CRITIQUE : La Maison de Bernarda Alba, Théâtre National ✭✭✭✭

Paul T Davies critique La Maison de Bernarda Alba de Lorca au National Theatre.

Harriet Walter. Photo : Marc Brenner La Maison de Bernarda Alba. National Theatre.

28 novembre 2023

4 Étoiles

Commençant le jour des funérailles de son mari, Bernarda Alba annonce huit ans de deuil et s'enferme avec ses cinq filles dans leur maison étouffante. Dernier chef-d'œuvre de Lorca, monté quelques semaines avant sa mort par un peloton d'exécution, Bernarda est vue comme une métaphore du fascisme espagnol et de sa guerre civile en 1936. La scénographie de Merle Hensel crée littéralement une prison, répartie sur trois niveaux, où chaque pièce est effectivement une cellule, et peu est caché, cela ressemble à un croisement entre Lorca et Prisoner Cell Block H. Pour moi, c’est la plus grande faiblesse de cette production. La metteuse en scène du moment, Rebecca Frecknall, (Cabaret, Un tramway nommé Désir), éclaire littéralement les choses et les émotions qui sont normalement cachées, suggérées, et subtiles. Habituellement, aucun homme n'est vu, et les villageois locaux sont tous hors scène. Ici, Frecknall amène le bel étalon local Pepe El Romano, (fiancé à la sœur aînée Angustias, un arrangement financier car elle a hérité de l'argent de son père, mais il couche toutes les nuits avec la sœur cadette Adela), sur scène, dès le début, dansant comme l'étalon fougueux à l'Acte Trois. Lui, ainsi que les villageois cherchant à se venger de la pauvre villageoise qui a tué son enfant illégitime, sont intégrés tout au long de la production, et cela semble inutile. La pièce commence à nous dire comment nous devrions ressentir, plutôt que de nous montrer comment les personnages se sentent.

La Maison de Bernarda Alba. Photo : Marc Brenner

Pour moi, cela crée une faille dans la production, car, bien que les idées de la metteuse en scène attirent l'attention, la distribution est superbe. Le sujet et l'oppression sont horriblement pertinents, et à la tête de la troupe est une performance magnifique d'Harriet Walter dans le rôle de Bernarda. Trop souvent, le danger est que Bernarda peut être présentée comme une pure tyran, unidimensionnelle dans sa cruauté. Pas ici. L'avantage de la maison ouverte est que nous voyons son angoisse privée lorsqu'elle n'est pas devant ses filles et ses servantes, et nous voyons les pressions qu'elle s'est infligées elle-même ainsi que les pressions sociétales. Son premier et dernier mot prononcé dans la pièce est « Silence », et elle fait quelque chose avec ce silence final que je n'ai jamais vu un acteur faire auparavant. C'est déchirant et l'un des moments théâtraux de l'année. Elle est à la hauteur de Thusitha Jayasundero, superbe Poncia, une bonne de longue date et de longue souffrance, la mère de substitution des filles, les captivant avec ses récits coquins sur son mari, voyant la tragédie qui se déroule alors que Bernarda y est aveugle. Eileen Nicholson est presque en train de voler la vedette en tant que la mère de Bernarda atteinte de démence, Maria Josef, le membre le plus libre de la maison, disant des vérités sur les filles alors qu'elle pleure la perte de son fils et le manque d'hommes dans la maison. Les filles sont uniformément excellentes, la situation sous pression les rendant chacune les gardiennes de l'autre, et j'aurais été tout autant impliqué si elles avaient joué sur une scène nue.

Photo : Marc Brenner

La version d'Alice Birch, possiblement après son travail avec Clean Break, parsème le script du mot F, et cela semble très incongru sortant de la bouche de ces femmes réprimées des années 1930, bien que cela souligne l'uniformité de leur situation. Pour moi, cela renforce la dichotomie au cœur de la production. Indéniablement inventive, l’interprétation est si puissante que la production détourne souvent l’attention de l’ensemble.