CRITIQUE : Les Petites Grandes Choses, @SohoPlace ✭✭✭✭✭

Tim Hochastrasser critique la nouvelle comédie musicale britannique The Little Big Things qui se joue actuellement à @SohoPlace.

Photo : Pamela Raith The Little Big Things

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Cette nouvelle comédie musicale britannique vient avec de grandes attentes qui sont triomphalement atteintes. Lors de la soirée de presse, elle a reçu l'une des plus grandes ovations que j'ai entendues dans un théâtre depuis des années, et elle est amplement méritée. Pour qu'une comédie musicale fonctionne à ce niveau, tout comme dans l'opéra, de nombreuses pièces mobiles doivent s'harmoniser parfaitement. Ici, nous avons un livret superbe, une musique bien travaillée, des paroles percutantes, des valeurs de conception magnifiques et toutes les riches ressources techniques de @sohoplace – y compris des installations en coulisses entièrement adaptées pour permettre aux acteurs handicapés de se produire en tant qu'égaux, une caractéristique centrale de la production elle-même.

Photo : Pamela Raith

La source de ce spectacle est le mémoire et les expériences de vie d'Henry Fraser, qui, à l'âge de seulement 17 ans, a été paralysé des épaules jusqu'en bas lors d'un accident de plongée en Portugal. Il avait un avenir prometteur dans le rugby qui lui a été enlevé et a dû reconstruire complètement sa vie avec l'aide de ses parents dévoués, de ses frères et de son équipe médicale. Finalement, il a pu se former à nouveau en tant qu'artiste en utilisant un pinceau buccal spécialement adapté et devenir un auteur à succès également.

Photo : Pamela Raith

Comme le personnage principal le dit lui-même au début, à première vue, cela ne semble pas être un matériel prometteur pour une comédie musicale. Mais la production défie les attentes sur deux plans. Premièrement, elle démontre son propre message en mettant en avant les compétences des acteurs handicapés de façon remarquable ; et deuxièmement, elle évite les clichés évidents de ce que l'un des créateurs appelle « porno inspiration ». Ce n'est absolument pas l'histoire d'une « personne handicapée courageuse qui fait se sentir mieux les personnes non handicapées sur le monde ». L'excellent livret de Joe White est souvent dur envers tout le monde – oui, le courage est célébré, mais il y a également de la place pour les moments de désespoir profond et les tensions sur les membres de la famille sont mises en évidence. Avant tout, la piété et la morosité excessives sont bannies au profit de grands moments d'humour et de plaisirs impliquant tout le casting, et souvent un humour médical assez noir dans le style d'Adam Kay.

Photo : Pamela Raith

L'essentiel est que le personnage principal soit interprété par deux acteurs, ce qui nous permet de voir Henry avant et après l'accident et permet un dialogue interne crucial et un commentaire qui doit avoir lieu avant qu'Henry puisse se détacher de la personne qu'il était. Il y a un rapport merveilleusement naturel entre Jonny Amies et Ed Larkin, et certains des moments les plus époustouflants du spectacle impliquent leur mutuel partage de vérité incarné dans des effets spéciaux remarquables, voire aériens.

Photo : Pamela Raith

Il n'y a aucune faiblesse dans une distribution habile qui s'est manifestement investie corps et âme dans ce spectacle. Il est inapproprié de n'en citer que quelques-uns, mais toute critique doit souligner les contributions magnifiques de Linzi Hateley, Malinda Parris et Amy Trigg dans trois rôles clés. En tant que mère d'Henry, Fran, Hateley dégage une détermination de 'maman tigre' à ne jamais abandonner. Elle porte le poids émotionnel de nombreuses scènes initiales et c'est son quasi-effondrement dans les dernières étapes qui révèle pleinement le fardeau sur la famille. Parris joue le chirurgien direct Dr Graham et démontre une rare prouesse vocale dans une série de numéros énergiques, 'Work of Heart' et 'Uma Vida', qui offrent un contraste émotionnel à la gravité du drame principal. Amy Trigg est un tourbillon de timing et d'énergie dans un fauteuil roulant, dont la représentation d'un kiné ancré dans l'amour sévère offre certains des moments les plus réconfortants et purement comiques de la soirée.

Photo : Pamela Raith

Toute la musique n'est pas mémorable, mais tous les numéros font avancer l'action ou ajoutent une profondeur supplémentaire au personnage ou à des événements significatifs. Le compositeur Nick Butcher et le parolier Tim Ling fournissent neuf chansons dans chaque moitié et les meilleures sont celles qui commencent dans le réalisme et se développent ensuite en une fantaisie élaborée ou celles qui creusent profondément dans les émotions du personnage en question. Elles couvrent un large éventail de genres musicaux et le directeur Luke Sheppard et son équipe associent judicieusement des effets spéciaux convaincants, tout en gardant habilement des surprises en réserve jusqu'aux scènes finales.

Photo : Pamela Raith

L'importance de l'art et des effets picturaux dans la vie et la guérison d'Henry signifie que – à juste titre – l'aspect visuel de ce spectacle est absolument central à son succès. La scène elle-même est relativement dépouillée, avec de l'espace pour déplacer les meubles pour les décors domestiques et hospitaliers et un rectangle central qui se soulève pour devenir une plate-forme séparée. Mais sur cette surface plate sont projetées une série de vidéos par Luke Halls qui offrent des moments de couleur saturée pour convenir à une certaine humeur ou énergie dans le drame. C'est comme si vous étiez soudainement transporté à l'intérieur du cadre d'une toile de Rothko ou Hodgkin, ressentant la passion et la puissance de la couleur pure à travers les yeux d'Henry. Ces tableaux vous préparent à un moment magique où toutes les peintures d'Henry descendent des cintres comme le symbole de sa renaissance.

J'espère qu'un élément fournit un aperçu de la façon dont chaque aspect de cette production a été soigneusement intercalé avec le parcours psychologique du mémoire ; de sorte qu'à la fin, vous pouvez vraiment comprendre comment Henry pourrait en venir à valoriser sa nouvelle vie indépendamment de ce qu'il a dû laisser derrière lui et comment réapprendre à apprécier les « petites choses » de la vie à travers l'œil d'un artiste s'avère être la plus grande leçon de toutes.

En restant fidèle à l'esprit d'un livre et d'une vie remarquables et sans emprunter les routes émotionnelles évidentes, cette comédie musicale réussit à être une expérience joyeuse et un commentaire stimulant et édifiant sur ce que le handicap peut permettre autant que ce qu'il enlève.

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