CRITIQUE : Le Chevalier de la Peste Ardente, Barbican Centre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la production de Cheek by Jowl et du Théâtre Dramatique Pouchkine de Moscou de The Knight of the Burning Pestle au Barbican Centre

Photo : Johan Persson The Knight of the Burning Pestle

Barbican Centre, Londres

Quatre étoiles

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Huit acteurs sont assis sur des chaises en plastique sur une vaste scène qui est par ailleurs nue à l'exception d'un grand cube blanc. La tête de l'un des acteurs est projetée sur le cube alors qu'il énonce lentement le prologue obscur de la pièce de Francis Beaumont de 1607, The Knight of the Burning Pestle. La musique sonore de Pavel Akimkin apporte une tonalité inquiétante alors que la distribution est saisie par des mouvements stylisés qui anticipent les histoires de leurs personnages. On croit assister à une soirée de drame classique jacobéen dans le style européen continental. Mais ensuite, la scène est soudainement envahie par Nell et George, un couple du public, et l'action se transforme en un spectacle chaotique et divertissant qui explore la forme théâtrale et comment les spectateurs réagissent au théâtre.

Photo : Johan Persson

C'est un autre classique réinventé par le metteur en scène Declan Donnellan et le designer Nick Ormerod de Cheek by Jowl, mais une grande partie de cette « méta-théâtralité » consciente d'elle-même et autoréférentielle est le travail de Beaumont. Bien qu'elle soit massivement raccourcie, elle est toujours construite autour de la mise en scène d'un drame familial de la classe moyenne, The London Merchant, où le riche homme d'affaires Venturewell tente de contrecarrer l'histoire d'amour entre sa fille Luce et son apprenti Jasper en la mariant à son ami Humphrey. Comme au Blackfriars Theatre de Londres en 1607, George et Nell interviennent pour se plaindre de la pièce, propulsant finalement un autre membre du public, leur neveu Rafe, à rejoindre la distribution et à ajouter un nouvel intrigue improvisée sur un vaillant chevalier, rappelant Don Quixote.

La pièce était célèbre pour avoir été un échec, la faute étant imputée aux spectateurs jacobéens qui n'avaient pas saisi son ironie satirique. Aujourd'hui, nous sommes beaucoup plus familiers avec le „méta“, tant au théâtre qu'à la télévision, mais il y a toujours quelque chose de subversif à briser le quatrième mur entre la scène et l'auditoire assombri, surtout dans un lieu monolithique comme le Barbican Centre. Cheek by Jowl met Beaumont au goût du jour avec des caméras vidéo, projection et microphones, et ce ne sont pas seulement les pièces et les publics du XVIIe siècle qui sont satirisés : quand Nell dit „il devrait y avoir un beau décor et des costumes“, elle parle pour beaucoup de publics qui manquent le réalisme naturaliste rejeté par les metteurs en scène européens modernes. „C'est un concept“, explique l'un des acteurs de manière défensive, mais leurs performances stylisées sont à plusieurs reprises exposées comme étant artificielles par les plus réalistes Nell et George partageant leurs commentaires critiques à côté de la scène.

Photo : Johan Persson

Agrippina Steklova et Alexander Feklistov sont charmants et hilarants en tant que couple qui exhibe toutes les qualités que les amateurs de théâtre réguliers détestent normalement. Ils discutent, chahutent et grignotent tout au long de la production, ne se souciant pas d'interrompre l'action à la recherche d'un autographe ou d'un selfie. Le reste de la distribution affiche des regards d'exaspération et de détresse croissants alors qu'ils cèdent à chaque demande du couple, entraînés tel des marionnettes dans leur fantaisie chevaleresque. Kirill Chernyshenko et Anna Vardevanian dans les rôles de Jasper et Luce, et Kirill Sbitnev en tant que „écuyer“ réticent de Rafe, Tim, sont délicieux dans leur souffrance - Vardevanian en particulier apparaît comme une enveloppe brisée et traumatisée à la fin.

Ceci est la dernière co-production entre Cheek by Jowl et le Théâtre Dramatique Pouchkine de Moscou, reflétant l'implication de longue date du théâtre avec le théâtre russe. Présenté au Barbican avec surtitres en anglais, c'est une autre formidable opportunité de découvrir le meilleur du théâtre européen continental, même si, à cette occasion, Cheek by Jowl s'en amuse.

Jusqu'au 8 juin 2019.

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