CRITIQUE : L'Hôtel Cerise, Theatre Royal Stratford East ✭✭✭✭

Ellen Thomas dans L'Hôtel Cerise Hôtel Cerise

Theatre Royal Stratford East

25 octobre 2016

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Il y a un moment, peu de temps avant la fin du premier acte, où l'adaptation très imaginative et stimulante de Bonnie Greer, contemporainement située aux États-Unis, de 'La Cerisaie' de Tchekhov frappe vraiment de plein fouet la vague croissante de tueries policières de citoyens afro-américains : le dialogue, partagé entre plusieurs personnages, alors qu'un balaie le sol avec un balai pour nettoyer le désordre laissé par ce qui semble être un tremblement de terre induit par la fracturation, dit quelque chose comme « La police a encore abattu un homme noir... Ils tuent nos hommes et nos garçons... Ils tuent Obama... Ils tuent notre président... Barak Hussein Obama. » C’est un moment dévastateurement efficace ; un coup direct massif pour la dynamique intellectuelle et émotionnelle qui sous-tend cette pièce. Vous pensez, en sortant pour l’entracte, que l’œuvre a maintenant trouvé ses marques, et que la lente montée en puissance de la première moitié sera couronnée par une critique percutante et nécessaire de la terreur auto-induite qui s’empare des États-Unis.

Michael Bertenshaw dans L'Hôtel Cerise.

Mais Greer choisit de ne pas adopter une approche aussi frontalement confrontante. Le deuxième acte, en revanche, nous emmène dans un revival de disco festif des années 80, et le message tendu et captivant de la critique sociale est remplacé par un 'Hall of Fame' de grands du monde du divertissement léger. Il ne semble pas être l'intention de cette production de s'engager de trop près avec Black Lives Matter ; et les auteurs des horreurs se déroulant dans les rues d’Amérique continuent, comme ils l'ont fait jusque-là, à s'en sortir. Au lieu de drapeaux jetés à terre - comme l’un l’est juste avant le tremblement de terre - nous avons des bouteilles de champagne, ouvertes lors d'une soirée électorale joyeuse, où le triomphe inévitable de Trump est accepté fatalistiquement, voire nonchalamment. D'autres ont abordé ce milieu et maintenu un sens plus grand de colère : Chester Himes dans 'If He Hollers, Let Him Go' vient à l'esprit, et il transmet encore son besoin de rejeter les conforts douillets et ambivalents du monde afro-américain abrité, surtout lorsqu'ils se sont révélés complètement inefficaces comme barrière contre les balles de l'armée policière des États-Unis. Cependant, cela ne semble pas être la question ici.

El Anthony, Nicholas Beveney, A L Abhin, Galeya Karim, Michael Bertenshaw

Peut-être est-ce un bien. Le problème avec l’utilisation des personnages de Tchekhov pour lancer une attaque contre n’importe quoi est qu’ils ne sont pas très doués pour cela. D'une manière, ses drames sont des satires, exposant l'inutilité et l'inanité de sa classe, à la veille de sa dissolution dans une série de révolutions et de guerres qui ont laissé des millions de morts et ont rendu leurs préoccupations totalement mesquines et insignifiantes. Pourtant, dans une large mesure, Tchekhov masque leur vacuité dans sa parfaite délimitation des tensions et des conflits entre ses personnages. En tant qu'anatomiste de la société humaine, il n’y a personne de meilleur. Greer semble essayer de faire ce que Tchekhov fait : nous offrir à la fois une comédie humaine tumultueuse et aussi de la grande compassion et compréhension pour la faiblesse et la fragilité humaines. C'est merveilleusement ambitieux.

Alexis Rodney et Ellen Thomas.

À la hauteur des exigences de l'entreprise, le Theatre Royal Stratford East a monté une production extrêmement élégante de cette recréation d'un classique, dans une mise en scène conçue dans un magnifique style art nouveau légèrement usé par Ellen Cairns et éclairée avec un éclat spectaculaire par Tim Lutkin. C'est la maison des Mountjoy, et toutes les similarités avec le sort déchu de nombreuses familles de Tennessee Williams (et d'autres) ne sont pas du tout fortuites. Les costumes de Jessica Curtis décrochent de nombreux moments surprenants, en particulier la première apparition de la très mariée Anita Mountjoy Sinclaire Thimbutu (Ellen Thomas dans le rôle de Ranyevskaya), dans ce qui me semble être un bel Armani tout blanc (parmi les autres labels de couture crédités dans le programme sont Brooks Bros, Georg Jensen, Harris, Osaka). Et dans cette mise en scène, le réalisateur Femi Elufowoju, jr. fait un excellent travail pour maintenir l'histoire aussi réelle et directe que possible : on a l'impression de connaître toutes ces personnes, que l'on pourrait les rencontrer au prochain coin de rue, surtout si c'est un coin de Tribeca. Ajoutant à cette séduction, la musique fait irruption dans le récit, faisant partie du design sonore de Simon McCorry. Ayo-Dele Edwards orchestre les moments choraux. Il y a quelques mouvements astucieux de Damilola K Fashola (assistante à la mise en scène), et Jennifer Wiltsie garde les divers accents sous contrôle tout au long.

Dans un tel environnement bien aménagé, on ne peut s'empêcher d'aimer le casting : El Anthony fait des débuts humoristiques et athlétiquement convaincants en tant que Josiah Tripp au titre grandiloquent ; Madeline Appiah est vive et combative en tant qu'une des filles Mountjoy ; Michael Bertenshaw est le seul caucasien, le vieux majordome anglais fidèle ; Nicholas Beveney est un contrepoids impressionnant à sa sœur en tant qu’A L Mountjoy ; Andrew Dennis joue le rôle de la riposte vive en tant que Cornell Baxter ; Abhin Galeya est l'homme d'avenir rusé en tant que Karim Hassan ; Lacharne Jolly est le manager efficace et technocrate, Charlotte ; Corey Montague-Sholay est le rebelle en contact avec les bas-fonds de la ligne de front, T.K. ; Claire Prempeh est la fille plus calme, Lorraine ; Alexis Rodney est le Michael superbement transformé et éveillé, maintenant appelé Toussaint ; et Angela Wynter joue un autre membre du personnel, Jackie, et une autre femme, la 'passante', qui - au milieu du tremblement de terre - brise le 'réalisme' du spectacle pour ne confronter qu'Anita avec un message de la classe ouvrière noire désabusée et sceptique depuis des siècles d'oppression et d'exploitation.

C'est un travail remarquable et magnifique, riche en détails et en sens, et - alors que nous approchons d’un autre moment décisif de l’histoire des États-Unis (et donc également mondiale) - cela n’aurait pu être mieux synchronisé, ni plus judicieusement conçu pour refléter une situation complexe et souvent auto-contradictoire. Certaines personnes peuvent ressentir qu'il ne frappe pas assez fort, mais cela, bien sûr, fait partie de la conversation, n'est-ce pas ?

Jusqu'au 12 novembre 2016

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