CRITIQUE : The End Of Longing, Théâtre Playhouse ✭✭✭

Matthew Perry et Lloyd Owen dans La Fin du Longing. Photo : Helen Maybanks La Fin du Longing

Playhouse Theatre

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Imaginez un épisode de Friends. Sauf qu'ils sont tous maintenant dans la trentaine et la quarantaine, et sont tourmentés par leurs addictions et névroses (insérez une blague sur la prochaine réunion des Friends ici).

C'est le principe de base de La Fin du Longing ; une histoire de passage à l'âge adulte pour ceux qui ont déjà un certain âge. Et pour couronner le tout, sa star et auteur est Matthew Perry, surtout connu pour son rôle de Chandler Bing, le moqueur, dans la très appréciée sitcom américaine.

La pièce suit quatre célibataires désespérés dans la ville tandis qu'ils cherchent à donner du sens à leurs choix de vie discutables et à leurs horloges biologiques qui tournent. Il y a Jack (un alcoolique, joué par Perry), Stephanie (une prostituée), Stevie (névrosée et dans le besoin) et Joseph (gentil mais un peu perdu).

Christina Cole, Lloyd Owen, Matthew Perry et Jennifer Mudge dans La Fin du Longing. Photo : Helen Maybanks

Naturellement, étant une comédie romantique, ils se croisent tous de manière improbable puis commencent à se mettre en couple. Jack et Stephanie luttent pour accepter les vices de l'autre, tandis que Stevie et Joseph finissent par former un couple initialement plus par désespoir que par affection mutuelle. Une grossesse non planifiée plonge le groupe dans le désarroi et les pousse à réfléchir aux priorités et à l'occasionnelle nécessité de changer.

Cette production représente les débuts d'écriture de Perry et ce n'est certainement pas un échec ; j'ai vu des efforts bien plus médiocres de la part de dramaturges établis. Il y a des dialogues aiguisés et des moments réellement hilarants, surtout lorsqu'ils sont prononcés sur le ton tranchant de Perry.

Cependant, on se demande souvent si le monde a besoin d'une autre comédie romantique sur la grande ville ; parfois le dialogue semble trop familier, avec les dix dernières minutes de la première moitié tombant fermement dans le cliché. L'introduction de la pièce, avec les personnages s'avançant pour se présenter, semblait paresseuse et semblait être utilisée comme substitut pour construire une profondeur émotionnelle et une caractérisation.

La plupart de cette première moitié est jouée pour rire, jusqu'aux dernières minutes où elle bascule directement dans une tension dramatique intense. Les personnages semblaient tous si égocentriques et unidimensionnels à ce stade qu'il était difficile de se soucier de ce qui leur arrivait. La seconde moitié a semblé beaucoup plus réaliste et équilibrée, avec la comédie et la tragédie qui s'entrelacent de manière beaucoup plus harmonieuse.

Tandis que l'on débat sur l'écriture de Perry, il a bien joué dans un rôle et une production qui avaient clairement une résonance émotionnelle pour lui. Ses luttes contre l'addiction sont bien documentées et il canalise ces expériences pour jouer Jack, l'alcoolique égoïste et destructeur.

Perry excelle avec les multiples répliques spirituelles et retours de son personnage ; cela semble être un territoire familier pour lui après avoir passé plus d'une décennie à les servir à des millions de téléspectateurs à la télévision. Jack n'est pas facilement ému, mais Perry gère généralement les scènes les plus difficiles avec subtilité, même s'il est en compétition avec son propre dialogue sirupeux.

Jennifer Mudge et Matthew Perry dans La Fin du Longing. Photo : Helen Maybanks

Jennifer Mudge est convenablement lumineuse et insouciante en tant qu'escort girl conflictuelle Stephanie, apparaissant comme forte mais aussi vulnérable. Christina Cole est agréablement irritante en tant que Stevie, hautement tendue, malgré le fait qu'elle semble beaucoup plus jeune que ses 37 ans.

La performance la plus intéressante est venue de l'excellent Lloyd Owen en tant qu'idiot attachant Joseph. Au départ, il semblait que le personnage serait un imbécile à une seule note, mais il s'est en fait révélé être très complexe et la personne la plus sensée du groupe – un Falstaff de Manhattan peut-être !

La pièce est découpée en une série de vignettes autonomes, renforcée par le merveilleux décor d'Anna Fleischle. C'est une combinaison fluide d'écrans et de projections qui combine intimité avec un sentiment d'inquiétude face à un monde extérieur effrayant.

Le décor en mouvement constant, combiné à la musique palpitante d'Isobel Waller-Bridge rend les changements de scène étrangement agréables, même si leur fréquence semblera parfois perturbatrice. Bizarrement, un arrangeur de combat est crédité dans le programme, bien qu'il n'y ait rien qui s'approche d'une bagarre sur scène ; qui sait quel type d'ultra-violence a pu être coupé à la dernière minute ?!

Bien qu'il soit garanti d'attirer une foule décente, une commande d'un auteur connu mais non testé était un grand risque créatif pour le Playhouse Theatre. C'est un effort honorable de Perry, mais je ne pense pas que quelqu'un attendra avec impatience La Fin du Longing dans quelques mois.

La Fin du Longing est à l'affiche au Playhouse Theatre jusqu'au 14 mai 2016. Réservez maintenant.