CRITIQUE : La Duchesse de Malfi, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭✭

La Duchesse de Malfi

Sam Wanamaker Playhouse

24 janvier 2014

5 Étoiles

La pièce de John Webster, La Duchesse de Malfi, a toujours semblé difficile à apprécier. Souvent, elle est présentée comme un véhicule pour une grande actrice dramatique ou est conçue et jouée comme une tragédie au même titre que Hamlet ou Othello. En vérité, cependant, ce n'est ni l'une ni l'autre, comme le prouve de manière concluante la production captivante et étonnamment divertissante qui ouvre la saison inaugurale au Théâtre Sam Wanamaker, mise en scène par Dominic Dromgoole.

C'est un régal drôle, absurde et faux-horrifique : le véritable précurseur du genre "coup de poignard dans le noir" et, plus important encore, du Grand Guignol. On peut presque voir une ligne droite claire entre la pièce de Webster et Sweeney Todd de Sondheim. Dromgoole rend cela profondément clair dans une production vraiment révélatrice avec un casting de grande classe.

Il est intéressant d'observer le public, nombreux à être venus pour un "théâtre tragique digne et important", qui est d'abord surpris puis séduit par les sous-entendus comiques qui complètent, voire rendent possible, les aspects tragiques de la pièce et des personnages. Ce ne sont pas des rires de gêne ; ce sont des rires gagnés par un casting qui exploite le matériel pour sa valeur intrinsèque.

En tant que festin d'ouverture pour un nouveau théâtre, il est difficile d'imaginer un meilleur choix que cette production de cette pièce.

Dans le rôle du vicieux, égoïste et incestueux Duc Ferdinand, David Dawson est tout simplement merveilleux. Il explore chaque recoin du personnage et en exploite tout le potentiel. Il est magique à observer, tout à fait captivant. Malicieux, capricieux, méchant, espiègle, arrogant, meurtrier, fou et sexuellement vorace (surtout lorsqu'un frère est impliqué), sa performance est le pilier de cette production. Le moment où il entrelace ses doigts avec ceux de son frère, le Cardinal, était à glacer le sang. C'est une performance d'une nuance intense et de grands coups de pinceau sauvages. Fascinant et captivant. Il est une étoile montante.

Dans le rôle souvent négligé d'Antonio, Alex Waldmann est tout aussi bon, à la hauteur de la promesse et des sommets qu'il a atteints lors de ses saisons avec la RSC. Vocalement, il était le plus assuré du casting, transmettant sans effort le sens et l'importance du texte. Ses premières scènes avec la Duchesse sont un pur délice ; un magnifique voile de joie fondée sur l'amour pur qui sert de contrepoint complet aux autres "amours" au cœur de l'action. Waldmann est un excellent premier rôle romantique et a beaucoup progressé depuis ses premiers pas hésitants dans Twelfth Night du Donmar il y a cinq ans. Un autre à suivre. Dans le rôle-titre, Gemma Arterton est surprenante. Au début, elle semble trop légère pour ce grand rôle tragique, mais à mesure que l'œuvre progresse, on finit par voir qu'en réalité, elle s'y prête très bien. Ses scènes avec Waldmann sont pleines de chaleur et de joie ; ses scènes avec ses frères regorgent de tension et de conflit inexprimés. Elle a une énergie naturelle que la lumière des bougies semble accentuer et elle illumine presque littéralement la scène. Elle semble "jouer" un peu trop sérieusement parfois et ferait mieux de laisser le personnage l'incarner, comme le font la plupart de ses coéquipiers. Personne ne dira jamais qu'elle était une "grande" Duchesse de Malfi, mais elle était excellente dans La Duchesse de Malfi. Elle meurt spectaculairement bien et gère le moment difficile de "renaissance" de manière extrêmement ingénieuse, avec grand effet. Mais ce sont ses changements d'humeur instantanés - comme lorsqu'elle aperçoit son frère meurtrier dans son miroir à main - qui rapportent vraiment théâtralement.

Sean Gilder peut être inégal, mais dans le rôle de Bosola, il est ici sans aucun doute un succès palpable. C'est un rôle assez ingrat, ayant à assumer une grande partie du récit et peu des excellents moments, mais Gilder imprègne toute l'expérience d'une intensité de but rugueuse, commune et tout à fait crédible, de sorte que certains des points de l'intrigue les plus risibles semblent comme des tournants de l'histoire. C'est une performance fine, mature et pleine à tous égards.

Également dans la catégorie inégale figure James Garnon (récemment le lamentable Don Pedro dans l'indescriptible Mesure pour Mesure à l'Old Vic - oui, celui avec La Redgrave) qui joue ici le savant, manipulateur et machiavélique Cardinal. En fait, c'est la meilleure performance que je lui ai vue donner et à son meilleur, il est assez sensationnel : la scène où il assassine sa maîtresse est électrisante et il a un merveilleux, presque Noël Coward sens des lignes comiques jetées au hasard. Il a travaillé facilement avec Dawson pour créer une paire de frères pour lesquels le mot excrémentiel serait trop gentil. Il y avait un humour sauvage dans sa prestation qui était bienvenu et il n'a aucun problème avec les exigences vocales du texte. Et pourtant... quelque chose d'ineffable manque ; l'ensemble unificateur qui cimenterait le personnage n'est tout simplement pas là. Ce n'est pas fatal, mais c'est déroutant - car clairement, poussé suffisamment, Garnon peut produire la marchandise. Il devrait.

Denise Gough est remarquable en tant que maîtresse du Cardinal. Tout ce qu'elle fait est parfaitement jugé et laisse une réelle impression. Sa prise de conscience que son amant l'a empoisonnée était choquamment authentique et, comme Arterton, elle a donné de bonnes convulsions de mourante. Dans le rôle beaucoup moins bien écrit de Cariola, Sarah MacRae est tout aussi bonne. Elle aussi meurt avec une clarté désespérée et sa capacité à incarner la soubrette simpering duplice (avec presque rien sur quoi se baser) est très impressionnante.

Il y a un excellent travail de Brendan O'Hea, John Dougall, Dickon Tyrell (un moment magistral seul sur scène à jouer avec ses jouets a fourni l'un des plus grands rires de la soirée) et Paul Rider.

La musique de Claire Van Kampen fonctionne bien et les interprètes lui rendent plus que justice. La danse finale de la compagnie, grâce à Siân Williams, est précise, appropriée et très bien exécutée.

Deux moments de mise en scène ont été particulièrement remarquables : la scène complètement dans l'obscurité totale où le Duc donne à sa sœur ce qu'elle pense être la main amputée de son mari, et l'arrangement macabre des doubles de cire du mari et de l'enfant aîné de la Duchesse, avec un chariot de petites bougies pour un effet d'horreur maximal. Excellente affaire.

Ai-je mentionné que c'était vraiment drôle? Ça l'était. Drôle à en rire à haute voix aussi. Et souvent.

L'utilisation de costumes d'époque (Jonathan Fensom) était une décision judicieuse et a bien fonctionné dans l'espace. Espérons que ce sera la norme dans ce Playhouse.

C'est le début d'une toute nouvelle gamme de possibilités pour le complexe du Globe - et une vraiment divertissante et désirable.

Réimaginer un texte classique - y a-t-il quelque chose qu'un metteur en scène peut faire d'utile qui soit mieux que cela ? Bravo Dominic Dromgoole.