CRITIQUE : The Changeling, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭

Hattie Morahan dans The Changeling. Photo : Marc Brenner The Changeling

Sam Wanamaker Playhouse

27 janvier 2015

4 Étoiles

De toutes les pièces bénéficiant de la plume de Thomas Middleton, The Changeling, qu'il a écrit avec William Rowley, est la plus connue ; elle est assurément régulièrement jouée, ayant fait l'objet de quatre grandes productions au cours de la dernière décennie. Selon le programme de la reprise par Dominic Dromgoole de la pièce, actuellement au Sam Wanamaker Playhouse, elle était à l'origine produite comme une comédie autour de 1622. Dromgoole trouve absolument chaque rire possible dans cette version. The Changeling est une pièce étrange, mais remarquable. La sagesse académique suggère que Middleton et Rowley ont écrit des intrigues séparées et ensuite les ont fusionnées pour s'assurer d'un final qui traitait des deux. On attribue à Middleton l'histoire sanglante de luxure, de meurtre vicieux et de vengeance qui tourne autour de la belle Beatrice-Joanna ; Rowley serait responsable de l'histoire un peu plus légère de la belle, mais maltraitée, Isabella, dont le mari et les prétendants jouent leur supercherie dans le asile de fous dirigé par le mari d'Isabella, Alibius.

Ainsi, au cœur de ces deux intrigues repose la même idée : une femme maltraitée. Beatrice-Joanna, par son père qui insiste pour qu'elle épouse Alonzo alors qu'elle est follement amoureuse d'Alsemero ; Isabella, par son mari qui se méfie de sa fidélité et l'enferme dans l'asile qu'il surveille pour garantir sa fidélité. Les deux femmes réagissent très différemment à leurs malheurs, mais le résultat de leurs actions, dans les deux cas, est un changement chez les autres. Changement d'attitude, de perception, de compréhension - mais clairement, changement. Tout cela est très clair dans la scène finale lorsque divers personnages admettent les changements qu'ils ont subis, mais c'est aussi une notion centrale du déroulement de la pièce.

Le ton du récit change constamment : des scènes sanglantes comme le massacre d'Alonzo sont juxtaposées à des moments plus légers et plus enjoués alors qu'Antonio, fou amoureux, fait de son mieux pour convaincre le serviteur de l'asile, Lollio, qu'il est fou afin qu'il puisse tenter de séduire Isabella.

Beatrice-Joanna, frappée par l'amour pur en rencontrant Alsemero dans une église, est tellement changée par ses sentiments pour lui qu'elle confie sa vie et sa liberté à un homme qu'elle déteste, Deflores, afin d'assurer le meurtre d'Alonzo pour être libre d'être avec Alsemero. La dévotion inébranlable de Deflores envers elle, malgré sa haine exprimée et avouée pour lui, ainsi que le lien qu'ils partagent sur le sang versé d'Alonzo, change fondamentalement Beatrice-Joanna : elle conspire avec sa servante pour tromper Alsemero lors de leur nuit de noces ; elle a donné sa virginité à Deflores comme paiement partiel pour le destin funeste d'Alonzo et doit cacher cela à son nouveau mari. Ce que l'amour et le devoir signifient pour Beatrice-Joanna change fondamentalement au fur et à mesure des événements.

C'est un riche mélange de personnages soigneusement dessinés engagés dans une danse amère et sauvage de désespoir. À l'exception d'Isabella, presque tous les personnages sont prêts à faire ce qu'il faut, quel qu'en soit le coût, pour obtenir ce qu'ils convoitent, que ce soit le pouvoir, le sexe, la vengeance ou le contrôle. Bien que très drôle par moments, c'est aussi sombre que le poix et alimenté par le désespoir et la tromperie.

La production de Dromgoole est détaillée et claire, passant sans effort de l'univers sombre et macabre de Beatrice-Joanna au monde plus léger, bien que tout aussi étrange, d'Isabella. L'humour qu'il trouve, même dans les scènes de Beatrice-Joanna, est le bienvenu, servant à la fois à alléger l'ambiance et à souligner la crudité des actions erronées de nombreux personnages.

Il y a une séquence d'ouverture troublante qui fixe rapidement l'ambiance. La majorité des membres du cast apparaissent sur scène, avec un éclairage illuminant leurs visages par le bas. Dans l'obscurité totale que le Sam Wanamaker peut facilement et intimement créer, cet effet est à la fois inquiétant et sacrilège. Une sorte de mascarade suit, avec Beatrice-Joanna en son centre, le reste du cast, leurs visages toujours étrangement éclairés, tissant autour d'elle. Puis la pièce commence, avec la certitude que des actes sombres vont se dérouler. C'est un départ inspiré.

Hattie Morahan est un pur délice en Beatrice-Joanna. Sa maîtrise du langage est excellente et elle utilise toute la gamme de sa voix grave et riche pour suivre la chute de son personnage dans l'horreur et le désespoir. Elle saisit parfaitement l'amour pour Alsemero qui finalement la pousse à agir et elle est habile à représenter le changement progressif de ses sentiments pour Deflores : de la haine avouée à la collaboration désespérée jusqu'au suicide conjoint. Elle est tout à fait captivante.

Morahan profite des rares moments plus légers qu'on accorde à son personnage et sa scène avec les potions suivie de celle où elle simule des symptômes de virginité sont bien jouées. En tous points, c'est une performance superbe.

Elle reçoit une aide exemplaire d'un cast uniformément excellent.

Dans le rôle du perfide Deflores, Trystan Gravelle apporte une désinvolture au personnage qui accentue la méchanceté sous-jacente. Ses scènes avec Morahan sont totalement convaincantes et il tue les autres et meurt bien, baigné de sang. Le doux et naïf Alonzo interprété par Tom Stuart est exactement juste à tous égards : sa nature douce est soigneusement transmise. En conséquence, son meurtre est très difficile à regarder.

Joe Jameson est excellent en Tomazo, le frère d'Alonzo, désespéré de venger le massacre de son frère. Il est une petite supernova d'énergie compressée et de puissance. Simon Harrison en Alsemero, qui aime sincèrement Beatrice-Joanna et est prêt à tuer Alonzo pour obtenir son prix, est précisément dessiné : une personne décente poussée à la distraction qui découvre ensuite une vérité horrible. Harrison trace très bien le parcours en effet.

Sarah MacRae est une actrice lumineuse et son travail ici en Isabella ajoute encore à l'œuvre brillante qu'elle livre. Son Isabella est fougueuse, déterminée, belle et astucieuse – elle tire tout l'humour possible de sa situation et son travail habile avec Antonio, très drôle joué par Brian Ferguson et le Franciscus idiot d'Adam Lawrence est particulièrement agréable.

En tant que Lollio, l'opportuniste drôle avec le contrôle sur les patients de l'asile, Pearce Quigley est assez magistral. Infiniment drôle, il délivre ce mélange parfait de vieux coquin rusé, de prédateur sexuel, d'idiot et de maître chanteur qui assure un personnage plein d'intérêt et de couleur. Quigley est vraiment superbe.

Il y a une blague récurrente avec un des patients de l'asile et Quigley qui est à se tordre de rire et devient de plus en plus drôle à chaque répétition. Clownerie inspirée.

Claire van Kampen fournit une partition originale évocatrice pour les événements qui s'avère être troublante tout au long. C'est parfois difficile d'utiliser la musique de fond pour accentuer les évolutions dramatiques mais ici, cela fonctionne très bien.

Le design de Jonathan Fensom est simple et précis, comme le doivent être tous les designs dans cet espace, mais j'ai particulièrement aimé le sens de l'iconographie religieuse qu'il a utilisé comme toile de fond pour les actes horrifiques qui se jouent, dont la plupart sont centrés sur le sacrement du mariage.

C'est une excellente production d'une pièce difficile et exigeante. Jusqu'à présent, le Sam Wanamaker Theatre a été un succès sans faille, avec production après production de véritable puissance et d'énergie élégante. The Changeling est la dernière en date où la combinaison de l'espace, de la direction et du casting de premier ordre a donné des résultats significatifs.

The Changeling est à l'affiche jusqu'au 1er mars 2015. Pour plus d'informations, visitez le site Web du Globe de Shakespeare.