CRITIQUE : Le Régisseur, Théâtre Duke Of York ✭✭✭✭✭

Reece Shearsmith et Ken Stott dans The Dresser. Photo: Hugo Glendinning The Dresser Théâtre Duke of York’s 13 octobre 2016

5 étoiles

Réservez Maintenant The Dresser connaît une renaissance, arrivant dans le West End moins d'un an après que l'adaptation acclamée par la critique de Richard Eyre ait frappé nos écrans de télévision. C'est un défi de taille ; le duo de Sir Ian McKellen et Sir Anthony Hopkins cherchant à définir leurs rôles pour les générations. Cependant, toute crainte de comparaison devrait être apaisée. La nouvelle production de Sean Foley est tout à fait merveilleuse, avec des performances sublimes de Ken Stott et Reece Shearsmith, ainsi qu'une distribution de soutien vraiment excellente. L'histoire se déroule (principalement) en coulisses lors d'une production provinciale de King Lear, au beau milieu de la Seconde Guerre mondiale, The Dresser explore la relation entre le habilleur éponyme Norman (Reece Shearsmith) et 'Sir' (Ken Stott), l'acteur-gérant de la compagnie. Les deux hommes dépendent totalement l'un de l'autre – Norman vit pour le plaisir de préparer 'Sir' pour ses prestations, et leur routine intime, tandis que la mémoire défaillante de Sir nécessite que Norman lui rappelle ses répliques, et parfois la pièce qu'il doit jouer. 'Her Ladyship' (Harriet Thorpe), la partenaire de Sir et la Cordelia de la production, est déterminée à ce que Sir abandonne la profession pour le bien de sa santé, mais c'est sa raison de vivre. En retour, Norman est obstinément dévoué à mettre Sir sur scène, et nous craignons pour quelque chose de catastrophique.

Reece Shearsmith dans The Dresser. Photo: Hugo Glendinning Pour certains, l'idée de voir un acteur se préparer à une performance peut susciter un sentiment clandestin, comme s'ils n'existaient pas pour nous avant d'entrer sur scène. Cette notion est entièrement déconstruite dans The Dresser, alors que nous assistons à chaque aspect de la transformation difficile et plutôt troublée de Sir. Il arrive sur scène portant une tenue dipsomaniacal, au visage rougi et aux cheveux en bataille, et sanglote pendant des minutes. Il porte « le monde sur sa tête », dit-il, et il s'en prend à Norman, qui prend alors un verre en cachette. Il flirte sans vergogne avec la jeune actrice Irene (Phoebe Sparrow), se maquille pour la mauvaise pièce. C'est désespérément triste, mais aussi très émouvant, et souvent terriblement drôle.

Ken Stott dans The Dresser. Photo: Hugo Glendinning

Stott est tout à fait magnifique ; excessivement égocentrique, mais digne, et capable à la fois de gentillesse et d'une sagesse confuse. Sa tendresse envers Her Ladyship parle de nombreuses années d'affection, malgré son égocentrisme. La chimie de Stott avec l'excellente Harriet Thorpe illustre magnifiquement la dichotomie dont parle Sir Ronald Harwood dans le programme, où les acteurs-managers proclament publiquement leur fierté de leur individualité, tout en reconnaissant en privé la dette qu'ils doivent à ceux qui les soutiennent. La tragédie est que Sir s'aime lui-même, et son art, avant tout, et poursuit la perfection même alors que ses facultés commencent à lui faire défaut.

Norman est tout aussi tragique que 'Sir'. C'est un grand bavard qui ne peut supporter de parler sincèrement de lui-même, une figure empathique qui évacue ses frustrations sur les collègues acteurs de Sir. Sean Foley décrit Norman comme le Fou du Lear de Sir, le seul à pouvoir le « cajoler, et le préparer pour la performance de la soirée ». Pourtant, le comportement de Sir envers Norman – le traitant comme un confident, mais sans vergogne comme un homme à tout faire – commence à peser. Contrairement au Fou, Norman ne disparaît pas littéralement. Au lieu de cela, il se replie sur lui-même et boit.

Harriet Thorpe et Ken Stott dans The Dresser. Photo: Hugo Glendinning

Shearsmith, maître des performances sympathiques mais inconfortables, transmet l'énergie et le souci du détail de Norman avec un aplomb caractéristique. C'est aussi une étude très réfléchie et émouvante d'un homme qui coule sous le poids de la répression et du non-accomplissement. Shearsmith décortique habilement les coutures d'une vie vécue par procuration. Au fur et à mesure que la pièce avance, nous assistons à la réalisation graduellement déchirante de Norman que Sir pense bien moins de lui qu'il ne le croyait. L'amour idiosyncratique de Sir pour Her Ladyship, ses attentions envers Irene, et même la longévité de son amitié avec la régisseuse de scène blasée Madge (Selina Cadell), semblent éclipser sa propre contribution. Le titre de la pièce est véritablement fascinant, concentrant l'attention sur un homme qui craint d'être à peine vu.

La comédie et la tragédie sont magistralement facilitées par la solide distribution de soutien de The Dresser, de Madge la pragmatique et cynique Selina Cadell à Irene la vivante et naïve Phoebe Sparrow. En retour, Adam Jackson-Smith est formidable en tant qu'acteur aigri et pompeux Oxenby, tandis que la performance de Simon Rouse en tant que contrepoids, Geoffrey Thornton, est un pur plaisir. En plus d'être un Fou hilarant et incertain, son discours sur sa condition d'acteur et son nouveau désir pour de meilleurs rôles est extrêmement émouvant. Les plus grands éloges devraient cependant aller à Harriet Thorpe, dont Her Ladyship semble perpétuellement sur le point de s'effondrer, mais possède néanmoins une énorme force intérieure. C'est une performance riche et finement ajustée, qui transmet d'un regard ou d'un soupir, les années de frustration et d'épuisement, tout en démontrant comment sa sensibilité et son courage n'ont pas tout à fait glissé. La production de Sean Foley de The Dresser est tout simplement extraordinaire. Ken Stott et Reece Shearsmith sont exceptionnellement bons en tant que 'Sir' et Norman, tandis que la distribution de soutien et en particulier 'Her Ladyship' de Harriet Thorpe sont vraiment excellents. C'est une œuvre à la fois provocante, drôle et émouvante, qui non seulement rend pleinement justice au merveilleux script de Sir Ronald Harwood, mais aussi aux productions acclamées qui l'ont précédée.

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