CRITIQUE : Le Maïs est Vert, National Theatre de Londres ✭✭✭

Paul T Davies critique Le Maïs est Vert, une pièce semi-autobiographique d'Emlyn Williams, actuellement sur scène au National Theatre, Londres.

Nicola Walker en tant que Miss Moffat. Photo : Johan Persson Le Maïs est Vert.

National Theatre, Londres

22 avril 2022

3 Étoiles

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Nous avons tous, ou devrions avoir, un professeur inspirant qui a cru en nous et a changé le cours de notre vie, je sais que j'en ai eu un. La prémisse centrale de la pièce semi-autobiographique de 1938 d'Emlyn Williams est cette influence, lorsque l'enseignante d'anglais Miss Moffat arrive à vélo dans un village minier gallois, y installe une école et commence à éduquer les travailleurs. Un, en particulier, se distingue, Morgan Evans, qu'elle prépare pour un examen d'entrée à Oxford.  La conception du metteur en scène Dominic Cooke a Emlyn Williams comme personnage, luttant avec sa vie de célébrité en tant qu'acteur à Londres, en écrivant la pièce dans sa tête. Ce qui commence comme une façon innovante d'encadrer la pièce, avec « Emlyn Williams » lisant les didascalies, pensées et regards alors que les acteurs évoluent sur une scène nue, devient rapidement le concept de toute la pièce. Pour moi, cela détourne l'attention de la pièce elle-même, faisant de Williams le personnage central, et, surtout dans la deuxième moitié lorsqu'il interrompt l'action pour réécrire une scène, souligne que les acteurs ne sont que des matrices pour les mots du dramaturge et inhibe la caractérisation. La pièce, qui est problématique pour un public moderne de toute façon, n'est pas autorisée à se maintenir ou à tomber par ses propres mérites.

Iwan Davies en tant que Morgan Evans. Photo : Johan Persson

Nous avons une chorale d'hommes, de loin la meilleure chose à propos de la production, qui remplit le Lyttelton Theatre de mélodies magnifiques, agissant en partie comme un chœur grec, mais aussi comme un jury alors qu'ils observent les événements se dérouler. Ils soulignent également le profond romantisme au cœur de la pièce, je suis à peu près sûr que mon père et ses collègues ne chantaient pas de chants d'hymnes exaltants lors de leur marche de deux kilomètres après chaque poste de douze heures. Dans le rôle de Miss Moffat, Nicola Walker apporte beaucoup d'énergie au rôle, et ses convictions soulignent sa complexité - son sexisme et sa snobisme sont aussi profonds que ceux de l'Écuyer, (une prestation vivante de Rufus Wright). Iwan Davies, en tant que Morgan Evans, réussit à apporter un peu de lumière au rôle, mais il est difficile de déterminer l'âge supposé de ces élèves, on dirait qu'ils pourraient facilement jouer pour le Pays de Galles. Cependant, il y a quelques pépites dans la veine, en particulier Alice Orr-Ewing en Miss Ronberry terriblement posh, maladroite, et Jo McInnes vole la vedette en tant que gouvernante sardonique Mrs. Watty, l'humour fonctionne très bien.

La troupe de Le Maïs est Vert. Photo : Johan Persson

Alors que la deuxième partie commence, les mineurs chantent à « Emlyn Williams » qu'il a « oublié de se souvenir », et le rideau se lève pour révéler un décor complet, entièrement équipé, pour le jour de l'examen d'entrée de Morgan. On a l'impression que la production a maintenant perdu le courage de ses convictions, bien que l'intention soit de montrer que la vision de Williams est désormais plus ferme. Lorsque la pièce s'exprime, elle est problématique, notamment l'amour d'un homme beaucoup plus âgé, (John Gorony Jones), pour la jeune écolière Bessie Watty, et le fait que sa grossesse par Morgan Evans est résolue de la manière la plus maladroite et la moins convaincante possible. C'est tellement frustrant car lorsqu'on laisse la pièce atterrir, il y a tellement de potentiel.

La troupe de Le Maïs est Vert. Photo : Johan Persson

Comment vous réagirez à la pièce dépendra de votre réaction au concept. Cependant, suite à l'année dernière avec Under Milk Wood, c'est merveilleux d'entendre des voix galloises et la langue galloise sur les scènes du National. Peut-être que la prochaine fois, nous pourrions avoir un dramaturge contemporain, un qui perce un peu la mythologie et raconte une histoire plus réaliste de la nation.

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