CRITIQUE : The Divide, Théâtre Old Vic ✭✭

Richard Katz (Rudgrin), Jake Davies (Elihu) et Erin Doherty (Soween) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan The Divide

The Old Vic

7 février 2018

Deux étoiles

Réservez maintenant Presque universellement critiquée lors de sa première l'année dernière au Festival d'Édimbourg, il était intéressant de voir comment le drame dystopique d'Alan Ayckbourn serait reçu après un sérieux élagage. Après avoir commencé sa vie en deux parties durant six heures, The Divide a été réduit à un trois heures cinquante alerte. Mais c'est encore beaucoup trop long, et quand les choses commencent à traîner pendant les deux actes d'une heure quarante, elles traînent vraiment.

Weruche Opia (Giella) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan

Tout n'est pas mauvais cependant. C'est un spectacle au design éblouissant et une véritable leçon magistrale en matière de mise en scène. Les lumières de David Plater et la vidéo d'Ash J Woodward sont utilisées à merveille, en particulier dans les scènes se déroulant à une cascade. Des écrans et des projections entrent et sortent, et un escalier coupant la scène en deux crée une image saisissante. Un excellent chœur et des musiciens fournissent un magnifique accompagnement en direct. Et puis il y a l'intrigue.

La distribution de The Divide. Photo : Manuel Harlan

100 ans dans le futur, une peste a ravagé l'humanité. Au fil du temps, les femmes sont devenues porteuses de l'étrange virus, tandis que les hommes y restent sensibles. La solution est de diviser la population par sexe et de littéralement les séparer ; les hommes « purs » portent du blanc et vivent au nord, tandis que les femmes infectées portent du noir et vivent au sud (tout cela est très centré sur le Royaume-Uni et il n'est pas question de cela ailleurs). Un dispositif de cadrage intelligent présente The Divide comme une conférence de la version âgée de la protagoniste Soween. Elle a transformé une tragédie passée en un livre à succès et est ici pour en parler au public. Cela glisse rapidement vers un récit pris en charge par une Soween plus jeune (la grande Erin Doherty) et se compose de rapports scolaires, d'entrées de journal, de comptes rendus de réunions, de procès-verbaux et d'emails. Nous apprenons à connaître le frère de Soween, Elihu, et l'amour qu'ils partagent tous les deux pour leur camarade de classe Giella, dont l'amour hétérosexuel interdit avec Elihu menace de détruire leur société.

La distribution de The Divide. Photo : Manuel Harlan

Jusqu'ici, tout va bien, bien que l'histoire d'amour entre Giella et Elihu rappelle un peu trop Roméo et Juliette. Il n'est pas question non plus de ce qu'il advient de ceux qui ne correspondent pas au binôme de genre strict du monde de la pièce, ce qui semble être une occasion manquée en termes de narration.

Bien qu'il ait bien capturé la naïveté maladroite de l'enfance et de l'adolescence de Soween, d'autres éléments du script d'Ayckbourn sont moins convaincants. Les dialogues reposent trop souvent et paresseusement sur des stéréotypes de genre, avec l'idée que quelque chose est « typique des hommes/femmes » ce qui est amusant. Il y a des moments véritablement drôles, surtout lorsque Soween et Elihu sont enfants, mais ceux-ci pâlissent face à l'auteur utilisant une blague sur une agression sexuelle pour provoquer des rires bon marché. Deux heures de matériel coupées, et ça est resté ?

Sophie Melville (Sassa) et Erin Doherty (Soween) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan

C'est une autre chose - bien que je sois reconnaissant que la durée initiale ait été sévèrement raccourcie, les coupures dans l'histoire sont évidentes, en particulier dans l'acte 2. Ayckbourn avait manifestement l'intention d'explorer un complot plus large avec un pouvoir supérieur inquiétant 'le Prédicateur', mais ce fil est abandonné au hasard à mi-chemin du second acte et n'est jamais revisité.

Franchement, cette distribution est trop bonne pour ça. Avec Jake Davies en Elihu, Finty Williams en mère de Soween, Thusitha Jayasundera en équivalent de figure paternelle sévère 'MaPa' et Lucy Briggs-Owen en mère à l'esprit libre de Giella, c'est un ensemble immensément talentueux. Et bien sûr, il y a Erin Doherty. Après avoir été une surprise lors de Christmas Carol de l'Old Vic, elle prouve une fois de plus qu'elle est une artiste talentueuse. En Soween, elle est pleine de chaleur et d'un humour sans effort, en assumant d'énormes passages de texte avec une capacité impeccable. Elle convainc à chaque étape de huit à quatorze ans et vous êtes avec elle dès le départ.

Jake Davies (Elihu) dans The Divide. Photo : Manuel Harlan Mais The Divide est une pièce qui n'arrive pas à décider de quel genre elle veut faire partie. Le cadre initial présente un monde dystopique de science-fiction, mais Ayckbourn ne peut tout simplement pas résister à injecter son dialogue de comédie de mœurs dans le déroulement. Ces deux éléments ne s'accordent jamais vraiment et allègent trop des situations sombres. Mais après une longue épreuve et beaucoup de tragédie, il y a de l'espoir pour Soween et ses compagnons, et nous finissons sur une belle image d'unité, de solidarité et de paix.

Sauf que nous ne le faisons pas. Car la pièce se poursuit alors pendant 20 minutes supplémentaires inutiles avec un épilogue banal et artificiel qui parvient à gâcher le reste de la pièce. Les choses reviennent à ce qu'un public de 2018 reconnaîtrait comme « normal » en l'espace de trois petites années, et le fait que la peste qui a tout déclenché n'existe plus n'est jamais vraiment expliqué. Libérées de leur société à genre unique, les femmes auparavant « puritaines » deviennent folles de sexe autour des hommes nouvellement rencontrés et sont immédiatement honteusement dénigrées pour cela. Condamnées si elles le font, condamnées si elles ne le font pas. Les hommes ne sont pas soumis au même mépris car bien sûr, ils ne le sont pas.

Soween, après avoir dit à plusieurs reprises qu'elle ne veut rien avoir à faire avec les hommes, est inexplicablement associée avec l'ami ennuyeux de son frère (Martin Quinn, faisant de son mieux dans un rôle totalement ingrat), dont le seul trait est d'être persistant - donnant de l'eau au moulin au mythe grossier selon lequel les femmes jouent seulement à la dure à cuire et si vous les invitez suffisamment de fois, elles finiront par céder ! On a l'impression que Soween a été trahie d'une manière ou d'une autre ; après avoir perdu les deux femmes qu'elle a désirées toute sa jeunesse, elle se retrouve avec ce gaffeur. L'implication qu'elle finit avec un homme parce que tout le monde le fait et que sa sexualité est changeable en un instant ne passe pas confortablement, quelle que soit la façon dont vous regardez cela.

Même après les coupes et malgré la grande qualité de chaque autre élément de production, The Divide, avec son script inégal et problématique, n'est toujours pas prêt pour la consommation publique.

Mon verdict ? Une belle technologie, dommage pour la fin.

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