CRITIQUE : Le Roi et Moi, Théâtre Vivian Beaumont ✭✭✭✭✭

Kelli O'Hara, Ken Watanabe dans Le Roi et moi. Photo : Paul Kolnik Le Roi et moi

Théâtre Vivian Beaumont

3 avril 2015

5 étoiles

Entracte au théâtre Vivian Beaumont. La plutôt grandiose matriarche de l'Upper East Side derrière moi pense que "Elle est bonne, mais c'est une pièce de théâtre vraiment épouvantable." Son compagnon masculin hoche la tête avec sagesse. "Oui, c'est un non-sens impérialiste. J'ai passé beaucoup de temps en Thaïlande et ils ne ressemblent en rien à cela." Bien que j'aie été tentée de demander si son expérience s'étendait aux visites lors du règne de la reine Victoria, le silence semblait préférable.

Le Roi et moi ne m'a jamais semblé être une pièce de propagande impérialiste. Plutôt, il m'a semblé qu'il s'agissait d'un concept assez simple : que des gens de cultures et de croyances différentes peuvent travailler ensemble, apprendre les uns des autres, voire s'aimer. C'est une pièce sur la tolérance, la compréhension et l'acceptation. La dignité humaine face au pouvoir inhumain. Elle peut avoir un cadre exotique de période, et sans aucun doute, les productions pourraient choisir de patroniser les personnages siamois et le Siam lui-même, mais cela ne m'a jamais semblé être l'intention de Rodgers et Hammerstein. C'est le genre de spectacle que j'imagine ses créateurs auraient aimé que le gouverneur de l'Indiana voie et prenne le temps d'y réfléchir sérieusement.

Bartlett Sher semble être d'accord. Dans une interview sur son approche de la mise en scène du Roi et moi, il a dit :

"Donc mon point d'entrée est venu du journaliste Nicholas Kristoffer, qui écrit beaucoup sur le problème du passage de la culture traditionnelle à la culture moderne contemporaine dans le monde islamique et les pays en développement. Cette transition vers la modernité est exactement ce que Rodgers et Hammerstein abordaient dans la pièce originale, et c'est ce qui résonne le plus pleinement aujourd'hui... Ainsi, en 1862, lorsque Anna Leonowens... donne La Case de l'oncle Tom de Harriet Beecher Stowe à une jeune femme qui est donnée au Roi comme un présent et forcée de rejoindre ce foyer royal de nombreuses épouses sous le règne d'un Roi, c'est une expérience de liberté qui est vraiment complexe. Ce même problème résonnait en 1950, et il résonne maintenant et éclaire la signification immédiate du Roi et moi aujourd'hui."

En effet.

Avec le scénographe Michael Yeargan, la costumière Catherine Zuber et le chorégraphe Christopher Gattelli, Sher a complètement réimaginé et revigoré la comédie musicale de Rodgers et Hammerstein tant pour l'immense espace qu'est la scène du Vivian Beaumont que pour le 21e siècle. En répétitions actuellement, la production est un triomphe à tous égards : magnifique à regarder, impeccable à écouter et quelque chose d'instructif à expérimenter.

Il n'y a pas de tentative de moderniser l'histoire, de la déplacer, ni dans le temps ni dans l'espace, ni de reproduire la façon dont elle a été somptueusement produite dans le passé. Il n'y a pas d'éléphants géants, pas de décors ou d'arrière-plans ostentatoires, pas de dépenses somptuaires dans les environs du palais du Roi. Au contraire, il y a un sentiment d'un temple frais et important, de vastes espaces ouverts où les tissus peuvent pendre ou les fleurs descendre, où de grandes colonnes établissent la hauteur de l'espace, insistent sur la notion de pouvoir évidente dans la hauteur. Même la statue de Bouddha, lorsqu'elle apparaît finalement, est simple plutôt qu'ornée.

Ce n'est pas une production sur le lieu où les événements se déroulent ; c'est sur les personnes dans les événements.

Il ne s'ensuit pas, bien sûr, que le décor ne soit pas plein de merveille : il l'est. La grande profondeur de la scène est pleinement exploitée, il y a une avancée mobile qui propulse diverses parties de l'action vers l'avant. Quand le navire du capitaine Orton arrive à Bangkok, la grande proue du navire entre directement dans l'auditorium de manière plutôt époustouflante. Quand Tuptim et Lun Tha se rencontrent secrètement, la scène est inondée de couleurs romantiques et de guirlandes fleuries suspendues qui suggèrent un type de paradis. Les diverses scènes sont établies avec habileté et intelligence grâce à des éléments de mobilier d'époque : la salle de classe, la chambre d'Anna, l'étude du Roi, la table de dîner soigneusement dressée lorsque Sir Edward Ramsey arrive.

Les costumes sont superbes. Les robes d'Anna sont toutes magnifiques, les jupes cerclées et les corsages victoriens stricts exactement appropriés, dans des couleurs unies splendides ou des combinaisons de tissu uni et rayé. Sa robe pour le bal de Ramsay est extraordinaire, un miracle de couture exquise - et quand Anna fait tournoyer l'énorme jupe cerclée, il y a des vagues de tissu qui battent au vent de la polka. Les tenues du Roi sont royalement appropriées, avec beaucoup de rouges et d'or, et les épouses, particulièrement Lady Thiang, portent des costumes thaïlandais plus traditionnels et intéressants : bleu, argent, blanc et rouge. Tuptim et Lun Tha, étant de Birmanie, sont habillés différemment, mais non moins enchantement. Les costumes semblent frais et fraîchement créés, mais célèbrent clairement le 19e siècle.

Il y a de nombreuses surprises pour ceux qui connaissent bien le film ou la comédie musicale : le sens du désordre et du tumulte au port animé de Bangkok est brillamment exprimé et l'immense pouvoir du Kralahome est établi par sa suite qui fait taire la foule avec des bâtons cliquetants qui font peur ; Tuptim est traité comme un sacrifice sexuel plutôt qu'une princesse exotique, et l'inspection du Roi à son égard fait froid dans le dos ; Chulalongkorn est fier et arrogant au début, se réchauffant lentement au fil du temps ; Lady Thiang est jeune et politiquement avisée ; le ballet de Tuptim est joué directement devant le Roi, pour lui, pas pour quelqu'un d'autre, même si d'autres regardent ; Western People Funny est inclus et non joué pour des rires évidents ; plutôt, il démontre incisivement la difficulté qu'a la culture régnante avec l'intervention et l'innovation occidentales.

Mais les véritables triomphes de Sher viennent dans l'interprétation des deux personnages clés, Anna et le Roi.

Ceux qui viennent chercher une reprise de l'approche de Yul Brynner pour le rôle seront fortement déçus. Ken Watanabe, avec sagesse, aborde le rôle de manière entièrement différente, plus sournois, plus déviant et manipulateur, et pourtant, avec un grand sens de l'amusement. Il n'est pas clair si c'est intentionnel ou non, mais la prononciation anglaise de Watanabe est parfois difficile, ce qui établit habilement et instantanément le fossé entre lui et la femme qu'il a engagée pour enseigner à ses enfants. Vous devez prêter une attention particulière à lui pour comprendre ce qu'il dit souvent et donc ressentez-vous exactement ce qu'Anna aurait ressenti.

Watanabe a une grande présence et le sens de l'auto-importance royale est facilement établi. Mais de même, l'esprit agile et l'acumen politique du Roi sont évidents : il n'est ni un faible ni un prétendu détenteur de pouvoir. Le Roi de Watanabe est dangereux, imprévisible, et cela se manifeste à la fois dans sa façon de bouger physiquement et sa manière de phraser le texte. Cela n'impressionnera pas tout le monde, certainement pas ceux qui pensent que la manière de Brunner était la "bonne" manière, mais c'est une interprétation vivace et virile d'un rôle très difficile à jouer sérieusement. Il n'est pas chanteur, mais cela n'a pas d'importance. Il vend le matériel de manière convaincante et quand il éclate, c'est en effet puissant.

En tant qu'Anna, Kelli O'Hara est incomparable. Parfaitement anglaise à tous égards, avec des voyelles délicieuses en verre coupé, elle est quintessentiellement victorienne, même dans la mesure où elle ne crie jamais vraiment. Elle peut se passionner, mais elle n'est jamais bruyante dans un sens vulgaire ; le puits d'ornamentation est profond en elle. O'Hara capture le style parfaitement, sans jamais le tourner en dérision ou essayer d'être "actuelle" : son approche douce, déterminée, mais intrinsèquement féminine est envoûtante.

Peu de gens ont la capacité de passer sans effort du dialogue parlé au chant, mais O'Hara est en classe olympique à cet égard. Elle fait des chansons un tissu essentiel de l'histoire. Sa voix est radieuse et pure ; vocalement, elle est resplendissante à tous égards, que ce soit le charme doux de Whistle A Happy Tune ou le langide et langoureux legato de Hello Young Lovers. Particulièrement impressionnant est la façon dont elle maîtrise Shall I Tell You What I Think Of You? - en faisant un dialogue interne de fureur réprimée plutôt qu'un clin d'œil jeté. Son Getting To Know You est si délicieux qu'on a l'impression de l'entendre pour la toute première fois.

Bien sûr, le moment phare vient avec Shall We Dance, et Watanabe comme O'Hara abordent le numéro de manière désinvolte, conversationnelle, qui est enjouée et palpitante. La touche douce d'O'Hara est superbe et rebondit bien sur la crise enfantine de Watanabe à propos de vouloir faire comme les Anglais. La routine lorsque le Roi apprend les pas est vraiment drôle et vous êtes donc non préparé pour le moment où il presse Anna légèrement trop près de son visage avant de se lancer dans la polka proprement dite. Ce n'est pas tant torride que volcanique, mais ensuite cela se transforme en une énorme danse tourbillonnante de joie et le public exalté devient follement approprié. Cela, le vrai moment où l'Est rencontre l'Ouest.

Ruthie Ann Miles fait de Lady Thiang un vrai personnage, pas juste une porte-parole des femmes. Elle se déplace avec la grâce d'une panthère et sa scène avec Tuptim démontre son pouvoir au palais. Elle a arrêté le spectacle avec sa superbe interprétation de Something Wonderful, merveilleusement sincère ainsi que richement et résonamment chantée. Paul Nakauchi est un excellent Kralahome, tout en anxiété guerrière torse nu.

En tant qu'amants avec les deux plus grandes chansons d'amour que Rodgers ait jamais écrites, I Have Dreamed et We Kiss In The Shadows, Ashley Park et Conrad Ricamora sont parfaitement assortis, tous deux très attrayants, avec des voix merveilleuses qui se fondent en harmonies splendides et rendent toute la gloire des mélodies de Rodgers. Le sens de leur dévouement et leur engagement l'un envers l'autre est réel et intense. Park est également splendide dans Small House Of Uncle Thomas, et la peur et le courage qu'elle affiche sont aigus et profondément ressentis.

Tous les enfants du Roi sont merveilleux, complètement captivants et individuels, et la March of The Siamese Children présente quelques changements par rapport à la chorégraphie originale qui sont rafraîchissants et véritablement joyeux. Jon Viktor Corpuz est exceptionnellement bon en tant que tyran détaché en devenir, le prince héritier Chulalongkorn, et l'échange entre lui et O'Hara alors qu'elle le convainc de lui faire confiance et de considérer différentes perspectives est beau à observer. Ses dernières scènes enchantent, car les changements provoqués par l'acceptation de son père de la nécessité de changement et les plaidoiries persuasives d'Anna pour que la dignité humaine soit le principe directeur, le confondent puis l'inspirent de manière totalement compréhensible.

Corpuz joue également bien contre Jake Lucas' Louis et les deux établissent clairement la rivalité amicale entre eux. Lucas est remarquable au moment où il force sa mère à admettre qu'elle "aime" le Roi.

Le dernier affrontement difficile entre Anna et le Roi est très bien géré, et voit O'Hara à son apogée, se plaçant entre le Roi et Tuptim, qu'il veut fouetter. Sa grâce déterminée et sa défiance sont merveilleuses à voir, parfaitement victorienne et parfaitement en équilibre. L'effet que cela a sur le Roi de Watanabe est dévastateur quand il réalise qu'il ne peut pas éduquer sa famille, réfuter la perception de lui-même comme barbare, et conserver le pouvoir brut de sa royauté. Something doit céder.

La chorégraphie de Gattelli tout au long est discrète et authentique ; elle renforce ou adapte une grande partie du travail original de Jerome Robbins, spécialement dans Small House Of Uncle Thomas, qui est formidable à tous égards. Il n'y a pas de sentiment de s'amuser en dansant à la manière siamoise ; les pas, les mouvements des mains et des pieds, tout semble instinctivement approprié et véridique.

L'orchestre de 29 musiciens (pur bonheur!) joue de manière superbe sous l'œil calme et sensé et la baguette de Ted Sperling. Chaque chanson est jouée à un tempo correct et l'équilibre entre l'orchestre imposant et la ligne vocale est rigoureusement maintenu. Les cordes s'élèvent et sous-tendent les aspects élégants de la partition luxuriante. Pour la plupart, on a l'impression d'écouter un enregistrement, tant la qualité du son orchestral, ses couleurs et ses excentricités, et les lignes vocales pures et inébranlables sont parfaites.

L'ensemble excelle à tous égards et la danse dans Small House Of Uncle Thomas est tout à fait exquise. Le chœur féminin est merveilleusement ironique dans Western People Funny.

Le Roi et moi est un chef-d'œuvre, l'un des exemples suprêmes de la forme. Rodgers et Hammerstein étaient en avance sur leur temps et au sommet de leur art avec cette comédie musicale. Elle a beaucoup à dire sur l'égalité de toutes sortes, l'acceptation et la compréhension face à des points de vue fondamentalement différents. Elle fonctionne comme une parabole exotique, colorée et mémorable sur des thèmes essentiels et fondamentalement critiques de notre temps - traiter ceux d'autres religions, races, sexes et sexualités avec équanimité. Qu'elle ait une partition sensationnelle et émouvante est le glaçage émotionnel sur le gâteau.

C'est une réussite retentissante pour Bartlett Sher et la performance d'O'Hara est aussi bonne que possible. Watanabe crée de manière louable son propre Roi, spécial et unique. Le seul Puzzlement ici serait si cette production ne continue pas à être jouée.

C'est, comme le dit la chanson, Quelque chose de merveilleux.