CRITIQUE : L'Hérésie de l'Amour, Shakespeare's Globe ✭✭✭

L'hérésie de l'Amour

Shakespeare's Globe

5 août 2015

3 Étoiles

Les nonnes font de bons sujets théâtraux. Que ce soit La Mélodie du Bonheur, Le Doute, Mesure pour Mesure ou Sister Act, et de nombreux autres spectacles entre les deux, pièces de théâtre ou comédies musicales où les nonnes sont au centre ont tendance à être intrigants, captivants et chaleureux. La pièce de 2012 de Helen Edmundson, L'hérésie de l'Amour, ne fait pas exception à cela, mais elle a un côté relativement rare et fondamentalement digne d'intérêt : elle examine la religion de près, à travers un point de vue féminin, et permet aux voix féminines de débattre des croyances religieuses.

Avec cela, Edmundson cherche à imiter et refléter la vie de la figure historique autour de laquelle sa pièce est conçue : Sor Juana Inés de la Cruz, une nonne sud-américaine du 17ème siècle que le programme nous présente comme « une grande écrivaine, une beauté, une championne des peuples indigènes ». C'est un mystère pourquoi Juana n'est pas mieux connue dans ce siècle compte tenu de ses capacités apparentes. Certainement, la pièce de Edmundson donne envie de voir une représentation d'une des pièces de Juana pour permettre l'évaluation de sa contribution au drame mondial.

La pièce a été commandée par le RSC et a fait ses débuts dans l'intime Swan Theatre en 2012. Il est rare, mais très bienvenu, qu'une nouvelle œuvre reçoive une grande reprise si peu de temps après sa première, mais la reprise par John Dove, actuellement au Shakespeare's Globe, est une telle rareté. Et, comme toutes les raretés, cela produit des résultats surprenants.

Il y a un nouvel archevêque au Mexique. Il est un conservateur strict et probablement un misogyne. Il n'a pas de temps pour intégrer la doctrine de l'Église avec les caprices de la vie locale. Il se met à dos l'évêque local, Santa Cruz, qui veut lui retirer le pouvoir.

L'un des points focaux de la colère du nouvel archevêque est une nonne, une nonne que l'archevêque pense clairement qu'elle faillit à sa foi et à son Dieu. Elle écrit des pièces et des poèmes et est bien considérée dans le monde entier, mais l'archevêque veut qu'elle reprenne sa place - silencieuse et en prière, dévouée à Dieu et non à la littérature, l'apprentissage ou les droits des femmes.

La nonne est belle et adorée par ceux qui la connaissent. Le vice-roi et sa femme sont des amis proches et admirateurs ; Santa Cruz lui-même a des désirs charnels pour elle. D'autres nonnes pourraient nourrir du ressentiment ou de la peur concernant ses activités. La nonne veut continuer à écrire, lire, apprendre et partager, et cela la met sur une route de collision mortelle avec l'archevêque qui exige qu'elle cesse de faire autre chose que ses obligations en tant qu'épouse du Christ. L'Inquisition espagnole est tout près.

Il y a une intrigue secondaire impliquant la nièce de la nonne et sa recherche de sa vocation propre - nonne ou épouse. La nièce est aidée dans sa quête par l'une des servantes du couvent, la volubile Juanita. Quand la nièce est vue, déguisée en nonne, en train d'embrasser un homme qu'elle aime, les ténèbres commencent à envelopper la nonne. Subterfuge et traîtrise deviennent clairs.

Le Globe n'est pas vraiment un espace pour le drame intense et claustrophobe et cette production le montre bien. La production de Dove aurait un aspect et une sensation très différents dans le Sam Wanamaker Theatre et aurait probablement dû y être programmée. L'ouverture de l'espace va à l'encontre de la tension croissante dans l'écriture de Edmundson, et la direction de Dove n'exploite pas les vastes espaces de manière à rehausser ou accentuer les aspects sombres, menaçants et machiavéliques des politiques religieuses et de la dissection du dogme.

Plutôt, l'ouverture de l'espace se prête plus naturellement à l'intrigue comique avec la nièce, et c'est là que la pièce marque ses meilleurs points. Sophia Nomvete fait grand cas de la Juanita au grand cœur, à la grande voix et corpulente. C'est une performance fougueuse et chaleureuse, ouverte, qui exploite toute la comédie offerte par le rôle. Nomvete est hilarante et complètement adorable en tant que Juanita, turbulente et drôle.

Avec elle, à chaque étape, Gwyneth Keyworth dans le rôle d'Angelica, la nièce qui essaye la vie de nonne mais dont l'intérêt pour les hommes, les baisers et le sexe suggère qu'elle ne sera jamais une nonne. Keyworth est vivante à toutes les possibilités du rôle et avec Nomvete, rend l'intrigue secondaire sur sa relation naissante avec Don Hernado (Gary Shelford en forme vivante) aussi importante, voire plus importante, que le drame impliquant la nonne et les évêques en guerre. Ce n'est pas une mince affaire, étant donné que la majorité du temps sur scène est consacré à ce dernier, non au premier.

Susan Porrett leur offre un excellent soutien ; son rôle en tant que Brigida, la plaignante officielle, fournit un bon contrepoint, une véritable occasion pour des yeux levés et des moments « coup de coude clin d'œil ». William Mannering's Viceroy et Ellie Piercy's Vicereine sont aussi bons, apportant une touche de glamour réticent et quelque peu malheureux de la vie de cour dans le champ de bataille religieux.

Deux personnages occupent le terrain d'entente entre les histoires de nièce et de nonne : Mère Marguerita et Père Antonio. La Mère est une fille gentille, généreuse et obéissante de l'Église et le Père son équivalent masculin, et celui qui a persuadé la nonne de rejoindre l'ordre de la Mère. Cependant, tous les deux sont seulement de doux rebelles contre les décrets de la hiérarchie de l'Église, tous deux sont de dociles observateurs de la doctrine et de la foi. Gabrielle Lloyd et Patrick Driver sont convaincants dans ces rôles. Tous deux semblent prendre vie en compagnie de la nonne, et tous deux semblent se réduire et se reperdre quand les évêques viennent amener leurs arguments à leur porte. Le duo incarne la lutte quotidienne du clergé entre désir et devoir, cœur et tête.

Un côté plus sombre du conflit religieux est intelligemment et habilement dépeint par Rhiannon Oliver dont Sœur Sebastiana s'avère être le pire type de fanatique religieux : celui alimenté par la jalousie et le mépris. Oliver est délicieux à regarder, absorbant avec soin les couches malveillantes du personnage, et montrant la peur ancrée et l'incertitude brute qui glisse sous la surface.

Mais le cœur de la pièce de Edmundson implique une lutte pour le pouvoir entre l'archevêque nouvellement nommé Aguiar y Sejas et l'évêque ambitieux et calculateur Santa Crux, une lutte qui englobe et submerge la brillante nonne, Sœur Juana. Et, hélas, c'est ici que la production de Dove échoue.

Phil Whitchurch joue l'archevêque avec une agression brutale unidimensionnelle qui ne révèle rien des subtilités et de la complexité du rôle. Son personnage a besoin d'un sens clairement développé de la foi et de ce que cette foi constitue, ainsi qu'être égocentrique et important. En tant que son ennemi, Santa Cruz, Anthony Howell est fade quand il devrait être brillant et froid quand il devrait être charismatique. Aucun des deux acteurs ne parvient à atteindre la complexité que l'écriture de Edmundson mérite. Souvent, les mots sont plus captivants que leur interprétation.

Naomi Frederick s'en sort mieux en tant que la remarquable Sœur Juana, mais, en vérité, encore une fois, c'est principalement grâce à ce que l'on nous dit sur elle, plutôt que grâce à la performance de Frederick. Elle a besoin de plus de lustre, de compassion et d'une présence irrésistible pour vraiment donner vie à ce personnage historique fascinant.

Sœur Juana a un discours merveilleux où elle dissèque un sermon prononcé par le nouvel archevêque et explique pourquoi il se trompe dans son approche du sujet et du but et de la fonction de la foi. C'est un discours aussi captivant que n'importe lequel tenu par Portia dans Le Marchand de Venise et c'est un magnifique mélange de rhétorique et de ferveur religieuse. Il mérite une interprétation exaltée car il encapsule habilement le pouvoir, la passion et la vision de cette femme extraordinaire. Frederick ne se montre pas à la hauteur de l'occasion, et bien que les points soient clairement faits, les émotions et la passion sous-jacentes restent non révélées.

Au moins, une partie de la responsabilité de l'échec de cette production à s'élever comme elle le devrait doit incomber au metteur en scène John Dove et au designer Michael Taylor et à celui qui a choisi de monter la production à l'air libre au Globe. Le décor est trop chargé pour permettre un véritable sentiment d'isolement et de danger imminent. Les acteurs ne bénéficient pas d'espaces clos et sombres où les tensions et passions peuvent fermenter et s'intensifier.

C'est une pièce formidable, mais cette production ne lui permet pas de briller comme elle le devrait. Cependant, les aspects comiques plus chaleureux de la pièce sont vibrants et cela aide à recouvrir les fissures du drame religieux perspicace qu'explore Edmundson.

Alors, qui produira une représentation d'une des nombreuses pièces écrites par Sor Juana Inés de la Cruz ? Ce serait bien de voir ce qu'il en était vraiment.

L'hérésie de l'amour se joue au Globe Theatre jusqu'au 5 septembre