègues de Lorenzo, l'homme qui a pris sa fille. Shylock ici n'est pas une caricature; il est un père au cœur brisé, poussé au-delà de l'endurance. Ni le vengeur - Shylock ni Portia - ne profite de la recherche de vengeance: chacun est diminué par elle. Le malheur et la perte de richesse, d’amour et de statut sont ce qu’ils ont en commun.

Vu comme le voit Findlay, Le Marchand de Venise est un drame contemporain et passionnant. Il y a quelques bons rires fournis par Gobbo (un inspiré Tim Samuels) et Brian Prothero vieillissant, grand Aragon (splendide de toutes les manières), mais sous d'autres aspects, c'est surtout une montagne russe de peur, de sexe, de cupidité et de trahison. Cela ne semble pas du tout problématique - c'est une production audacieuse et stimulante d'une pièce que tout le monde pense connaître. Findlay ne réinvente pas Shakespeare ici; elle laisse Shakespeare parler hardiment, vicieusement et intemporellement.

Les petites touches font toute la différence. Les coffrets pendent du plafond, comme des fruits interdits. Une immense boule argentée, peut-être un pendule comptant le temps, peut-être un symbole du prêteur sur gages, se balance sans relâche, suggérant l'inévitabilité : c'est Portia qui l'active et elle reflète l'élan qui suit ses actions. Bassanio exhibe de la cocaïne, la promettant à Gratiano pour le voyage à Belmont - a-t-il besoin de la drogue pour traverser sa "cour"? Bassanio, plein de rage impuissante, vide les six mille ducats qu'il a apportés à la Cour pour payer Shylock sur le sol de la Cour - ils se dispersent partout, un voile inutile de papier-monnaie dans un endroit où seules les paroles comptent.

Findlay a distribué la pièce sans faute, ce qui aide toujours. Makram J. Khoury est merveilleux en tant que Shylock. Ce n'est pas une grande prestation "star"; ce n’est pas non plus bruyant, laid ou en quête d’attention. Le grand discours "N'a-t-on pas un Juif" est doucement livré, d'autant plus captivant pour cela. Khoury sous-joue Shylock, le rendant plus âgé et physiquement plus faible, usé par l'oppression et la haine, mais capable de répartie rapide et de fermeté. Les abus constants qu'il subit rendent son attitude inhumaine à la Cour compréhensible et son dernier départ de la scène, dans l'obscurité de la pauvreté et du baptême, était déchirant. Un Juif souvent tourmenté ; une victime en cardigan dont le principal péché est la seule chose que les autres personnages principaux n'essaient même pas de réaliser : être fidèle à lui-même et à ses croyances.

Jamie Ballard est en excellente forme en Antonio ravagé, au cœur brisé. Son amour pour Bassanio façonne tout ce qu'il fait, et Ballard est totalement convaincant dans chaque aspect de sa performance. Les deux actes de la pièce commencent avec son Antonio isolé, submergé de chagrin ou de peur, et l'image finale le voit assis, seul en silence, prêt à affronter une vie dont il fera partie mais qu'il ne désire pas - partageant Bassanio avec Portia. Dans la scène du tribunal, Ballard est étonnamment brut et tout à fait magnifique.

En tant que Portia, Patsy Ferran est exceptionnelle. Sa Portia est complexe et multifacette, une femme dure, merveilleuse et glorieuse. Ferran manipule magnifiquement le langage - le discours sur la qualité de la miséricorde est particulièrement réussi - et elle transmet les hauts et les bas du parcours de son personnage avec une aisance sublime et une acuité remarquable. Dans sa prestation motivée par la vengeance dans la scène du tribunal, Ferran est presque féroce, exploitant la rage intérieure de son personnage avec un effet puissant. Elle offre une performance merveilleusement originale de l'une des femmes les plus impressionnantes de Shakespeare.

Jacob Fortune-Lloyd a le look, le physique, et l'assurance pour faire du jeune homme en or de la pièce, Bassanio, un personnage magnétique et compulsif. Il est de l'or, mais ne brille pas toujours : il dévoile habilement l'obscurité, la simplicité, et le caractère sournois de Bassanio, tout sourire, regards séduisants et yeux charmeurs. La définition de beau parleur, Bassanio de Fortune-Lloyd est la crème pâtissière nauséeuse au centre de la table de richesses que la pièce de Shakespeare offre. Avec Ballard, Ferran et Knoury, Fortune-Lloyd fait partie du cœur vital et captivant de cette production.

Il y a un travail superbe de Scarlett Brookes (une Jessica effrayée et marqué), James Corrigan (excellent en Lorenzo mesquin et avide), Nadia Albina (superbe en Nerissa délicieuse), et Ken Nwosu (un Gratiano insouciant et débridé). Les rôles de Solanio et Salerio sont souvent négligés, mais pas ici. Ils font clairement partie de la "mafia gay" qui entoure Bassanio et Antonio. Findlay montre le dégoût de Salerio face au mariage de Bassanio avec une campiness fastidieuse, et au début de la pièce, la démarche/tente provocante et sexuellement provocante de Saighal vers Antonio met clairement le ton pour les thèmes gay cruciaux de la production.

Rina Mahoney triomphe comme la servante de Portia "avec toute la rapidité convenable" et fait un formidable Duc plus tard dans la pièce. Marc Tritschler fournit une musique splendide et atmosphérique, jouée et chantée de manière experte - les choristes enfants étaient particulièrement plaisants et surprenants.

La production de Findlay de Le Marchand de Venise, comme toutes les grandes productions de Shakespeare, regorge d'idées, exprimées avec assurance et intelligence, et illumine le texte de manière perspicace et vigoureuse. Elle rend cette pièce fraîchement frappée, ses idées et ses sentiments aussi pertinents pour la société contemporaine qu'ils l'étaient vers 1598 lorsque les mots de Shakespeare ont été enregistrés pour la première fois au Registre des Éditeurs.

Le Marchand de Venise est en représentation jusqu'au 21 juillet 2015 au Théâtre Royal Shakespeare

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