CRITIQUE : The Colour Purple en Concert, Cadogan Hall ✭✭✭✭✭

Seyi Omooba (Nettie), Marisha Wallace (Celie) et Rachel John (Shug). Photo : Scott Rylander The Color Purple en Concert Cadogan Hall

21 mai 2017

Cinq étoiles

Alors que la grande majorité des théâtres londoniens font une pause le dimanche, c'est le moment idéal pour réunir certains des meilleurs chanteurs du West End. Dans ce gala de The Color Purple, les références des artistes vont d'Aladdin à Miss Saigon et The Book of Mormon, offrant une sélection des meilleures voix du secteur.

Le format concert a toujours ses limites. Dans ce cas, il y a eu quelques transitions de scène maladroites et des choix de mise en scène peu élégants. Les niveaux sonores n'étaient pas parfaits : l'orchestre occultait parfois les chanteurs et l'ensemble dominait les solos. Certains dialogues étaient également difficiles à comprendre en raison de l'acoustique.

Mais la vérité est qu'on ne regarde pas vraiment The Color Purple pour les dialogues. La partition de Brenda Russell, Allee Williams et Stephen Bray, qui puise ses influences dans le gospel, le jazz, le ragtime et plus, est d'une force émotionnelle époustouflante, sans jamais un moment d'ennui. Il est impossible d'énumérer les moments forts sans mentionner pratiquement chaque numéro musical, tous dirigés avec assurance par James Taylor et son orchestre de huit musiciens, irréprochables musicalement tout au long de la soirée.

Marisha Wallace et Rachel John. Photo: Scott Rylander En tête d'affiche dans le rôle de Celie, on trouve l'actuelle remplaçante de Dreamgirls, Marisha Wallace, une artiste qui est véritablement née pour chanter. Du plein, puissant belt aux moments plus calmes et tendres, Wallace sait tout faire. Son interprétation électrisante de I’m Here soulève l'ensemble du public debout, au sommet d'une performance gagnante. Le moment où Celie parvient à se libérer de son mari abusif est accueilli par de vifs applaudissements, puisque Wallace nous a fait l'encourager dès le début.

La prochaine star de Hamilton, Rachel John, dégage un charme irrésistible en tant que Shug Avery, tout en capturant pleinement la peur persistante d'une femme consciente que son principal atout réside dans son apparence. Son solo dans Too Beautiful For Words laisse le public envoûté. Tyrone Huntley de Jesus Christ Superstar prouve à nouveau qu'il est un showman naturel et un excellent interprète dans le rôle de Harpo. Avec la comique Wendy Mae Brown en femme Sofia, qui, d'un simple regard complice, tient le public sous son charme, le duo insuffle un humour parfaitement dosé au spectacle.

Tyrone Huntley et Wendy Mae Brown. Photo: Scott Rylander

Un ensemble fort et dynamique aligné à l'arrière de la scène apporte une énergie débordante au mélange, libre de danser, poser et se pavaner selon les numéros. Les hommes ont la chance de descendre à l'avant pour soutenir Harpo dans le Brown Betty qui décoiffe, et l'acte deux offre une opportunité aux dames de prendre le devant de la scène avec un style et une attitude débordants dans In Miss Celie’s Pants. La soirée prend vraiment vie alors que le public entrevoit à quel point une transposition entièrement mise en scène pourrait être sensationnelle. Ailleurs, Bernadette Bangura, Rochelle Jackman et Krishana Parker volent souvent la scène en tant que trio de commères de l'église avec des voix puissantes et magistrales de toutes les trois.

Une vitrine incroyable de talents, The Color Purple est impossible à quitter sans être profondément ému. À la suite de son ovation debout en cours d'acte, Marisha Wallace brise brièvement le quatrième mur pour regarder son public, en tant que Celie, "Regarde tous ces gens..." médite-t-elle joyeusement "Regarde ce jour." Regarde ce jour en effet. Et quel jour à vivre.