CRITIQUE : La Trêve de Noël, RSC ✭✭

Photo : Topher McGrilis La Trêve de Noël

Royal Shakespeare Theatre

31 janvier 2015

2 Étoiles

Les faits peuvent fournir une base solide pour de grandes expériences théâtrales. Qui connaît bien les faits des incidents entourant la guerre de tranchées en Belgique en 1914, la première année de la Première Guerre mondiale, au point d'être ennuyé par des révélations sur cette époque ? Personne qui était réellement là n'est encore vivant, sans doute ?

Les spectateurs modernes voudraient-ils connaître les rigueurs endurées par le Royal Warwickshire Regiment dans leurs tranchées de Ploegsteert Wood après une attaque infructueuse contre leurs homologues allemands ? Le rôle que le brouillard a joué en permettant à ceux bloqués dans le No Man's Land de s'échapper ? Les activités du capitaine Bruce Bairnsfather, célèbre dans le monde entier pour ses caricatures du front et sa création du « vieux soldat à moustache de morse », Old Bill, apparaissant régulièrement dans le magazine The Bystander ? Que Douce Nuit était pratiquement inconnue en Grande-Bretagne en décembre 1914 ? Qu'un ordre allemand avait été donné la veille de Noël selon lequel « aucun coup de feu ne doit être tiré ce soir ou le jour de Noël à moins de représailles » ? Que Bairnsfather et un sergent se sont aventurés dans le No Man's Land pour se retrouver avec les Allemands, les deux camps étant désireux de célébrer la notion de « bienveillance envers tous les hommes », même en ce lieu des plus improbables ? Que des ordres britanniques ont été donnés pour arrêter les trêves ?

Sûrement, ces sujets pourraient facilement fournir une matière stimulante pour une pièce de Noël réfléchie, drôle et réchauffante ? Pour ma part, cela ne fait aucun doute. Sans doute est-ce aussi ce que pensait la RSC en commandant une pièce à Phil Porter en 2013, une pièce qui deviendrait La Trêve de Noël qui, dirigée par Erica Whyman, vient de terminer une saison au Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon. Sauf que La Trêve de Noël est une amalgamation facile et médiocre de situations et de personnages clichés, accompagnée de chants de Noël mal interprétés, d'une séquence interminable de « divertissement pour les gars », d'allusions au cricket interminables, mais, essentiellement, sans histoire ou impulsion narrative. C'est comme le rejeton indiscipliné du pire épisode de Dad's Army, une pâle copie de The Crimson Field et un pantomime amateur. Lorsqu'une publicité de Noël de Sainsbury évoquant la trêve dans les tranchées a plus de substance, d'intrigue et de cœur qu'une pièce financée et produite par la RSC, on sait que le monde est déséquilibré. Mais c'est ainsi.

Si Porter s'était tenu plus près des faits et avait cherché à rappeler et éclairer le public à leur sujet, cela aurait pu valoir la peine. Mais ce n'est pas le cas. Et sa fiction n'est aucunement aussi engageante que la vérité.

La mise en scène d'Erica Whyman ne fait rien pour élever l'écriture en quelque chose de valable. Le rythme est lent et le jeu d'acteur principalement lourd ; la maladresse de l'écriture n'est pas lissée ou couverte par la production. Tom Piper propose un joli décor sobre, mais l'ensemble des activités avait l'air d'une fonction de célébration menée par des locaux bien intentionnés dans une salle de village.

Là où Les Misérables utilise un rayon de lumière blanche pour désigner la mort d'un personnage, ici, pour l'essentiel, Whyman utilise l'image d'un type courant pour lancer un boulé à un guichet comme symbole de passage d'un monde à l'autre. Pourquoi, cela n'est jamais clair.

La plupart des performances sont lamentables et il est assez difficile de croire que beaucoup des acteurs apparaissent aussi dans la double saison de Love's Labours Lost et Love's Labours Won.

Il y a quelques grâces salvatrices. Peter McGovern a une belle scène en tant que Harris dans laquelle il prononce un discours sur ses camarades tombés ; c'est vraiment émouvant et magnifiquement réalisé. Frances McNamee est une infirmière de guerre dynamique, Phoebe, et bien que ses scènes soient vraiment mal écrites, mélodramatiques et incroyables, McNamee leur insuffle de l'énergie et de la vivacité.

Gerard Horan a fait tout ce qu'il pouvait avec le rôle de Old Bill, le vieux soldat las de la guerre qui est le père de substitution, ou l'un d'eux, des gars dans les tranchées. Son vieux cheval de guerre croustillant et sage était agréablement sec et discret. Chris Nayak est joyeusement enthousiaste en tant que Tallis blagueur et tire plus de parti du rôle que beaucoup le feraient. Nick Haverson fait bien ressortir le Leutnant Kohler excentrique.

Oliver Lynes est le meilleur du groupe, d'abord en tant que jeune joyeux, Liggins, dont la vie est arrachée par un tireur embusqué, puis en tant que pragmatiste allemand austère, Schmidt, avec une belle réplique sur la « Scheiße ! » et la phrase la plus drôle de la pièce (sur les crottes de cochon).

Tous les autres se contentent de se débrouiller, semblent gênés d'être là, ou sont inexplicablement mauvais. Le plus décevant de tous était Bairnsfather, incarné par un Joseph Kloska peu attrayant et affligeant de fadeur. Il était douloureux à supporter, surtout dans la routine de « drag » ridicule où il a abandonné le personnage plusieurs fois. Dépourvu de charme.

La plus grande déception ici est l'opportunité manquée. La RSC aurait pu créer une œuvre magistrale offrant une grande perspicacité sur les événements remarquables de ce décembre 1914 en Belgique. Au lieu de cela, ils ont opté pour La Trêve de Noël.