CRITIQUE : The Hired Man en concert, Cadogan Hall ✭✭✭✭✭

The Hired Man en concert

Cadogan Hall

Jeudi 22 septembre 2016

5 étoiles

Depuis des années maintenant, Edward Seckerson - et bien d'autres - disent au monde entier qu'Howard Goodall est un grand auteur de comédies musicales, et que son premier œuvre, 'The Hired Man', est son plus grand chef-d'œuvre (à ce jour). Depuis sa première apparition en 1984, avec une série respectable au désormais disparu Astoria Theatre sur Charing Cross Road, le spectacle continue de réapparaître à travers le Royaume-Uni, et voyage à travers le monde. Goodall lui-même est devenu un visage familier à la télévision, a développé une carrière dans la musique chorale, tout en continuant d'écrire des musiques de théâtre passionnantes, inhabituelles, intéressantes et réfléchies, plus récemment l'exaltant 'Bend It Like Beckham'. Pendant ce temps, les Seckersons de ce monde continuent de nous rappeler la grandeur de son œuvre de début.

Eh bien, jeudi dernier, 'Par arrangement avec le Really Useful Group Ltd.' (dont Andrew Lloyd Webber a soutenu la création originale du spectacle au West End), Cadogan Hall a proposé une somptueuse performance en concert de cette pièce sur sa scène, et - une fois de plus - nous avons vu et entendu les raisons pour lesquelles nous devrions valoriser cette œuvre parmi les plus hautes réalisations du théâtre musical. C'est tout simplement époustouflant. En effet, libérée de la décoration et du costume, de l'éclairage et de la chorégraphie, et de toute la pompe du théâtre, lorsque soumise à l'inspection minutieuse de la plateforme de concert, ses vertus se manifestent encore plus fortement.

Et quelles vertus ! Melvyn Bragg a écrit le roman sur lequel Goodall a basé cette œuvre, et a ensuite été persuadé par le compositeur-parolier de 24 ans de devenir l'auteur du livret musical. Lors de cette performance, quel plaisir c'était de constater qu'il était sur scène pour lire la narration, avec sa convivialité et sa clarté habituelles. Pendant ce temps, sur le podium se trouvait le jeune Andrew Linnie, qui a littéralement explosé sur la scène du théâtre musical, avec une série de crédits de haute puissance : ici, il a conduit le groupe et les chanteurs à un rythme effréné, insufflant aux textures transparentes de Goodall une énergie revigorante, même dans les moments les plus délicats. La partition originale de Goodall a été préservée ici, avec piano, clavecin, harpe, trompette, mais avec une section de cordes renforcée.

Sa maîtrise de la structure musicale s'affiche dans chaque numéro, les groupements de voix et d'instruments étant magnifiquement modulés pour présenter le drame épique de la famille Tallentire dans le Cumbria du début du siècle dernier. Neuf merveilleux principaux, et un bel ensemble de vingt-trois ont pris les parties vocales. Le casting était mené par John Owen-Jones dans le rôle-titre, affichant toute la puissance majestueuse des grands rôles de théâtre musical qu'il a interprétés tout au long de sa carrière; à ses côtés, Jenna Russell dans le rôle de sa femme, Emily, a apporté un réalisme et une complexité étonnants à chaque moment; Sean Kearns était l'employeur d'acier mais juste de Tallentire, et Nigel Richards le frère exubérant du protagoniste. Assez époustouflant pour vous ? Ça devient encore mieux. Les autres Tallentire étaient Stewart Clarke, Evelyn Hoskins et James Moore, avec Jessica-Louise Parkinson en amie d'Emily, Sally. Le casting a été dirigé avec une poignante élégance par Samuel Hopkins, avec des accents travaillés par Conor Neaves. Et les projections de Barret Hodgson et l'éclairage de Sarah Readman ont complété la magie.

Un casting pareil est un rêve, et ils ont produit un son formidable. Inspirée par cela, l'ensemble senior de certains talents de très grande qualité (qui, par exemple, incluait la voix magnifique de Stephen Barry, récemment entendu comme Adam/Noah dans 'Children of Eden'), combiné avec les voix plus jeunes de Laine Theatre Arts, a produit un chant véritablement magnifique dans l'ensemble, le tout mis en valeur avec une clarté et un équilibre admirables dans le design sonore de Seeta Mistry. Ainsi, toute l'expérience a été élevée par-delà le monde quotidien du théâtre et propulsée, peut-être aidée par l'ancien cadre ecclésiastique, dans les hauteurs vertigineuses de l'oratorio.

L'analogie est instructive. La compression du récit familial dans le roman, à rendre en trois heures sur scène, signifie que la chronologie doit souvent être accélérée. Il y a une avancée brusque de 16 ans entre les actes (rappelant 'Le Conte d'hiver', une autre histoire où la passion juvénile, chargée d'incompréhensions et de méfaits, se transforme en la sagesse et l'acceptation offertes par l'âge), et au milieu de la seconde moitié, la Grande Guerre défile à toute vitesse avec à peine une détonation. Rien de tout cela n'est jamais problématique, car la musique de Goodall garde son propre temps et raconte sa propre histoire, utilisant, ré-utilisant, et ré-ré-utilisant les informations et idées motiviques, les colorations orchestrales, et les personnalités vocales, pour unifier dans l'architecture harmonieuse de l'opus les éléments disparates et étendus de l'histoire.

Goodall peut dire joyeusement la même chose, musicalement, cinq ou six fois de suite, donnant un sentiment de familiarité et de reconnaissance, mais égayant toujours ses déclarations par des variations subtiles - ou frappantes - et poussant constamment la progression narrative de son récit : cela aboutit à ce que nous nous sentions toujours 'chez nous' avec ce qu'il dit, et toujours capables d'absorber et de comprendre chaque détail de l'histoire. La perfection délicieuse de ses paroles complète le processus, avec des mots intégrés dans ses textures musicales comme des notes elles-mêmes; il est entièrement attentif à la musique du langage, à ses timbres, à ses effets percussifs et mélodieux, et entre les mains de ce maître de l'art, l'anglais devient un autre instrument de sa vision symphonique. Très peu d'artistes, je pense, sont capables de travailler à ce niveau exceptionnellement élevé. Wagner pouvait le faire. Mais combien d'autres compositeurs allient compétences musicales et littéraires d'une telle beauté sublime ?

Ainsi, loin de surévaluer la chose, peut-être qu'Edward Seckerson doit tambouriner encore plus fort qu'avant. Vous pouvez voir le spectacle ensuite à la Maidenhead Operatic Society en novembre. Qui peut attendre ?