CRITIQUE : Les Petites Grandes Choses, @SohoPlace ✭✭✭✭✭

Tim Hochastrasser critique le nouveau musical britannique Les Petites Grandes Choses qui se joue actuellement @SohoPlace.

Photo : Pamela Raith Les Petites Grandes Choses

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Ce nouveau musical britannique est accompagné de grandes attentes qui sont triomphalement satisfaites. Lors de la soirée de presse, il a reçu l'une des plus grandes ovations que j'ai entendues dans un théâtre depuis des années, et elle est amplement méritée. Pour qu'un musical fonctionne à ce niveau, tout comme dans l'opéra, de nombreuses parties mobiles doivent se synchroniser parfaitement. Ici, nous avons un livre superbe, une musique bien conçue, des paroles accrocheuses, des valeurs de design somptueuses et toutes les riches ressources techniques de @sohoplace – notamment des installations en coulisse entièrement adaptées pour permettre à des acteurs handicapés de jouer sur un pied d'égalité, un aspect central de la production elle-même.

Photo : Pamela Raith

La source de ce spectacle est le mémoire et les expériences de vie de Henry Fraser, qui à l'âge de seulement 17 ans a été paralysé des épaules après un accident de plongée accidentel au Portugal. Il avait un avenir prometteur dans le rugby qui lui a été enlevé et a dû reconstruire sa vie complètement avec l'aide de ses parents dévoués, ses frères, et son équipe médicale. Finalement, il a pu se recycler en tant qu'artiste en utilisant un pinceau buccal spécialement adapté et est également devenu un auteur à succès.

Photo : Pamela Raith

Comme le dit le personnage principal lui-même au début, cela ne semble pas être un matériau musical prometteur. Mais la production défie les attentes sur deux points. Premièrement, elle démontre son propre message en montrant les compétences des acteurs handicapés à leur avantage exceptionnel ; tout en évitant les clichés évidents de ce que l'un des membres de l'équipe créative appelle le « porno inspirant ». Ce n'est absolument pas l'histoire de comment « une personne handicapée courageuse fait que les personnes non handicapées se sentent mieux dans le monde ». L'excellent livre de Joe White est assez souvent dur pour tout le monde – oui, le courage est célébré, mais on accorde également de la place aux moments de profond désespoir et les tensions sur les membres de la famille sont mises en évidence. Surtout, la piété et la morosité autoconscientes sont bannies au profit de grandes doses d'humour et de divertissement impliquant tout le casting, et souvent un humour médical assez sombre dans le style d'Adam Kay.

Photo : Pamela Raith

Un élément clé est d'avoir le personnage principal joué par deux acteurs ce qui nous permet de voir Henry avant et après l'accident et permet un dialogue et un commentaire internes cruciaux qui doivent avoir lieu avant qu'Henry puisse se détacher de la personne qu'il était autrefois. Il y a une superbe alchimie naturelle entre Jonny Amies et Ed Larkin et certains des moments les plus saisissants du spectacle impliquent leur sincérité mutuelle incarnée dans des effets spéciaux remarquables, voire aériens.

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Il n'y a pas de faiblesses dans une distribution habile qui s'est manifestement investie corps et âme dans ce spectacle. Il est inégal de ne mentionner que quelques-uns, mais toute critique doit souligner les magnifiques contributions de Linzi Hateley, Malinda Parris et Amy Trigg dans trois rôles clés. En tant que maman d'Henry, Fran, Hateley dégage une détermination de « maman tigre » à ne jamais abandonner. Elle porte le poids émotionnel de nombreuses scènes initiales et c'est son effondrement presque complet dans les dernières étapes qui révèle pleinement le fardeau sur la famille. Parris joue le chirurgien sans fioritures, le Dr Graham, et fait preuve d'une rare maîtrise vocale dans une série de numéros énergiques, « Work of Heart » et « Uma Vida », qui offrent un contraste émotionnel à la tristesse du drame principal. Amy Trigg est un tourbillon de timing et d'énergie en fauteuil roulant, dont la représentation d'une kinésithérapeute ancrée dans un amour coriace offre certains des moments les plus réconfortants et purement drôles de la soirée.

Photo : Pamela Raith

Toute la musique n'est pas mémorable en soi, mais tous les numéros font avancer l'action ou ajoutent une profondeur supplémentaire au personnage ou aux événements significatifs. Le compositeur Nick Butcher et le parolier Tim Ling proposent neuf chansons dans chaque moitié et les meilleures sont celles qui commencent par le réalisme et se développent ensuite en fantaisie élaborée ou celles qui creusent profondément dans les émotions du personnage en focus. Elles s'étendent sur un large éventail de genres musicaux et le réalisateur Luke Sheppard et son équipe associent judicieusement des effets spéciaux captivants, tout en retenant intelligemment certaines surprises jusqu'aux scènes finales.

Photo : Pamela Raith

L'importance de l'art et des effets picturaux dans la vie et la guérison de Henry signifie que – à juste titre – l'aspect visuel de ce spectacle est absolument central à son succès. La scène elle-même est relativement vide, avec de la place pour le mobilier des décors domestiques et hospitaliers à déplacer et un rectangle central qui s'élève pour devenir une plateforme séparée. Mais sur cette surface plane est projetée une série de vidéos par Luke Halls qui offrent des moments de couleur ultra-saturés pour correspondre à une certaine humeur ou énergie dans le drame. C'est comme si vous étiez soudainement transporté à l'intérieur du cadre d'une toile de Rothko ou Hodgkin, ressentant la passion et la puissance de la pure couleur à travers les yeux de Henry. Ces tableaux vous préparent à un moment magique au cours duquel toutes les peintures de Henry descendent des cintres comme le symbole de sa renaissance.

J'espère qu'un élément fournit un sens de la manière dont chaque aspect de cette production a été soigneusement intercalé avec le parcours psychologique du mémoire ; de sorte qu'à la fin vous pouvez vraiment comprendre comment Henry a pu donner de la valeur à sa nouvelle vie indépendamment de ce qu'il a dû laisser derrière et comment réapprendre à apprécier les « petites choses » de la vie à travers le regard d'un artiste s'avère être la plus grande leçon de toutes.

En restant fidèle à l'esprit d'un livre et d'une vie remarquables et en n'empruntant pas les chemins émotionnels évidents, ce musical parvient à être une expérience joyeuse et un commentaire stimulant et édifiant sur ce que le handicap peut permettre autant que sur ce qu'il enlève.

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