CRITIQUE : Le Marchand de Venise, Théâtre Ambassadors ✭✭✭

Le Marchand de Venise

Théâtre des Ambassadeurs

07/10/15

3 Étoiles

Depuis 2012, le National Youth Theatre présente une saison de répertoire de dix semaines au Théâtre des Ambassadeurs, le point culminant d’un programme de formation estimable qui vise à offrir une formation aux jeunes acteurs sans le coût énorme impliqué dans une inscription à une école de théâtre. Chaque saison comprend trois pièces dans lesquelles les seize acteurs jouent tous dans des rôles différents. Cette saison, l’adaptation de Shakespeare est celle abrégée par Tom Stoppard de Le Marchand de Venise, jouée pour la première fois à Pékin en 2008, juste avant les Jeux Olympiques. La pièce est produite sur le plateau de Stomp, la production résidente actuelle dans le faste fané du théâtre des Ambassadeurs.

En tant que version jouée, l’adaptation de Stoppard fonctionne admirablement au niveau technique. La durée est réduite à environ quatre-vingt-dix minutes, ce qui signifie que toute la pièce pourrait être jouée d’un bout à l’autre sans entracte – et j’aurais aimé que ce soit le cas ici. Les lignes directrices de l’intrigue sont maintenues tandis qu’une bonne partie du matériel de soutien est supprimée, sans trop de perte dramaturgique. L’accent est mis sur la formation du lien et ses conséquences, les scènes du coffre à Belmont, et le dénouement du procès et tout ce qui en découle. Seuls la fin, et franchement laborieuse, affaire des bagues de Portia et Nerissa est autorisée à ralentir la direction narrative propulsive.

Au niveau des personnages et des émotions, j'ai encore quelques doutes. En raison des changements apportés, c’est une pièce où le marchand plutôt que l’usurier est au centre de l’attention. La pièce est plus centrée sur Antonio que sur Shylock. Alors, me demanderez-vous ? C’est sûrement le titre de la pièce. Cependant, si Antonio avait été le principal sujet de son attention, alors Shakespeare aurait rendu son personnage plus élaboré qu’il ne l’a fait. Il est censé n’être qu’un faire-valoir pour Shylock, le catalyseur nous forçant à affronter le nœud inconfortable de questions au cœur de cette pièce. S’il devient le centre de l’attention, alors nous n’avons jamais vraiment à gérer les paradoxes irrévocables de la pièce avec toute leur vigueur déconcertante.

La metteuse en scène Anna Niland a décidé de faire de cette production une adaptation très contemporaine. Le cadre est avancé à Venise moderne et les thèmes auxquels nous sommes incités à réfléchir incluent la crise migratoire actuelle en Italie et les manifestations contre l’austérité. Des manifestants masqués, qu'ils soient vénitiens ou porcins, interviennent par moments pour menacer le désordre. C'est assez léger, gestuel, et cela s’efface lorsque le jeu devient sérieux. Lors de la scène de procès, nous revenons à une production droite et tout le monde semble beaucoup plus à l’aise.

Plus stimulant est la tentative de développer le thème de Shylock en tant qu’« étranger » insécurisé, comme Portia le qualifie dans la scène du procès. Il y a ici beaucoup plus de potentiel à explorer en essayant d’expliquer son refus d’accepter toute forme de compromis comme une protestation contre la façon dont la société contemporaine l’utilise sans vergogne comme une source de capital pratique sans jamais l’accepter soit comme usurier, soit comme juif. Cependant, cette ligne d’interprétation n’atteint jamais son plein développement en partie à cause d’une prestation centrale sous-caractérisée de Luke Pierre, et à cause de la façon dont Stoppard a simplifié le personnage, notamment en supprimant une grande partie du matériel couvrant sa relation avec sa fille, Jessica (Francene Turner), maintenant un rôle sous-écrit.

Les moments dramatiques forts de la production sont les « deux procès », que ce soient ceux des trois amants à Belmont ou de la caution de Shylock à Venise. Le premier peut souvent sembler et entre de mauvaises mains être un gag de pantomime fastidieusement prolongé, mais ici, il y a des moments comiques délicieux et soutenus. Paris Campbell joue le Prince du Maroc comme un rappeur scintillant, marchant sur la lune, qui opte inévitablement pour l'or. En tant que Prince d'Aragon, Lauren Lyle vole la vedette dans une routine 'Tango por Dos' qui a fait rire à haute voix tout le public. Et entre eux, Jason Imlach en Bassanio et Melissa Taylor en Nerissa transforment le choix du dernier coffre en une parodie d'émission de jeux animée.

La scène du procès est le test du courage de toute Portia, quels que soient les défis contrastés des épisodes de Belmont. Alice Feetham a construit sa performance avec soin et précision et a été aidée par l'excellente interprétation d'Andrew Hanratty dans le rôle d'Antonio, qui était le faire-valoir parfait en fournissant l'angoisse émotionnelle pour elle à canaliser rhétoriquement. Bien qu'il ait délivré le texte de manière habile, j'ai été surpris que la prestation de Luke Pierre reste très discrète et de faible intensité à ce stade. Il faut voir Shylock tendre la main pour toucher et savourer son moment de triomphe seulement pour le voir se flétrir devant lui. Bien que ce soit naturellement un rôle qui conviendrait à un acteur beaucoup plus âgé et soit donc une demande très difficile, une gamme dynamique plus large devrait être à portée de main que ce qui a été montré ici.

Il y a de nombreuses touches fines de caractérisation ici parmi les rôles plus petits. Il y avait des suggestions d'un sous-texte gay ou du moins homoérotique entre Antonio et Bassanio qui m'ont semblé un axe prometteur à développer plus avant; il y avait beaucoup d'affaires heureuses et inventives de la part de Taylor en Nerissa et de Cole Edwards en Gratiano qui ont donné beaucoup de plaisir, et l’Imlach de Bassanio avait de nombreux moments de grave dignité qui suggèrent qu'il sera un joueur fort en tragédie.

L'équipe créative a utilisé les contraintes d'un décor pré-existant à bon escient. Il n’y avait pas beaucoup d’espace à développer sur l’avant-scène, alors des stores persiennes ont été utilisés pour ouvrir la scène à intervalles pour des effets de lumière et de chœur. Trois boîtes en bois doublaient le mobilier de la cour, les trois coffres, un bar de boîte de nuit, et la comptabilité de Shylock. Il y avait toujours suffisamment de suggestion de lieux spécifiques avec assez d'espace laissé pour un mouvement efficace et une chorégraphie.

La musique et le plan sonore étaient uniformément excellents et imaginatifs, œuvre de Tristan Parkes : nous avons commencé par un numéro de boîte de nuit paresseux qui situe la scène, puis nous sommes passés à Belmont qui semblait être une discothèque ininterrompue…et pourquoi pas? Portia est une riche héritière avec du temps libre. C’est une pièce où la musique est invoquée magiquement à différents moments et toutes sortes de musiques flottaient en passant de manière évocatrice améliorant notre expérience du texte plutôt que de la nuire. Peut-être que mon ajout préféré était le grincement régulier des cordes nous rappelant le destin incertain des argoses d'Antonio. Cette équipe créative a les ingrédients pour une merveilleuse production de La Tempête entre eux – nous avons apprécié une ville, sinon une île, 'pleine de bruits', et peut-être que cela pourrait être le choix de pièce pour l’année prochaine?

Cette production est intelligente, adroite et techniquement accomplie avec une richesse de nouvelles idées, certaines superficielles, et d'autres avec un réel potentiel. Bien que l'intensité émotionnelle n'ait pas brûlé aussi vivement qu'elle aurait pu, et bien qu'on ne nous ait jamais vraiment fait sentir pleinement mal à l'aise avec les enjeux ou le texte comme nous le devrions, elle offre une vitrine pour de nombreux acteurs de grand talent. Il n'est pas surprenant de lire dans le programme que tous les acteurs qui ont été diplômés de ce programme ont trouvé des agents et ont continué à travailler quelque part dans les industries créatives.

Le Marchand de Venise est à l'affiche au Théâtre des Ambassadeurs jusqu'au 2 décembre 2015