CRITIQUE : The Graduate, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

Jack Monaghan dans le rôle de Benjamin et Catherine McCormack dans le rôle de Mme Robinson. Photographie par Manuel Harlan Le Lauréat

West Yorkshire Playhouse

3 mai 2017

4 Étoiles

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Quand j'étais un adolescent nourri de céréales et d'hormones, je suis resté éveillé tard une nuit pour regarder « Le Lauréat » - tout comme la plupart des garçons de la seconde. À l'époque, mes sympathies étaient fermement avec Benjamin, le jeune diplômé désenchanté du titre, séduit par la femme de l'ami de son père, la légendaire Mme Robinson mais trouvant le véritable amour avec sa fille. Maintenant, en voyant l'adaptation théâtrale de Terry Johnson du film, je trouve que plus de trente ans plus tard, je me trouve entièrement du côté de Mme Robinson… Mais c’est la beauté de l’histoire de Charles Webb d’où dérivent le film et la pièce ; elle jette un regard lucide et affectueux sur les banlieusards de la classe moyenne et leur univers de cocktails et de rêves, piscines et illusions, tous les personnages de tous âges, pères et fils, mères et filles peuvent être compris et appréciés.

Jack Monaghan dans le rôle de Benjamin et Emma Curtis dans le rôle d'Elaine Robinson. Photographie par Manuel Harlan

« Je vais te dire un mot, Ben », dit M. Robinson lors de la fête donnée en l'honneur de Ben « Plastiques ». De telles répliques résument tout ce monde décalé où il est plus facile de fuir la vie au lit plutôt que de se lever pour affronter ses réalités moroses et exigentes.

Au cœur de cette histoire se trouve un triangle amoureux et cela est rendu vivace dans la production au West Yorkshire Playhouse, mise en scène avec perspicacité et énergie par Lucy Bailey. Ben, joué avec une angoisse et une maladresse authentiques par Jack Monaghan, et l'enthousiaste Elaine au tempérament optimiste (Emma Curtis) - aussi perçante dans ses croyances que Ben est morose dans les siennes, tombent amoureux au cours d'une discussion frénétique sur la Joconde et les Cheerios - mais leurs conversations, mises en contraste avec ce monde de terribles fêtes suburbaines et de bars à strip-tease tout aussi terrifiants, semblent être de bien naïfs badinages. Et puis au sommet de ce triangle, il y a la légendaire Mme Robinson ; désabusée, échappant à la réalité avec du bourbon et du sexe, jouée avec un magnifique abattement désenchanté par Catherine McCormack. Quand elle entre en scène, l'histoire obtient une énergie vibrante et dynamique que seuls les plus insensibles ne peuvent reconnaître. Bien sûr, elle préfère séduire Ben plutôt que d’affronter la vie avec un homme qui avait l’habitude de chanter pour elle mais ne le fait plus. Et bien sûr, elle va utiliser chaque once de colère et de manipulation qu'elle peut rassembler pour empêcher son amant de sortir avec sa fille. Que son aventure avec Ben ne soit rien d’autre qu’une distraction (ce qui devient limpide dans une scène hilarante où Ben essaie de, hum, lui parler au lit) peut faire d'elle une garce en or massif, mais c’est une garce en or massif que nous pouvons tous comprendre tandis qu’elle fait face à la possibilité que la jeunesse et la beauté s’allieront pour la laisser derrière.

Catherine McCormack dans le rôle de Mme Robinson. Photo : Manuel Harlan

La pièce retrace la progression de ce triangle d'amour et de désir avec un rythme qui est parfois inégal, certaines scènes restant trop longtemps, d'autres présentant des vignettes si rapides qu'elles disparaissent avant même de s'enregistrer. Il améliore cependant le film dans ses scènes finales. Sans révéler l'intrigue, la fuite triomphante simpliste du film est élargie et décomposée de manière à montrer le point de vue de chaque personnage dans ce qui équivaut à un quasi-cri de désespoir. Sauf pour Mme Robinson. Son épuisement avachi sur une chaise et son nuage de fumée en disent plus que le cri le plus fort.

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