CRITIQUE : Le Jury, Upstairs At The Gatehouse Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves critique le nouveau musical The Jury par Amy Fletcher, Ashley Walsh et T Michael West, qui joue actuellement Upstairs At The Gatehouse, Londres.

The Jury

Upstairs at the Gatehouse, Highgate

6 février 2020

4 étoiles

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L'un des compositeurs de théâtre musical les plus productifs et fascinants de ce pays est Ashley Walsh. En très peu de temps de carrière à ce jour, il a accumulé une douzaine de productions de ses spectacles et ouvre pas moins de cinq nouveaux titres à Londres cette année. Il est clairement l'un des talents à surveiller. Travaillant avec un large groupe de collaborateurs bien développés, ici il écrit la musique et les paroles avec la co-lyriciste et auteure du livret, Amy Fletcher, avec des paroles supplémentaires de T Michael West. Il y a deux ans, à Runcorn, ils ont lancé la première version de ce regard en coulisses sur un jury dans la salle de délibération d'un cas de meurtre apparemment clair. Maintenant, très considérablement réécrit, ils l'ont amené à Londres dans une présentation dirigée par le talent émergent Joseph Meighan, et produite par les jeunes et dynamiques producteurs, Jess Ramsey et Anton Benson. Kate et John Plews sont ravis de les avoir programmés pour une représentation de deux semaines dans leur théâtre qui a découvert tant de nouvelles créations exceptionnelles. Si vous voulez vivre une étape importante dans le parcours de ce remarquable compositeur et des grands artistes réunis autour de lui, alors cet événement est à ne pas manquer.

L'ouverture fait ressortir des couleurs vives et des rythmes de l'imagination musicale agitée de Walsh, et ceux-ci apportent une énergie surprenante à la situation dramatique statique. Cependant, bien que l'exposition soit claire - avec un tel nombre de répétitions, ça ne peut guère être autre chose, il y a un sentiment que l'ouverture ne parvient toujours pas à articuler ce dont il s'agit vraiment. Il semble manquer de quelque chose qui attirera le public au cœur de l'action. Tout change lorsque Kaidyn Hinds, dans le rôle du juré Harry, sort des normes établies de leurs conversations et entraîne vigoureusement l'ensemble du spectacle dans une mise au point puissante avec son numéro musical révolutionnaire. À partir de là, nous sommes en route pour une aventure exaltante. Et, après l'entracte, la deuxième partie totalement retravaillée nous amène à un tout autre niveau plus accompli. Avec des transitions parfaitement exécutées, cela devient le genre de musical où l'on veut se pencher en avant et écouter attentivement; il n'y avait pas de « boutons » d'applaudissements pendant la performance à laquelle j'ai assisté. L'action se fond harmonieusement dans la musique, puis en ressort à nouveau, avec un contrôle et une maîtrise impressionnante de la forme. Harold Prince a dit « le théâtre musical est tout au sujet des transitions » et ici il aurait été ravi de voir une telle maîtrise et compétence.

Un jury est choisi au hasard parmi les sujets de la couronne, ce qui donne aux auteurs la chance d'examiner la société sous au moins une douzaine d'angles différents. Et, comme l'histoire est fermement ancrée dans le monde d'aujourd'hui, c'est ce que nous obtenons : l'accusation de meurtre soulève d'abord des défis procéduraux puis plus profonds envers leur compréhension et leur imaginaire, et les vicissitudes inattendues de leur recherche frustrante d'accord les amènent à se révéler aux autres - ou à eux-mêmes - quelque chose d'important. Le livret s'améliore à ce niveau au fur et à mesure qu'il avance, et il est possible qu'il y ait d'autres réécritures à venir. Certainement, la seule manière d'apprendre un art complexe comme le théâtre musical est par le processus ardu et passionnant de monter des productions réelles et être prêt à en tirer des leçons. A ma connaissance, Walsh apprend plus de leçons plus vite que quiconque je peux penser.

Ce théâtre s'enorgueillit également d'introduire un public plus large à de nouveaux interprètes, et ce casting solide ne déçoit pas. Principalement composé de nouvelles arrivées dans l'industrie, parmi les écrits les plus sublimes de Walsh se trouvent des chansons données à Laura Meaton, chrétienne dévote, Hannah, et à Laura Coard, présidente capable, Sarah. Le souvenir envoûtant de leur chant magnifique résonnera dans votre esprit longtemps après l'avoir entendu. Il y a aussi des portraits de personnages bien dessinés pour Andy, portant une tenue hi-viz, de Tom Blackmore, pour Debbie, narcissique comique de Bethany Grace, et Louise finement équilibrée de Charlie Culkin. Les eaux plus troubles voilent les paysages sonores de Darren agressivement défensif de David Gibbons et Carol plus âgée et sage de Janice Fryett - elle étant l'un des personnages les plus âgés : plus âgée de tous, Elizabeth Brooks étonne par son parcours, redécouvrant soudain un enthousiasme pour la vie en tant qu'Alma. En fait, chacun d'eux trouve l'expérience transformatrice, de Simon initialement distant et détendu de Huon Mackley, à Jodie superficielllement simple et peu profond de Katherine Victoria, ou Tom apparemment bienveillant d'Ashley Ball. Tous rencontrent quelque chose qui bouleverse leur propre perspective, et doivent ensuite voir s'ils peuvent se relever pour avancer à nouveau. Et, dans l'ensemble, ils forment un chœur magnifique, se délectant des harmonies à couper le souffle de Walsh, accompagnés par le compositeur-arrangeur au piano à queue, soutenus par la conception sonore de James Radcliff et éclairés avec des effets astucieux - attention aux intrusions occasionnelles des fonctionnaires de tribunal invisibles/inaudibles - par Ryan Woolard.

En se concentrant sur la production de ses œuvres, Walsh a eu potentiellement plus d'occasions que quiconque de sa génération pour perfectionner le côté pratique de l'apprentissage de son métier. Les résultats de tout ce travail acharné apparaissent : dans ce morceau, nous avons peut-être un tournant, où la prouesse technique et le potentiel créatif commencent à se fusionner pour créer un théâtre musical réellement grandiose. Les chanceux auront l'occasion de voir ce spectacle. Tout le monde devrait surveiller les annonces de ses prochains spectacles et réserver dès qu'ils le pourront.

Photos : Julian Bruton

Jusqu'au 16 février 2020 - Upstairs at the Gatehouse RÉSERVER DES BILLETS POUR THE JURY