CRITIQUE : Le Couronnement de Poppée, Grimeborn au Arcola Theatre ✭✭✭✭✭

Tim Hochstrasser critique L’Incoronazione di Poppea / Le Couronnement de Poppée présenté dans le cadre du Festival Grimeborn de cette année au Théâtre Arcola

Le Couronnement de Poppée

Claudio Monteverdi

Festival Grimeborn

Théâtre Arcola

5 Étoiles

Le premier opéra à ouvrir le Festival Grimeborn de cette année est aussi l'un des premiers écrits, ou du moins à avoir survécu sous une forme récupérable. Le premier opéra survivant de Monteverdi, 'Orfeo', date de 1607 lorsqu'il travaillait à la cour de Mantoue, tandis que cette œuvre est l'apogée de son engagement envers Venise, une ville dont le mythe des origines est crucial pour comprendre le contexte de cette œuvre.

Souvent considéré comme une œuvre qui inverse les polarités morales habituelles en élevant le vice et en montrant la défaite de la vertu, cet opéra fait en réalité partie d'un plan plus vaste, la dernière partie de trois opéras explorant les fortunes politiques du monde gréco-romain dont Venise est le successeur naturel. Le niveau élevé de débat dans le livret sophistiqué et serré révèle des aperçus sur la politique et le choc avec la morale personnelle qu'on trouve rarement dans l'histoire de l'opéra avant le Don Carlos de Verdi.

L'opéra s'ouvre avec un prologue où un duel est mis en place entre les déesses de la Vertu, de la Fortune et de l'Amour dont Amour ressortira clairement vainqueur. L'intrigue principale, très librement basée sur des événements historiques, implique la tentative de l'empereur Néron d'élever sa maîtresse Poppea pour remplacer son épouse Ottavia. Cela est opposé par son ancien tuteur, Sénèque, et par Ottavia elle-même, qui persuade l'ancien amant de Poppea, Othon, d'essayer de l'assassiner. Tous ces efforts échouent et à la fin, les deux amants s'unissent dans un duo fondant de beauté, 'Pur ti miro' pour célébrer leur union.

Ou pas….

L'une des grandes forces de cette production subtile et réfléchie est qu'elle ne prend rien pour argent comptant et explore de nombreuses couches d'ambiguïté dans l'œuvre. Non seulement il y a un rebondissement de l'intrigue à la fin mais cela est anticipé par de nombreuses suggestions à des moments antérieurs selon lesquelles toutes les allégeances et identités, qu'elles soient politiques, personnelles ou sexuelles, sont provisoires et ouvertes au changement. A juste titre, l'absence totale de certitudes est la leçon la plus troublante de toutes, au-delà de toute défiance des conventions morales.

Un immense crédit revient à Marcio da Silva qui fournit la vision unificatrice de la soirée dans ses multiples rôles en tant que metteur en scène, directeur d'éclairage et directeur musical (en plus de jouer de divers instruments dans l'orchestre également). La mise en scène qu'il a conçue est aussi élégamment simple que le décor d'une pièce de Racine - un lit avec un jeté, une chaise et quelques écrans de chaque côté progressivement bardés de coups de peinture rouge à mesure que le nombre de corps augmente.

La musique couvre une corne d'abondance de styles et d'humeurs : l'Ensemble OrQuesta est plus qu'à la hauteur du défi. Le groupe de huit musiciens a surmonté quelques brefs problèmes d'accord pour fournir une interprétation vivement articulée de la partition, pleine de textures instrumentales vives et distinctives, prêt à prendre l'initiative des chanteurs dans les intermèdes et interludes souvent élaborés. Le chant était uniformément caractéristique et associé à un jeu admirablement crédible qui tirait pleinement parti des différents niveaux dans l'espace de performance principal de l'Arcola.

Dans les rôles principaux, Helen May en tant que Poppea et Julia Portela Piñón en tant que Néron ont habilement combiné séduction implacable et bravoure vocale. Ils ont été bien complétés par les tons graves, mesurés et réflexifs de Gheorghe Palcu en Sénèque et Hazel Neighbour comme l’Octavie négligée. Eric Schlossberg a exprimé le dilemme rencontré par Othon avec une intensité névrotique.

Poppy Shotts a rempli le rôle de soutien de Drusilla avec une richesse de ton et une interprétation touchante, bien que non partagée. Rachel Allen a livré une série de caméos scintillants, et Anna-Luise Wagner a flotté voluptueusement sur les événements en tant que déesse de l'Amour. Une mention spéciale doit aller à Kieran Wagner, qui a joué une variété de rôles de ténor contrastés avec panache, surtout en tant que Lucano. Son aria extraordinaire avec Néron a épitomé ce qu’il y avait de mieux en soirée – extrapolant audacieusement dans une performance moderne graphique ce qui est déjà latent dans la musique.

Il pourrait sembler étrange de finir avec une mention des notes de programme, mais à une époque où vous avez de la chance d’obtenir même un code QR comme interprétation le brochure exceptionnelle offre tout ce dont on pourrait avoir besoin après l'événement pour contextualiser l'opéra et expliquer les principes et hypothèses derrière la performance.

Cette production exemplaire mérite de partir en tournée pour démontrer ce qui peut être fait avec ce répertoire pour illustrer à la fois sa grandeur historique et sa pertinence brûlante pour notre époque.

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