CRITIQUE : The Convert, Young Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt critique The Convert par Danai Gurira à l'affiche actuellement au Young Vic Theatre.

Letitia Wright dans The Convert. Photo : Marc Brenner The Convert Young Vic

Cinq étoiles

Réservez vos billets Décrit par les fans comme une mini-réunion de Black Panther, The Convert, écrit par l'actrice Marvel Danai Gurira et mettant en vedette Letitia Wright, sa co-vedette, est indéniablement excellent en soi.

Nous sommes en 1896, dans ce qui est aujourd'hui le Zimbabwe moderne, et la jeune et fougueuse Jekesai (Wright) fuit un mariage arrangé pour travailler chez Chilford (Paapa Essiedu), un fervent catholique et prêtre en devenir. Désireux de convertir Jekesai à sa foi, Chilford la renomme Ester et devient rapidement fasciné par sa transformation rapide en sa protégée. Mais le salut d'Ester a un prix, et tout le temps, le monde extérieur à la maison de Chilford change rapidement avec des tensions croissantes, qu'il le veuille ou non.

Paapa Essiedu dans The Convert. Photo : Marc Brenner La pièce dure trois heures, et pourtant, chaque acte semble défiler en quelques minutes. Le scénario de Gurira est plein de rebondissements imprévisibles, captivant le public tout au long, les seules interruptions sont les réactions audibles que l'histoire suscite. Des gémissements et des cris choqués aux rires - il y a beaucoup d'humour inattendu dans cette pièce, et le ton change d'amusant à sévère sans avertissement. Abordant des thèmes de colonialisme, de racisme, d'identité, de progrès, et de ce qui est vraiment « faire le bien », The Convert n'est pas une pièce facile à regarder, mais elle vaut vraiment la peine. Malgré son cadre historique, elle présente des éclats étonnants de pertinence moderne, suscitant de fortes murmures d'accord du public.

Luyanda Unati Lewis-Nyawo et Letitia Wright dans The Convert. Photo : Marc Brenner

L'action se centre autour du bureau de Chilford, placé en plein milieu de l'auditorium du Young Vic. Un cadre limité, et pourtant un monde entier est créé avec art à l'extérieur uniquement par le dialogue. Ce monde insulaire est d'abord enfermé dans des murs translucides, qui s'élèvent pendant la performance pour donner au public un accès. Ces personnages sont toujours observés par le public, sans nulle part où se cacher - peut-être tout comme ils sont toujours observés par leur société. Chilford est qualifié de traître par les personnes qu'il essaie de convertir, mais malgré ses manières et son style occidental, il ne sera jamais suffisamment européen pour ses supérieurs blancs.

En tant que Chilford, Essiedu est extraordinaire. Sa physicalité est pleinement réalisée dès le moment où il entre, au dos droit, bras stricts le long du corps - même ses pieds sont soigneusement joints lorsqu'il est immobile. Dans les mains d'un acteur moindre, Chilford pourrait facilement devenir le méchant de la pièce, mais Essiedu incarne un homme en conflit et complexe, pris entre les pressions de l'aspiration et de l'attente. En tant que son associé Chancellor, Ivanno Jeremiah présente également un portrait multifacette d'un personnage difficile à apprécier, avec une clarté vocale fantastique.

Le casting de The Convert. Photo : Marc Brenner

Letitia Wright utilise également une physicalité incroyable alors qu'elle se transforme de Jekesai à Ester, passant de gestes amples et expressifs à des mouvements droits et immobiles. Un talent remarquable, Wright semble totalement à l'aise sur scène, et même immobile elle attire l'attention du public. En tant que Prudence, instruite, Luyanda Unati Lewis-Nyawo est tout simplement extraordinaire. Une performance complexe et nuancée, Lewis-Nyawo incarne tant de niveaux de douleur et de rage contenue. Comme Chilford, elle est involontairement piégée entre deux mondes, jamais assez d'un côté pour être acceptée. Prudence est un rôle incroyable, et Lewis-Nyawo vole presque la scène chaque fois qu'elle apparaît, par sa fureur sourde et frémissante et son humour acide.

Il est tellement rare de trouver un casting où tous, sans exception, sont étonnants - pas un maillon faible ni d'hésitation entre eux. Wright et Essiedu sont tous deux incroyables, mais tous leurs camarades acteurs le sont aussi. Pamela Nomvete, Rudolphe Mdlongwa et Jude Akuwudike sont également tous immensément puissants en tant que parents de Jekesai essayant de résister à sa conversion.

Une combinaison exceptionnelle de jeu d'acteur de haute qualité et de scénario captivant, aboutissant à une pièce de théâtre extraordinaire. Je ne pourrais pas trouver de défaut même si je le voulais. Cinq étoiles, et amplement méritées - c'est ce genre de théâtre dont Londres a besoin.

Jusqu'au 26 janvier 2019

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