CRITIQUE : La Bonne Âme du Se-Tchouan, Barbican Centre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la production de Yury Butusov de La Bonne Âme de Sichuan de Brecht au Barbican Theatre de Londres

Alexander Arsentiev et Alexandra dans La Bonne Âme de Sichuan. Photo : Alex Yocu La Bonne Âme de Sichuan

Barbican Theatre, Londres

Quatre étoiles

Le réalisateur russe Yury Butusov s'est forgé une réputation pour ses réinventions visuellement captivantes et imaginatives de pièces classiques, allant du Richard III et Hamlet de Shakespeare à une interprétation hautement théâtrale de La Mouette de Tchekhov. Sa dernière production insuffle une énergie nouvelle et des idées innovantes à La Bonne Âme de Sichuan de Bertolt Brecht, qui a été apportée au Barbican Theatre de Londres (avec surtitres) après avoir ouvert au Théâtre Dramatique Pouchkine de Moscou en 2013. Utilisant la partition de Paul Dessau de la production de 1948 de la pièce, Butusov combine musique et imagerie audacieuse avec une approche très physique de la performance pour un récit passionné et puissant de la parabole de Brecht.

Alexander Arsentiev et Anastasia Lebedeva dans La Bonne Âme de Lebedeva. Photo : Alex Yocu

Dans des interviews, Butusov explique qu'il a été attiré par la mise en scène de la pièce classique après avoir rencontré l'actrice russe acclamée Alexandra Ursulyak qu'il a choisie pour le rôle-titre. Voyageant à Londres avec la production, elle apporte une physicalité fascinante à son interprétation de Shen Te, la prostituée qui essaie de faire le bien autour d'elle après avoir été bénie d'une petite fortune par les dieux. Mais elle constate que la bonté seule ne permet pas de survivre dans une société capitaliste avide, elle se revêt donc de l'identité d'un cousin mâle impitoyable et indifférent, Shui Ta, qui peut intervenir pour prendre des décisions difficiles qui ne sont pas guidées par le cœur. En tant que Shen Te, elle est une figure admirable mais pathétique, avec du maquillage étalé, déambulant en talons hauts, bas déchirés et un imperméable en PVC noir, mais elle disparaît dans son alter ego habillé avec élégance, avec son chapeau de gangster et sa moustache collée. Dans ce monde où la faim et la pauvreté ne sont jamais loin, il devient clair que le bien ne peut exister qu'aux côtés du mal et que les deux sont irréconciliables. Butusov souligne cette dualité par des projections récurrentes de jumeaux tandis que, parfois, il parvient à mettre Shen Te et Shui Ta sur scène simultanément pour un effet troublant de Doppelgänger.

Alexander Matrosov est impressionnant dans le rôle du seul ami de Shen Te, le vendeur d'eau Wang, dont la capacité à communiquer avec les dieux est expliquée en le présentant comme un homme atteint de trisomie 21 - une allusion quelque peu troublante au vieux mythe liant la condition à des capacités surnaturelles. Les dieux « illustres », représentés par Anastasia Lebedeva sous la forme d'une silhouette solitaire et maigre, ne sont pas seulement « impuissants » ici mais blessés et, la plupart du temps, sans vie. Bien que Brecht ait voulu que son théâtre souligne que les injustices peuvent être combattues, que le changement est possible, ce spectacle offre une vision plus cynique où, d'après l'une des chansons de Brecht, une société juste ne viendra que le « jour de St Jamais ».

Alexandra Ursuliak dans La Bonne Âme de Sichuan

Bien que principalement située dans une grande ville de la province chinoise de Sichuan, Brecht a laissé aux metteurs en scène modernes une excuse pour ne pas engager des acteurs est-asiatiques avec son affirmation selon laquelle l'endroit représentait « tous ces lieux où l'homme exploite l'homme » - une sorte d'excuse qui n'a pas impressionné les critiques du manque de casting asiatique dans In the Depths of Dead Love de Howard Barker, située dans une Chine ancienne mythique, au Print Room il y a deux ans. Profitant pleinement de la scène expansive du Barbican, le décorateur Alexander Shishkin a créé un ensemble austère d'arbres dénudés qui suggère peu la scène chinoise mais davantage un monde de crépuscule lugubre où le soleil ne brille jamais, atmosphériquement créé par le concepteur d'éclairage Alexander Sivaev.

Alexandra Ursuliak dans La Bonne Âme de Sichuan. Photo : Viktoria Lebedeva

Il n'y a rarement des moments de calme dans cette production où les acteurs sont presque constamment en mouvement, basé sur ce que Butusov appelle « la plasticité comportementale ». Cette énergie est rythmée par une variété de musique allant du jazz et du blues au classique, jouée par un groupe live sous la direction musicale d'Igor Gorsky. Les chansons de Brecht et Dessau restent, pour la plupart encore chantées en allemand par respect pour leur poésie, mais beaucoup plus a été ajouté, y compris, de manière surprenante, la mélodie sentimentale de Ryuichi Sakamoto du film japonais Joyeux Noël, M. Lawrence. L'accompagnement musical ajoute une puissance émotionnelle à cette réinvention magistrale d'un classique qui est rarement mis en scène au Royaume-Uni, honorant le style délibérément théâtral de Brecht mais avec une esthétique visuelle qui ajoute beauté et excitation.