CRITIQUE : L'Importance d'être Constant, Théâtre Vaudeville ✭✭✭

L'Importance d'être Constant

Théâtre Vaudeville

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Penelope Wilton. Eileen Atkins. Maureen Lipman. Lindsay Duncan. Fiona Shaw. Frances Barber. Samantha Bond. Anna Chancellor. Deborah Findlay. Hermione Norris. Emma Fielding. Helen Mirren. Jane Asher. Joanna Lumley. Juliet Stevenson. Emma Thompson. Harriet Walter. Kim Cattrall. Amanda Donohoe. Alex Kingston. Barbara Flynn.

Sans vraiment réfléchir, il est assez facile de dresser une liste de formidables et talentueuses actrices, pour lesquelles on paierait volontiers pour voir interpréter Lady Bracknell, peut-être le personnage le plus durable de Oscar Wilde, dans le West End. Dames Dench, Smith et Keith ont toutes joué le rôle dans le West End, et aussi, dans un certain sens, Siân Phillips : voir notre critique de cette production ici. Il n'y a pas tant de rôles fabuleux pour les femmes d'un certain âge, mais Lady Bracknell en est un. Il y a de nombreuses autres actrices dignes et merveilleuses, non mentionnées ci-dessus, qui pourraient également jouer le rôle avec grande distinction.

Ce n'est pas comme si la pièce était présentée avec la fréquence de, disons, Hamlet, qui se concentre sur un rôle que les jeunes acteurs ressentent le besoin d'affronter : ils veulent "donner" leur interprétation du Prince du Danemark, tout comme les acteurs plus âgés veulent donner leur Lear ou Willy Loman ou Malvolio. Pourquoi les actrices ne devraient-elles pas avoir la première chance de donner leur interprétation de Lady Bracknell lorsqu'une production de L'Importance d'être Constant est montée, surtout dans le West End?

La réponse, bien sûr, est qu'elles devraient. Les hommes ne devraient pas jouer Lady Bracknell car aucun homme ne peut apporter quoi que ce soit au rôle qu'une femme ne peut, le rôle n'a pas été écrit pour qu'un homme le joue, et il n'y a pas de pénurie de rôles pour les hommes. C'est juste de l'égoïste de la part de l'acteur et une tentative non dissimulée d'attirer les spectateurs. Que de grandes actrices donnent vie à l'un des plus grands rôles comiques de tous les temps. Cela devrait être le mantra. Caster un homme semble montrer un mépris pour les décences ordinaires de la vie théâtrale qui rappelle les pires excès de la Révolution française.

Et pourtant, inexplicablement, David Suchet joue Lady Bracknell dans la reprise de la grande pièce de Wilde par Adrian Noble dans une saison qui vient de commencer au Théâtre Vaudeville. Eh bien, pas inexplicablement - les raisons sont claires. Suchet voulait faire une comédie, voulait porter une robe, et les producteurs pouvaient sentir l'argent à des kilomètres. Mais cela devrait-il suffire à prendre un rôle précieux à une femme digne? Comment, se demande-t-on distraitement, Suchet se sentirait-il si une femme était choisie pour jouer Lear ou Malvolio à sa place?

On présume que pour Suchet, comme pour Lady Bracknell elle-même, de telles considérations seraient immatérielles. Qu'elles le soient ou non, la seule question maintenant qui vaut la peine d'être posée est celle-ci : David Suchet fait-il une excellente Lady Bracknell ?

Non, il ne le fait pas.

En prenant son indice pour sa performance particulièrement affligeante des références dans le script à gorgone, monstre et mythe, Suchet se dandine en vue, corseté, ganté et boutonné, plutôt comme une dinde de dessin animé. Foghorn Leghorn en drag. Il caquette plutôt que de parler, et sa voix est réglée sur un ton haut et implacablement sans couleur. Artifice pas art. Il peut railler d'un regard mineraisant avec un abandon sans effort, mais tout à propos de sa Lady Bracknell est entièrement faux, surjoué, peu subtil, et désespéré d'approbation.

Lady Bracknell n'est rien de ces choses. Elle est une créature de société, une épouse, une mère, une Lady... elle est une vraie personne. Indomptable. L'humour qui devrait abonder de sa part vient de sa sincérité, ses convictions, ses standards exigeants, et son désir de s'assurer que l'argent est abondant pour elle et sa famille. Cela ne vient pas de grimaces ou de lèvres pincées poursuivant les rires faciles.

L'interrogatoire de Jack dans l'acte un de la pièce est l'un des échanges les plus spirituels et drôles jamais écrits. Ici, il n'y avait pas de rires de ma part pour Lady Bracknell; Jack en a réussi quelques-uns, mais elle lui a rendu la tâche difficile. La vérité simple est qu'un homme en robe, peu importe à quel point il pourrait être un bon acteur, ne peut tout simplement pas réussir dans le rôle de Lady Bracknell à moins que l'homme ne la joue comme une femme - pas comme une reine wagnérienne en drag avec des lèvres stentores, des afféteries précieuses, et une sensibilité "regardez-moi" écrasante. Lady Bracknell n'est pas le rôle vedette de la pièce et il est une erreur de novice de le considérer ainsi.

Cela devient particulièrement flagrant à la fin de la pièce où, impénétrablement, Suchet joue les moments finals comme si Lady Bracknell avait perdu quelque chose d'une importance vitale. Suchet est laissé seul sur scène, dans un projecteur. Une tentative éhontée pour une ovation debout qui, à juste titre, n'a pas été obtenue. Lady Bracknell n'a aucune raison d'être malheureuse - le mariage de sa fille est sécurisé, et son neveu, Algernon, épouse Cicely qui est très riche. L'obscurité est du charabia indulgent de la part de Suchet.

Bien sûr, Noble est également fautif. Il aurait dû serrer plus fort les rênes de la direction.

C'est aussi vrai pour ce qui est de Miss Prism (Michelle Dotrice) et Canon Chasuble (Richard O'Callaghan); aucun d'eux n'est présenté comme personne réelle. Les excès des idiosyncrasies qui ornent leurs performances ne font pas d'humour. Joués droit et réel, ces deux personnages peuvent être hystériquement drôles. Pas ici.

Là où Noble frappe de l'or, cependant, c'est dans le quatuor d'amoureux : Gwendolyn, Jack, Cicely, et Algernon. Sans aucun doute, Emily Barber et Imogen Doel sont absolument exquises, fabuleusement surprenantes, et inventivement adorables, respectivement, en tant que Mme Fairfax et Mme Cardew. Je n'ai jamais vu de meilleures performances de ces rôles sur aucune scène professionnelle.

Barber est sensationnelle en tant que Gwendolyn hautaine, privilégiée et supérieure. Sa tenue, sa phraséologie, son stature impeccable, sa prononciation finement jugée - tout est juste. Elle est clairement la fille créée par sa mère, mais avec une énergie, un esprit qui lui est propre. Jack a raison de s'interroger sur Algernon à propos de savoir si cette Gwendolyn finirait comme sa mère. Barber rayonne de raffinement citadin et ce sentiment d'excès indolent riche que seule la haute société riche peut avoir. Mais parce que son sens de l'humour est si nettement dessiné (sa prononciation de Bracknell rendrait fier Hyacinth Bucket), elle n'est pas une mini-Gorgone. Barber est étonnamment bonne.

Et il en est de même pour Doel, qui fait de Cicely une fille du pays de A à Z; douce, romantique, légèrement sauvage quand permis, robuste, aux yeux brillants, rustique mais avec un cœur de la taille du Soleil. Avec une voix admirablement gutturale, savoureusement intacte, et un sens parfait de l'âge de Cicely, à mi-point entre l'enfance et l'âge adulte, Doel est totalement crédible et une délicieuse antithèse pour Gwendolyn. Son timing comique est exceptionnel.

La célèbre scène dans l'Acte Deux où Gwendolyn et Cicely se rencontrent, s'adorent instantanément, parlent, se haïssent immédiatement, combattent (à base de thé, de sucre, de pain et beurre et de gâteau au thé), discutent des pelles, découvrent la tromperie, puis bondissent plus étroitement que l'hydrogène et l'oxygène dans l'eau est dévastatrice; vraiment et fraîchement drôle, comme les deux femmes font un travail inspiré.

Algernon est ici joué par Philip Cumbus, un acteur jeune talentueux et affable, qui n'a pas pris le temps de retirer la modernité de son approche; il doit être plus d'il y a 200 ans de temps en temps. Mais il se délecte des délices que le rôle offre, et pas seulement des sandwichs au concombre et des muffins. Il y a une ludicité errante qui est admirable, et un sens profondément enraciné de l'ostentation à propos de tout ce que fait Cumbus. Et lui et Doel convainquent absolument comme les victimes de l'amour au premier regard, ainsi que des premières mentions. L'appétit et l'enthousiasme d'Algernon pour Cicely correspondent à son ardeur pour les muffins.

Sans surprise, le doué Michael Benz est un Jack/Earnest épatant. Son empressement sur toutes les choses est contagieux et il tient la pièce ensemble en fournissant le personnage central chaleureux, drôle et adorable pour lequel il est impossible de ne pas être réticent. Il essuie le plancher avec Suchet, et établit un remarquable rapport avec chacun d'Algernon, Cicely et Gwendolyn. Son sens de la propriété est aussi bien pensé que son espièglerie espiègle. Il est facile pour Jack d'être ennuyeux, surtout étant donné la propension d'Algernon à briller en raison des excentricités du personnage - mais Benz prend le rôle et le façonne de la manière qui lui convient.

Ce qui est vraiment spécial à propos de Benz et Cumbus est comment, en rétrospective, leurs performances dès le début présageaient leur véritable relation familiale. C'est subtil et intelligent, mais vraiment inspiré. Les similitudes évidentes dans tous les trois actes tombent délicatement en place lorsque Prism révèle ses secrets.

Ici, l'Acte Deux, le seul acte dans lequel il n'y a pas d'apparition de Suchet, c'est où la production de Noble atteint son vrai, éblouissant zénith. De l'entrée lugubrement sombre de Jack en tenue de deuil, à Algernon mangeant littéralement le dernier des muffins dans la main de Jack, avec toutes les agitations idylliques et tumultueuses avec Cicely et Gwendolyn pour bonne mesure, c'est un bonheur comique qui ferait sourire et rire Oscar lui-même.

Les costumes de Peter McKintosh sont délicieusement détaillés et apportent un sens de l'époque, et les natures des personnages lumineuses à la lumière. La robe de chambre exquise d'Algernon, les splendides gilets de Jack, les vêtements de jour bleu pâle de Cicely, les robes et accessoires parfaitement ajustés, sublimement magnifiques de Gwendolyn - tout est exactement juste. Les deux tenues pour Lady Bracknell semblent également excellentes; c'est la manière dont elles étaient portées qui les diminue. Les décors sont convenablement wilde, il n'y a vraiment rien à redire sur le design.

Il y a tant de choses à aimer ici. Une partie de l'audience a apprécié à fond la routine de drag de Suchet, mais ils n'ont aucune idée de l'opportunité qui a été manquée. Une belle actrice dans le rôle dans cette production aurait probablement vu cela être en tête des livres de records. Suchet est correct si vous ne savez pas quelle joie Lady Bracknell peut être. C'est assez pour blêmir de douleur.

L'Importance d'être Constant se joue au Théâtre Vaudeville jusqu'au 7 novembre 2015