CRITIQUE : La Femme à la campagne, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Danny Coleman-Cooke analyse The Country Wife de William Wycherley, actuellement sur scène au Southwark Playhouse dans une nouvelle production de Morphic Graphiti.

Joshua Hill, Leo Staar et Eddie Eyre dans The Country Wife. Photo : Darren Bell The Country Wife

Southwark Playhouse

4 avril 2018

4 étoiles

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Il est toujours intrigant de se rendre au Southwark Playhouse, un lieu réputé pour sa programmation de spectacles anciens ou méconnus, souvent négligés par l'histoire ou la critique. Après le récent succès de The Cardinal, c'est un plaisir de voir une autre pièce du XVIIe siècle sur scène, surtout une qui a été jugée trop osée pour être jouée en Angleterre pendant plus de deux siècles.

Siubhan Harrison dans The Country Wife au Southwark Playhouse. Photo : Darren Bell

The Country Wife présente trois intrigues interconnectées. Le libertin Harry Horner lance une rumeur selon laquelle il est un eunuque, il est donc confié par les maris pour passer du temps avec leurs femmes, qu'il vise ensuite à séduire.

Deuxièmement, le quadragénaire Pinchwife choisit une fille naïve de la campagne comme épouse, espérant qu'elle ne le quittera pas, mais elle adopte bientôt les mœurs citadines et cherche ailleurs.

Et enfin, la sœur de Pinchwife, Alithea, se retrouve prise dans un triangle amoureux entre un fat superficiel et un gentleman anglais spirituel.

En 2018, tout cela semble plutôt comique à la manière des films "Carry On", et pourtant, avec ses sous-entendus et l'échange de partenaires, on comprend comment cela a pu faire sensation dans les générations précédentes.

Mabel Clements dans The Country Wife. Photo : Darren Bell

La décision de situer cela dans les années 1920 semble astucieuse, avec la libération sexuelle et les libertés sociales des "Bright Young Things" offrant un cadre approprié. Cela permet également des costumes magnifiques de Stuart Charlesworth et quelques intermèdes musicaux de jazz pendant les changements de scène.

Bien qu'il y ait sans doute trop de ces changements de scène, une chorégraphie inspirée de Heather Douglas les rend aussi agréables que possible.

Sam Graham et Sarah Lam dans The Country Wife au Southwark Playhouse. Photo : Darren Bell

Cette version abrégée du texte offre beaucoup de rires, soutenue par un jeu d'acteur remarquable de bout en bout. Nancy Sullivan, en particulier, apporte une superbe comédie en incarnant Margery, la femme de campagne titulaire, dont le désir innocent pour une nouvelle vie et un nouveau mari est à la fois touchant et hilarant.

De même, la prestation et les manières de Daniel Cane dans le rôle de Sparkish, un fat idiot et efféminé, sont une parfaite satire de la fanfaronnade gentleman britannique.

Eddie Eyre et Joshua Hill dans The Country Wife. Photo : Darren Bell

Eddie Eyre est également captivant en Horner, bien qu'il soit peut-être trop séduisant pour le rôle (c'est une critique difficile, je sais..). Malgré les talents considérables de comédien d'Eyre, il est difficile de voir pourquoi son Horner devrait recourir à cette ruse particulière pour capter l'attention des femmes.

Tout bien considéré, The Country Wife est une soirée de comédie agréable, quoique peu subtile. C'est une pièce qui mérite d'être revisitée et qui renforce encore la réputation du Playhouse comme producteur exceptionnel de pièces variées et intéressantes.

Jusqu'au 21 avril 2018

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