CRITIQUE : Les Mentalistes, Théâtre Wyndham ✭✭✭

Stephen Merchant et Steffan Rhodri dans The Mentalists. Photo : Helen Maybanks The Mentalists

Théâtre Wyndham

11 juillet 2015

3 Étoiles

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Stephen Merchant a pratiquement conquis tous les domaines dans sa carrière – la comédie stand-up, les sitcoms télévisées et les superproductions hollywoodiennes. Cependant, il n'avait pas encore apporté ses talents considérables sur scène, une anomalie rectifiée par une nouvelle production au Théâtre Wyndham.

The Mentalists, de l'écrivain acclamé de One Man, Two Guvnors Richard Bean, est une histoire surréaliste mais sombrement comique de deux hommes reclus dans un hôtel exigu de Finsbury Park. Ted, un type de middle management en colère et rancunier (Merchant), sollicite l'aide de Morrie, un coiffeur calme et fantasque (Steffan Rhodri), pour filmer une vidéo, qu'il est convaincu d'être un guide du bonheur pour le monde.

Non, ce n'est pas une sex-tape (à la grande joie du public) – c'est une vidéo de recrutement pour la nouvelle utopie de Ted. Dans le pays promis de Ted, un bon comportement et une morale sexuelle seront récompensés, et il sera le chef de son propre empire Eurosceptique lecteur du Daily Mail. Après une première moitié drôle, bien que légèrement déconcertante, la pièce prend une tournure plus sombre, alors que la véritable nature du plan de Ted se révèle.

L'humour est omniprésent dans cette reprise, avec des blagues acérées et des répliques tout au long. Non seulement le script ne semblait pas vieilli (il a été écrit en 2002), mais il était en fait étrangement d'actualité ; la tirade de Ted sur la Grèce a été bien accueillie, les producteurs du spectacle devant remercier les dieux du théâtre pour les événements récents. Il y avait aussi de fortes blagues visuelles, notamment quand le discours présidentiel de Ted était ruiné par un faux-pas vestimentaire.

The Mentalists est quelque peu énigmatique – peut-être pas assez drôle pour être une comédie désopilante mais manquant de la profondeur émotionnelle pour vraiment s'envoler en tant que drame. Les retournements de situation colossaux de la deuxième moitié sont joués pour rire plutôt que pour toucher le cœur, donnant à l'ensemble une apparence de farce et d'absurdité. Cela est renforcé par le fait qu'une bombe majeure lâchée par Ted semble totalement décalée avec le personnage mesquin et misérable présenté plus tôt ‘qui ne pouvait pas changer une ampoule’. Après un climax montant en tension, la fin manque également un peu de conviction, se terminant avec un murmure plutôt qu'un bang.

Dans ses débuts sur scène à West End, Stephen Merchant a facilement dissipé toute accusation de casting événementiel avec une performance forte en tant que Ted. Sa silhouette dégingandée et son talent pour l'humour physique étaient un véritable atout pour la production, et son sens du timing comique était aussi pointu qu'on pouvait l'espérer. Cela dit, ses moments de colère étaient parfois plus criards que effrayants et sa prestation n'était pas aussi nuancée que celle de son partenaire sur scène.

Steffan Rhodri était merveilleux en tant que metro-sexuel et wannabe lothario Rhodri. Il a su tirer le meilleur parti des histoires étranges et improbables du personnage – ‘Mon père est le seul boxeur à avoir combattu dans toutes les catégories’ étant un moment particulièrement fort. Il a parfaitement capturé l'essence d'une âme généreuse d'un milieu troublé qui voulait juste impressionner les gens.

Le décor de la chambre d'hôtel conçu par Richard Kent offre à la pièce le cadre morne et déprimant dont elle avait réellement besoin. Le décor véritablement terne est fonctionnel (avec une salle de bain en plus !) et m'a rappelé horriblement des chambres horribles où j'ai séjourné au fil des ans. La télévision sur le plateau a été utilisée à bon escient, avec un bon travail audio-visuel de Duncan McLean ; la mise en scène d'Abbey Wright est conventionnelle mais solide.

The Mentalists est une farce pinteresque amusante et vive d'un dramaturge très talentueux. Bien qu'il y ait quelques défauts thématiques, un script amusant garantit un après-midi intéressant, animé par deux acteurs au sommet de leur art.

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