CRITIQUE : L'Exorciste, Théâtre Phénix ✭✭✭

Clare Louise Connolly en tant que Regan dans L'Exorciste. L'Exorciste.

Théâtre Phoenix, Londres

27 Octobre 2017

3 Étoiles

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L'Exorciste était le premier film interdit aux moins de 18 ans que j'ai vu alors que j'étais mineur. Le frisson d'entrer dans le cinéma pour voir un film que certaines parties de la Grande-Bretagne avaient interdit était presque aussi excitant que de voir l'horreur se dérouler à l'écran. Pour beaucoup de gens de ma génération, c’est un film culte qui semblait sage lorsque visionné en DVD plusieurs décennies plus tard. Regan a douze ans quand le diable la possède, et finalement un exorciste, le Père Merrin, est appelé pour une ultime bataille pour l'âme du diable. C'était l'interprétation d'une fille de 12 ans qui troublait, et dans une certaine mesure, le fait toujours. Alors, comment cela s'adaptera-t-il sur scène ?

Jenny Seagrove (Chris) et Clare Louise Connolly (Regan) dans L'Exorciste

La réponse courte dépend de votre volonté ou non d'être effrayé. L'obscurité soudaine et le cri fournissent certainement des tactiques de choc dès le départ, mais être aveuglé par les projecteurs lors d'un autre changement de scène et d'illusion devient vite lassant. Le dramaturge John Pielmeier est retourné au livre pour adapter la pièce, et son script est un essai d'exposition. C'est littéralement imposant, et si vous ne connaissez pas l'histoire, il y a de nombreux indices sur ce qui va se passer ; lorsque le Père Merrin se tient le cœur et dit : « Ce n'est qu'un souffle au cœur », vous savez que la soirée ne se terminera pas bien pour lui. La pièce met un certain temps à démarrer, les images les plus mémorables du film étant en place, le vomissement, la tête qui tourne et la lévitation, étant exécutées avec différents degrés de succès. Un autre énorme problème est que le diable est exprimé par le merveilleux Sir Ian McKellen, une voix chargée de significations différentes pour tant de personnes. Entendre Gandalf proférer des jurons et des actes sexuels par la bouche de Regan est absolument hilarant. Mais à bien des égards, c'est sa meilleure performance.

Adam Garcia (Père Karras) et Jenny Seagrove (Chris) dans L'Exorciste

Que nous croyions ou non au diable et au Christ, ou à la magie du théâtre, ce que nous voyons sur la scène est secondaire au fait que les acteurs doivent y croire. Jenny Seagrove offre une performance passionnée en tant que mère de Regan, Chris, maintenant la pièce ensemble par endroits avec conviction et énergie. Clare Louise Connolly est convaincante en dépeignant la transformation de Regan d'une enfant douce à une adolescente possédée par le diable. Mais le normalement bon Adam Garcia manque de conviction en tant que Père Karras, rongé par la culpabilité à propos de la mort de sa mère, et sa performance est rigide, il semble impatient de terminer la pièce. Peter Bowles en tant que Père Merrin offre une performance tout à fait convenable, mais il semble qu'ils sachent tous qu'ils joueront le second violon face à la réputation et aux effets spéciaux du matériel. C'est un stéréotype hideux, mais le tour de Tristram Wymark en tant que réalisateur de film gay, alcoolique et efféminé, Burke, fournit une bonne comédie intentionnelle.

Clare Louise Connolly (Regan) et Peter Bowles (Père Merrin) dans L'Exorciste

Le script reste ancré en 1973, les indications que Regan pourrait avoir été abusée, ou que le Père Karras doit confronter Regan pour affronter ses propres démons personnels à propos de la négligence envers sa mère, sont mises de côté. À 1 heure 40 minutes sans entracte, c'est aussi une pièce assez traditionnelle et ancienne, qui prend du temps pour livrer les vingt dernières minutes d'exorcisme. J'ai trouvé que c'était un spectacle assez difficile à noter. Il n’atteint certainement pas la haute qualité de certaines pièces actuellement à l’affiche dans le West End, mais il ne réussit pas non plus dans la catégorie « si mauvais que c’en est bon », il échoue à être un échec fabuleux dont les gens parleront dans les années à venir. Si vous y allez préparé pour être effrayé, comme les membres du public qui se sont levés à l’appel du rideau, vous le serez, et si, comme la femme aidée à sortir du théâtre parce qu'elle riait encore hystériquement du Diable, vous y allez pour être diverti, alors vous le serez. J'ai le sentiment que mon avis n’aura pas d’importance, car le spectacle trouvera un public. Après tout, mieux vaut le diable que l'on connaît.

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