CRITIQUE : Les Rêveurs, Théâtre St James ✭✭

Les Rêveurs

Théâtre St James

1er juillet

2 étoiles

Une pétition aux organisateurs des Olivier Awards de l'année prochaine ; pourrions-nous avoir une catégorie pour le ‘Meilleur Air Conditionné’. Après une marche insupportablement torride lors de la très médiatisée « journée la plus chaude de l'année », qu'il était agréable d'entrer dans un théâtre confortable qui ne ressemblait pas à un sauna finlandais.

Ce nirvana changeant de climat a accueilli Les Rêveurs, une musique originale de James Beeny et Gina Georgio, basée sur l’histoire vraie du héros de guerre Reggie Salomons. Situé pendant 1914-15, il montre le déclenchement de la Première Guerre mondiale et la campagne malheureuse de Gallipoli à travers les yeux des soldats et des familles qu'ils ont laissées derrière eux.

L'un des aspects les plus uniques de cette production est malheureusement aussi l'un des plus dérangeants. Au lieu d'être joué sur scène, la plupart des dialogues proviennent d'une série de narrateurs, à la fois audio et vidéo, qui aident à faire avancer l'intrigue. Bien que ce soit un dispositif intéressant, il tombe à plat pour plusieurs raisons. L'essentiel de la narration est factuel et historique, ce qui lui donne l'impression d'une leçon d'histoire avec des chansons plutôt qu'un musical cohérent. Il y a aussi trop de voix ; un casting d'une vingtaine, un groupe de six et des narrateurs supplémentaires hors scène et à l'écran.

Cette surpopulation signifie que la plupart des personnages sont privés de tout dialogue significatif, de sorte qu’il n’y a aucune opportunité pour qu’ils se développent ou interagissent de manière significative. Même après avoir enduré un spectacle de deux heures à son sujet, je ne sais toujours pas vraiment à quoi ressemblait Reggie Salomons en tant que personne, d'où il venait ou ce qui le motivait.

Un autre écueil était l'utilisation de narrateurs célèbres - il est difficile de s'imprégner d'une production historique de la Première Guerre mondiale quand on regarde une vidéo de Michael Buerk. Même lorsque ces caméos sont déployés, ils auraient peut-être pu être utilisés plus efficacement. Par exemple, il semble étrange de voir une paire de journalistes à l’écran parler de l’importance de restreindre les informations en temps de guerre !

Bien que Les Rêveurs ressemblait plus à un concert narré qu'au musical annoncé, il avait tout de même de quoi être loué. La musique du spectacle est fournie par un groupe de six musiciens, qui reste sur scène tout au long. Bien qu'ils aient commencé par être quelque peu distrayants (surtout avec leurs vêtements modernes!), leur musique folklorique éthérée a fourni une bande-son agréable. Les morceaux les plus hantés ont plus résonné avec moi que ceux centrés sur la guitare, mis en valeur par une magnifique section de cordes et la belle voix de la chanteuse et pianiste Gina Georgio (également co-auteur).

Les paroles ne sont initialement pas aussi fortes que la partition, bien qu'elles s'améliorent sensiblement au deuxième acte. Les premières chansons suivent un chemin familier ; quelques ballades assez peu remarquables sur la fraternité du soldat et la nécessité de se soutenir. Dans la seconde moitié, cependant, des thèmes plus intéressants émergent – le rôle des femmes pendant le conflit et la complexité et la futilité de la guerre. La musique commence aussi à se diversifier, avec une charmante chanson de type knees-up intitulée ‘Lads on Tour’ offrant un changement bienvenu.

Malgré les opportunités de mise en scène limitées, il y a aussi eu quelques rebondissements astucieux de la part du réalisateur Mark Piper. Le final était extrêmement fort ; je ne le gâcherai pas ici, mais une utilisation intéressante du costume et des séquences vidéo se combinent pour fournir la scène la plus forte de toute la soirée. Il y a aussi eu un moment bien mis en scène où les visages de certains des narrateurs célèbres se sont fondus dans les visages de responsables en temps de guerre, y compris un jeune Winston Churchill – on oublie facilement son impopularité pendant la Première Guerre mondiale. Les costumes de Kathy Mighall étaient précis et semblaient d'époque et l'éclairage de Morgan Jones a été utilisé avec un effet maximum.

Le programme est dépourvu d'informations sur la distribution et les personnages, donc il est difficile de créditer les performances individuelles. Cependant, les jeunes de la distribution étaient généralement solides, bien qu’ils auraient pu bénéficier d’être un peu plus petits et plus serrés. L'acteur jouant Reggie Salomons avait un merveilleux registre plus élevé et son adversaire Jack Hastings a également été très bien joué. Il y a aussi eu une performance remarquable d'un membre de l'ensemble (une jeune femme en robe rouge), qui a donné une interprétation hantée et opératique de ‘Lost in the Darkness’ au deuxième acte.

Les Rêveurs est un véritable mélange. Musicalement, il est souvent très fort ; la direction musicale et le groupe sont tous deux formidables. Cependant, au niveau des paroles et de la dramaturgie, il est en dessous, surtout le premier acte très fragile. Malgré cela, il serait cruel d’être trop sévère envers Les Rêveurs. La pièce a été transférée de Tunbridge Wells ; pour deux écrivains dans leurs 20 ans apparaître dans le West End est un exploit remarquable. Ils ont manifestement du talent et du potentiel ; j'espère qu'ils continueront à suivre leurs propres rêves et que nous les verrons beaucoup plus à l'avenir.

Les Rêveurs se joue jusqu'au 11 juillet au Théâtre St James