CRITIQUE : The Libertine, Théâtre Haymarket ✭✭✭

Ophelia Lovibond et Dominic Cooper The Libertine

Théâtre Haymarket

27 septembre 2016

3 étoiles

RÉSERVER DES BILLETS | PLUS D'INFOS «Permettez-moi d'être franc dès le début. Vous ne m'aimerez pas.»

C'est ce que dit le comte de Rochester (Dominic Cooper) dans les premières répliques de la pièce, brisant le quatrième mur avant que le public ait eu le temps de s'installer. Le discours qui suit est autodérisoire, glorieusement obscène et, surtout, caractérisé par une rhétorique confiante et perspicace qui parle de la réputation de Rochester comme l'un des satiristes les plus talentueux de son époque. Pourtant, bien que l'on ne soit certainement pas censé aimer Rochester, ni avoir le désir de l'imiter, il reste un personnage plutôt insatisfaisant - un accro plausible et, parfois, charmant, mais aussi prévisible et étrangement désinvolte.

Nous obtenons un aperçu précoce du caractère de Rochester à travers ses compagnons les plus proches, présentés alors qu'ils cherchent à identifier les «bons» et les «mauvais» passages d'une œuvre de Dryden, alors poète lauréat. Entre George Etherege (Mark Hadfield), Charles Sackville (Richard Teverson) et Billy Downs (Will Merrick), le poète, l'aristocrate et le 'jeune étincelle' sont représentés, tandis que sa prostituée préférée, Jane (Nina Toussaint-White), parle pour elle-même. À son tour, sa relation avec Charles II (Jasper Britton), que les notes du programme décrivent comme le traitant comme «un fils de substitution» qu'il devait fréquemment expulser de la cour pour «mauvais comportement», illustre magnifiquement la manière intrigante et dangereuse avec laquelle Rochester se conduisait à la cour.

Lizzie Roper et Ophelia Lovibond

C'est une existence indulgente et spontanée, qui offre à Rochester une stabilité paradoxale - c'est complètement attendu de lui et il a à la fois l'impulsion et le charme pour y parvenir. Cela n'est remis en question que lorsqu'il voit Elizabeth Barry (Ophelia Lovibond) à la salle de spectacle, et elle éveille en lui un nouvel amour. Sa prestation tant décriée lui parle d'une vérité profonde, et il devient son professeur de théâtre, dans une tentative de jouer ses passions.

Il y a beaucoup de choses à apprécier dans la performance de Cooper. Son Rochester est un leader spirituel et énergique de sa 'joyeuse bande', et ses échanges avec le Charles II glorieusement flamboyant de Jasper Britton sont un point fort perpétuel. Il livre également un certain nombre de monologues et d'apartés assez brillants qui satisfont l'«amour de la langue» de Rochester - une expression qui a été fortement critiquée dans The History Boys d'Alan Bennett, mais semble appropriée ici, en raison de l'abondance et de l'indulgence avec lesquelles elle est exposée. Néanmoins, les relations de Rochester avec les femmes de sa vie manquent étrangement de dynamisme, de complexité et de passions constantes.

Mark Hadfield et Dominic Cooper

Nous entendons beaucoup parler de la double vie de Rochester ; quand il est à la campagne, avec sa femme Elizabeth (Alice Bailey Johnson), il est un homme de famille retiré, contrastant fortement avec le Libertin qui hante Londres. Pourtant, les traits 'romantiques' de Rochester, dont Elizabeth parle avec désir et regret, sont seulement informés - sur scène, leurs interactions suivent le même schéma désespéré. Elle continue de le supplier d'être compatissant envers elle, et il la traite avec indifférence. À son tour, Elizabeth Barry est une contrepartie insatisfaisante. Lovibond donne une bonne performance, capturant à la fois les frustrations extraordinaires de sa profession et sa juste colère face à l'égocentrisme de Rochester - ce qui joue un rôle clé dans le dénouement. Pourtant, leurs passions semblent être alimentées par rien de plus que la curiosité d'un type introspectif, plutôt qu'empathique, ce qui ne fait rien pour empêcher la rapide chute de Rochester. Cela donne à leur aventure un sentiment d'absence de but qui, tout en étant entièrement cohérent avec le comportement et la vision du monde de Rochester, contribue peu à la distinguer, et rend sa fin plus tragique.

Le casting de The LibertineThe Libertine contient une foule de performances secondaires excellentes. Jane de Nina Toussaint-White offre une représentation frappante et parfois très émouvante de la vie instable et déstabilisante de la prostituée au XVIIe siècle. Hadfield, Teverson et Merrick forment un trio émeutier, et leur poursuite des plaisirs bachiques est à la fois captivante et pathétique - une critique efficace. Lizzie Roper et Cornelius Booth ravissent avec une série de caméos éclectiques, Will Barton démontre un timing comique sublime en servant désinvolte et détaché de Rochester, et Jasper Britton est un merveilleux Charles II. La chimie entre Britton et Cooper, couplée aux dialogues finement jugés de Stephen Jeffreys, rend cette relation à la fois enrichissante et réaliste, et contribue à élever une conclusion autrement précipitée. The Libertine est une pièce agréable, mais plutôt insatisfaisante. Le comte de Rochester est une figure intrigante, et celui de Dominic Cooper est une interprétation spirituelle et énergique. Pourtant, malgré les performances de haute qualité et les dialogues extraordinaires - j'ai perdu le compte du nombre de phrases que j'ai pensé «Je dois vérifier» - The Libertine est une œuvre assez indéfinie. Malgré toute la philosophie et l'avidité, ses deux récits amoureux conventionnellement incongrus sont au cœur de l'œuvre. En dépit des bonnes performances d'Ophelia Lovibond et Alice Bailey Johnson, celles-ci échouent à tirer des conclusions complètes sur le désir de Rochester de s'aimer soi-même et les autres, et de réconcilier comment un homme si passionné pourrait laisser sa soif de vie s'évanouir comme tant de carafes vides.

Photos: Alastair Muir

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