CRITIQUE : Le Roi et Moi, London Palladium ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo critique la production de Bartlett Sher de The King and I de Rodgers et Hammerstein au London Palladium.

Kelli O'Hara et Ken Watanabe dans The King and I. Photo : Matthew Murphy The King and I

London Palladium

3 juillet 2018

5 Étoiles

Réservez Maintenant Suite à une saison triomphante au Lincoln Centre de New York, The King and I de Rodgers et Hammerstein a pris résidence au London Palladium dans une nouvelle production somptueuse dirigée par Bartlett Sher. L'un des cinq grands musicals de Rodgers et Hammerstein (les autres étant Oklahoma!, Carousel, South Pacific et La Mélodie du Bonheur), il est un riche exemple du talent de deux des plus grands écrivains de comédies musicales à leur apogée.

Basé sur le roman de 1944 de Margaret Langdon, Anna et le Roi de Siam, la comédie musicale raconte l'histoire d'Anna Leonowens, une institutrice galloise embauchée par le roi de Siam dans le cadre d'un effort pour moderniser son pays. Pour un musical écrit en 1951, il tient plus que jamais la route, équilibrant la partition intemporelle avec une histoire de cultures contrastantes.

Kelli O'Hara et les enfants de The King and I. Photo : Matthew Murphy

Là où Bartlett Sher excelle, c'est dans son attention louable au matériel original, sans simplement reproduire servilement les productions originales, c'est une nouvelle production qui justifie son existence à maintes reprises. Le décor époustouflant de Michael Yeargen s'intègre magnifiquement dans le London Palladium. Ayant une apparence palatiale, il permet néanmoins à la grande distribution habillée à la perfection par Catherine Zuber de l'habiter, créant un palais crédible pour ce Roi. L'éclairage exquis de Donald Holder capte la merveilleuse palette de couleurs variée des décors et costumes et ajoute de nouvelles couches de subtilité. Somptueux !

Interprété avec une exubérance bombastique et une touche de malice par Ken Watanabe, ce Roi est un digne successeur de ceux qui l'ont précédé. Watanabe commande la grande scène du Palladium, et à aucun moment son autorité n'est mise en doute pendant les représentations.

Ken Watanabe dans The King and I. Photo : Matthew Murphy

Kelli O'Hara est sublime dans le rôle d'Anna, qui en 1862 se retrouve veuve et dans le besoin d'un moyen pour subvenir à ses besoins. O'Hara imprègne les mélodies intemporelles de Rodger de subtilité lyrique et d'honnêteté dramatique qui rendent chaque moment sur scène un plaisir. O'Hara joue véritablement sur les forces de cette femme remarquable.

C'est lorsque O'Hara et Watanabe sont ensemble que cette production prend vraiment feu. La chimie entre ces deux acteurs de classe mondiale est palpable. Voir le respect se développer entre Anna et le Roi est un plaisir, surtout à une époque où la tolérance semble cruellement manquer dans notre monde moderne. Lorsque le Roi parle de construire un mur autour du Siam, on note une certaine inquiétude dans le public alors que l'on se rend compte que même le monarque est conscient de la folie d'une telle notion.

Takao Osawa et Ken Watanabe dans The King and I. Photo : Matthew Murphy

Les intrigues politiques en coulisses du palais sont incarnées par Takao Osawa dans le rôle du Kralahome, Naoko Mori dans celui de Lady Thiang et une abondance d'épouses et d'enfants. Osawa et Mori donnent à ces deux personnages une profondeur dramatique qui était peut-être sous-estimée dans les incarnations précédentes. Entre les mains de deux acteurs aussi compétents, la complexité du Roi s'approfondit.

Aucune production de The King and I ne serait complète sans ses enfants et cette production ne fait pas exception. Joyeux mais jamais surjoués, ils conservent une aura d'innocence qui ne fait qu'ajouter à la chaleur de cette production.

La Petite Maison de l'Oncle Thomas. Photo : Matthew Murphy

Dean John Wilson et Na-Young Jeon sont bien choisis dans le rôle des jeunes amants de cette pièce. Le point culminant du deuxième acte est le superbe ballet The Small House Of Uncle Thomas initialement chorégraphié par Jerome Robbins. Cette mise en scène qui tient compte de la présentation moderne de la danse est une gloire à contempler.

J'ai été le plus impressionné dans cette production par la performance de Jon Chew dans le rôle du Prince Chulalongkorn. Questionnant, alerte et conscient de son futur rôle dans le monde, j'ai trouvé le Prince de Chew un personnage intrigant et magnifiquement rendu.

La distribution de The King and I. Photo : Matthew Murphy

C'est la deuxième fois en quelques semaines que j'entends les orchestrations de Robert Russell Bennett ici jouées par un orchestre de spectacle époustouflant dirigé par Stephen Ridley. Luxuriant et majestueux, il est merveilleux d'entendre cette partition glorieuse dans toute sa splendeur.

Ma plus sincère louange doit aller à Scott Lehrer et à son équipe sonore pour cette production. The King and I offre le meilleur son que j'ai entendu au théâtre ces derniers temps.

Cette production de The King and I est la Rolls Royce des reprises théâtrales. Créée par Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II, deux des maîtres artisans de la comédie musicale, et ici réinterprétée par Bartlett Sher et son équipe d'artisans extraordinaires, elle est aussi pertinente et divertissante qu'elle l'a toujours été, et prête à être appréciée par une nouvelle génération d'amoureux du théâtre.

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