CRITIQUE : La Chèvre, ou Qui est Sylvia ?, Théâtre Royal Haymarket ✭✭✭

Damian Lewis (Martin) et Sophie Okonedo (Stevie) dans La Chèvre (Crédit : Johan Persson) La Chèvre, ou Qui est Sylvia ?

Théâtre Royal Haymarket

5 avril 2017

3 étoiles

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Dans l'année qui a suivi la mort d'Edward Albee, nous avons le privilège exceptionnel d'avoir deux de ses pièces jouées simultanément dans le West End. La Chèvre, ou Qui est Sylvia ? a été écrite en 2000, quelque 38 ans après Qui a peur de Virginia Woolf ?, une pièce avec laquelle Albee était si associé qu'il la décrivait comme « autour de mon cou comme une sorte de médaille brillante ». Pourtant, bien que certains puissent considérer ce dernier sans attendre le carnage à venir, je pense que la plupart des spectateurs seront au courant, au moins, d'un fait concernant La Chèvre. C'est une production très convenable et souvent poignante d'une pièce fascinante, problématisée non par son sujet inconfortable, mais par des personnages incomplets et un manque occasionnel de subtilité.

Martin Gray (Damian Lewis) est un architecte distingué, menant une vie apparemment insouciante avec sa femme adoratrice, Stevie (Sophie Okonedo), et leur fils, Billy (Archie Madekwe). Pourtant, tout ne va pas bien, et son esprit est perpétuellement ailleurs. Se confiant à son meilleur ami Ross (Jason Hughes), il révèle qu'il est tombé amoureux de « Sylvia », une révélation qui est accueillie avec un certain amusement, et peu de jugement. Cela se transforme toutefois en horreur lorsque Martin précise que Sylvia est une chèvre – de la variété littérale, bêlante. Après être parti dégoûté, Ross écrit à Stevie ce qu'il sait et, inutile de dire, elle n'est pas du tout contente.

Sophie Okonedo (Stevie) et Damian Lewis (Martin) dans La Chèvre (Crédit : Johan Persson)

La Chèvre n'est pas une tragédie allégorique. Les comparaisons entre la transgression de Martin et l'homosexualité de son fils sont explicitement rejetées, et elle n'est pas non plus traitée comme une affaire dont les caractéristiques sont examinées en détail. Au même titre, Albee ne nous oblige pas à conclure simplement que Martin est dépravé ou en pleine crise. Au lieu de cela, il présente la bestialité de manière détachée et sans concession, avec une critique perspicace de la notion selon laquelle l'amour est intrinsèquement bon. À son tour, la pièce démontre le talent d'Albee pour injecter de l'absurdité dans les situations les plus désespérées, souvent avec un effet comique suprême. La description par Martin de son groupe de soutien à la bestialité est profondément inconfortable, et pourtant ses explications impassibles des goûts des autres participants, combinées à une blague récurrente impliquant une mystérieuse carte de visite, offrent un spectacle sinistrement hilarant.

Pourtant, malgré tout ce qui impressionne dans La Chèvre – son honnêteté infaillible, son humour noir et l'intensité saisissante du conflit central – je crois que la pièce a un défaut fondamental. Cela est illustré par les premières scènes, dans lesquelles Martin se répète sans fin et est déconcerté par les déclarations les plus simples. Non seulement cela indique l'étendue de son obsession, mais cela sert un but dramatique précieux. Au fur et à mesure que la pièce progresse, notre perspective des qualités admirables de Martin est principalement filtrée à travers les souvenirs des autres, soulignant les dommages irréparables que sa transgression a sur son identité.

Malheureusement, cela caractérise une pièce fréquemment définie par les mots plutôt que par l'action. Nous ne voyons jamais le bonheur conjugal qui a été défait par le comportement de Martin et dont Stevie se souvient avec à la fois tristesse et fureur. Le fait que Martin soit tombé amoureux de ce qu'il percevait comme l'incarnation de la nature « pure, confiante, innocente, sans ruse » parle d'un profond sentiment de désir qui remettrait en question ses souvenirs, mais nous ne sommes pas équipés pour déchiffrer cela. À cet égard, Ross n'offre également que peu d'aide. Bien qu'il soit le plus vieil ami de Martin, plus ou moins observateur impartial, et une personne à qui il accorde une confiance absolue, il se limite à des exclamations dégoûtées. C'est un comportement compréhensible mais, en fin de compte, peu édifiant, qui frustre malgré les meilleurs efforts de Jason Hughes.

Jason Hughes (Ross) dans La Chèvre (Crédit : Johan Persson)

Les deux performances centrales sont, dans l'ensemble, très fortes – les scènes d'ouverture un peu ternes sont plus que compensées par l'énergie cinétique de la confrontation entre Martin et Stevie. Je me demande si Damian Lewis n'a pas surestimé l'auto-conscience de Martin et sous-joué son égoïsme – il y a des moments où l'on s'interroge sur son étonnement face à l'atrocité de ses actions et ses motivations à transgresser lorsque nous avons peu de raisons de douter de sa relation amoureuse et sexuellement épanouissante. Néanmoins, il est tout à fait magnifique dans plusieurs scènes, notamment dans les suites de la tentative déchirante et malavisée de Billy de prouver son amour. Aidé par Archie Madekwe - dans ce qui était une très assurée début au West End - Lewis offre un récit très émouvant des complexités de l'amour paternel et confère à plusieurs concepts peu souhaitables les sympathies nécessaires.

Archie Madekwe (Billy) dans La Chèvre (Crédit : Johan Persson)

Sophie Okonedo est une Stevie impressionnante, dépeignant brillamment les vagues de chagrin incessantes et erratiques qui suivent un tel choc. C'est une étude remarquable du modèle de Kubler-Ross en action, et Okonedo capture puissamment la gamme d'émotions qui accompagnent sa colère, ses tentatives de négociation et sa peur insurmontable. Sa relation avec Billy aurait pu être un peu plus nuancée, bien que cela ne soit pas quelque chose à laquelle Albee accorde beaucoup d'attention, et le fait qu'elle casse de la vaisselle (elle en casse beaucoup) semblait parfois étrangement sommaire. Néanmoins, ce sont de légères critiques dans une performance que je me souviendrai pour sa grande honnêteté, son timing comique remarquable et les degrés impossibles de douleur qui pouvaient être transmis par un simple regard ou un mot.

La Chèvre est une pièce fascinante de l'un des plus grands dramaturges américains ; une représentation de la vie totalement ébranlée par une transgression impardonnable. Damian Lewis et Sophie Okonedo sont excellents en tant que couple en désintégration, Martin et Stevie, bien soutenus par le débutant au West End, Archie Madekwe, dans le rôle de leur fils Billy. La pièce souffre de trop de « dire » au lieu de « montrer », et malgré les meilleurs efforts de Jason Hughes, son personnage Ross n'est guère plus qu'un dispositif scénaristique. Néanmoins, c'est une production admirable et un incontournable pour les fans d'Albee.

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