CRITIQUE : La Vie de la Fête, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Caroline O'Connor, Andrew Lippa, Summer Strallen et Damian Humbley © Francis Loney La Vie de la Fête

Théâtre Menier Chocolate

14 juin 2014

4 étoiles

Je dois dire dès le départ que j'étais l'un des (apparemment rares) spectateurs qui pensaient que les productions originales de Broadway de The Addams Family et Big Fish étaient d'excellents exemples du genre ; les deux étaient empreintes de joie, de cœur et d'intelligence. Et les deux bénéficiaient de paroles raffinées et de musiques engageantes et entraînantes avec cette rare qualité ineffable - vous pensez avoir déjà entendu les mélodies, non pas parce qu'elles sont banales ou répétitives, mais parce qu'elles parlent à votre âme, déclenchent des souvenirs et des passions et vous font vous sentir à l'aise, dans l'ambiance et détendu.

Andrew Lippa est le compositeur et parolier responsable des deux comédies musicales. Inexplicablement, son travail n'a pas été favorisé par des productions professionnelles à Londres, et c'est peut-être pourquoi David Babani, le directeur artistique et force motrice derrière le prestigieux Menier Chocolate Factory, a choisi Lippa comme artiste à mettre en avant pour une saison de cabaret/revue de trois semaines.

Quelle que soit la motivation, c'était une décision sage et inspirée.

Pour La Vie de la Fête, le cabaret/revue résultant qui a terminé hier soir sa brève mais significative série à la Menier Chocolate Factory, c'était une contribution splendide et significative au monde des performances de comédie musicale à Londres. Il est difficile d'imaginer que les spectateurs de ce spectacle ne veuillent pas voir et entendre davantage du travail de Lippa, en particulier les œuvres présentées ici.

En grande partie, la beauté de l'événement résidait dans sa mise en forme. Babani a conçu l'œuvre avec Lippa, et les choix sont judicieux et sensés, et ils démontrent l'étendue de l'écriture et du talent de Lippa.

Il y a des chansons merveilleuses présentées dans toute leur gloire : Be The Hero, I Don't Need A Roof et Fight The Dragons (Big Fish) ; Love Somebody Now (non tirée d'un spectacle, mais d'une beauté incroyable) ; When You're An Addams et Just Around The Corner (Addams Family) ; Just Like You et Bye, Room (John & Jen) ; Let Me Down, An Old Fashioned Love Story et Poor Child (The Wild Party), You Are Here (I Am Harvey Milk) et I Do What I Do et To The Gods (tirées d'un projet en cours The Man In The Ceiling).

Chacune était différente, pleine de joie inattendue et d'intuition piquante ; des mélodies intéressantes et captivantes ; des hauts et des bas ; des histoires racontées à travers la musique.

Les numéros du nouveau travail, The Man In The Ceiling, étaient particulièrement bons. Ils promettent un spectacle qui mérite vraiment d'être vu. Il n'est pas fréquent qu'une nouvelle chanson vous donne envie de la chanter immédiatement - mais I Do What I Do a cet attrait. Et To The Gods est le genre de grand numéro de Broadway qui définit les carrières et fait se lever le public, en demandant encore plus.

Lippa lui-même est une personnalité engageante et maintient facilement la narration avec un charme simple et assuré. Mais, à part le numéro de Harvey Milk, qui était exceptionnel, il aurait été préférable qu'il laisse d'autres interprètes, plus doués, chanter ses admirables mélodies et livrer ses admirables paroles. Son talent d'interprète n'est pas aussi impressionnant uniformément que son matériel le mérite.

Cela était peut-être accentué par la compagnie qu'il tenait ici. Ce n'est pas qu'il était mauvais ou lamentable - il ne l'était pas. Mais il n'était ni aussi électrique ni aussi passionné ou engagé que le nécessitait son matériel. Cela était particulièrement vrai dans les numéros de Big Fish et Addams Family. Mais, sans aucun doute, sa prestation de You Are Here tirée de I Am Harvey Milk était l'un des grands moments sérieux des soirées - et c'était un solo très personnel de Lippa.

Damian Humbley fait pour la musique de Big Fish ce que Norbert Leo Butz était singulièrement incapable de faire à Broadway : il la rend palpitante, excitante, pleine de rêves, d'idéaux et de merveilles. Il est en excellente forme vocale tout au long et il montre différents aspects de sa polyvalence - il est un merveilleux, séduisant Fester dans The Moon And Me et complètement différent en tant qu'homme plus sombre et lugubre qui chante Let Me Drown. Cela aurait été au-delà du bonheur s'il avait également été donné Happy/Sad de Addams Family.

Mais le vrai frisson de la soirée est venu de la forme apparemment minuscule du volcan de talent extraordinaire qu'est Caroline O'Connor. Sans beaucoup d'assistance des costumes ou du maquillage, O'Connor a créé avec succès et sans effort une série de femmes très différentes, et a livré une poignée de chansons remarquables, dont chacune nécessitait des styles de virtuosité entièrement idiosyncratiques et un talent vocal sérieux.

Elle a fait tomber la maison avec son interprétation délirante et comique de An Old Fashioned Love Story - sa voix était pure et vraie, son travail de langue exceptionnel, et ses yeux flamboyaient avec des insinuations et des promesses. Mais, plus tôt, elle avait donné une version merveilleuse, évocatrice et déchirante de Love Somebody Now, une ballade introspective, réflective et réfléchie. Ce n'est pas le genre de numéro pour lequel O'Connor est connue - mais elle n'a eu aucun mal à le livrer parfaitement. Elle devrait le chanter toujours.

Mais, en réalité, son meilleur travail est venu dans ses rôles de Morticia. Elle était délicieusement sèche, immaculée, macabre, splendidement arêteuse et étincelante des joyaux de la Peste Noire. Son rôle ici a désespérément donné envie à quiconque de la voir jouer le rôle complet aux côtés d'un Gomez qui pourrait égaler sa nuance, sa compétence, sa pure joie de vivre. Si une telle personne existe.

Babani a fait quelque chose d'exceptionnellement intelligent ici. Il a choisi un répertoire varié qui montrait avec éclat les divers talents d'Andrew Lippa.

Mais, également, et peut-être surtout, il a montré la grande profondeur de gamme que O'Connor et Humbley ont à leur disposition.

La Menier Chocolate Factory est une partie importante, voire essentielle, de l'incubation des comédies musicales à Londres. La Vie de la Fête était une exposition presque parfaite d'écriture inconnue et de talents inexplorés. Elle a également montré à quel point un petit ensemble peut être bon tout en mettant en lumière ce qu'un son orchestral complet pourrait offrir. Lynne Page fournit une chorégraphie merveilleuse et intelligente qui ponctue les mélodies et les thèmes de manière délicieuse et discrète.

Que les productions complètes du travail de Lippa viennent.

Maintenant.

Avec une section de cordes complète...