CRITIQUE : The Cane, Royal Court Theatre ✭✭✭

Paul T Davies passe en revue The Cane de Mark Ravenhill, actuellement joué au Royal Court Theatre.

Nicola Walker dans The Cane. Photo : Johan Persson The Cane.

Royal Court Theatre.

13 décembre 2018

3 étoiles

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Mark Ravenhill est l'un des rares auteurs de la période « in-yer-face » des années 1990 à avoir maintenu une carrière durable. Ses œuvres continuent d'être produites et mises en scène aujourd'hui, bien que Shopping and Fucking soit toujours considéré comme son chef-d'œuvre. Il surprend toujours, je ne sais jamais ce qu'il va produire ensuite, que ce soit le cycle de chansons mélancolique et magnifique Ten Plagues, des adaptations de classiques ou même des pantomimes. C'est sa première nouvelle pièce depuis un certain temps, et elle traite d'abus d'enfants historiques, mais une fois légaux et dans les limites de la loi – la punition corporelle dans les écoles jusqu'à ce qu'elle soit interdite dans les années 1980.

Maggie Steed et Nicola Walker dans The Cane. Photo : Johan Persson

Edward est sur le point de prendre sa retraite, ancien directeur adjoint, il a enseigné dans la même école pendant plus de 45 ans. Avant son départ, le fait qu'il ait fréquemment infligé des coups de bâton aux garçons a été révélé, et une foule en colère s'est rassemblée devant son domicile, lancant une brique à travers la fenêtre. Lui et sa femme, Maureen, n'ont pas quitté la maison depuis six jours, et maintenant leur fille, Anna, est arrivée avec ses propres questions. Elle travaille pour « l'ennemi », les académies, et ils sont si ostensiblement odieux avec elle que l'on se demande pourquoi elle s'est donné la peine de venir. À mesure que la pièce avance, cependant, son intention devient claire : celle de la revanche. Elle refuse de se souvenir de sa rage d'enfance quand elle poursuivait son père avec une hache à la main, et il est suggéré que sa rage provient d'abus. L'impression que laisse chaque personnage évolue au fil de la pièce – Edward a-t-il dépassé les limites de la loi et battu les enfants sans pitié ? Il devient évident que Maureen est victime de contrôle coercitif, et Anna lui offre une échappatoire. La foule en colère qui augmente en nombre représente la tempête Twitter, et cela m'a un peu rappelé la foule qui déchire Sebastian pour sa « déviance » dans Soudain l'été dernier de Tennessee Williams.

Alun Armstrong et Maggie Steed dans The Cane. Photo : Johan Persson

Un trio d'acteurs forts rend cette pièce intéressante à regarder. Tout au long de la pièce, Nicola Walker est un centre calme, maîtrisant sa revanche et sa rage jusqu'à ce qu'elle manipule la situation à son avantage. Maggie Steed a enfermé Maureen dans un bouclier de déni qui commence à se fissurer tandis que sa situation devient apparente. En tant qu'Edward, Alun Armstrong présente de manière convaincante tous les aspects d'Edward, parfois tyrannique, mais aussi un homme qui n'a - en fait - fait que suivre correctement la loi. Le décor fracturé de la maison de Chloe Lamford capture bien leur situation, avec les marques de hache encore visibles sur le mur car aucune réparation n'a été effectuée depuis des années, des escaliers comme des dents cassées, et un plafond qui s'abaisse pour révéler le grenier, un endroit où le bâton d'Edward est conservé. Les accessoires minimalistes leur donnent une signification supplémentaire dans la production de Vicky Featherstone.

Cependant, compte tenu du fait que Ravenhill a souvent joué avec la forme et le contenu, c'est une pièce assez traditionnelle, avec des clins d'œil au théâtre grec dans sa structure, et c'est un morceau prévisible. Les événements sont annoncés de façon maladroite, comme les avertissements sur le placement de liquide chaud près d'un ordinateur portable, et bien qu'il y ait de bons moments de révélation, les enjeux ne semblent pas assez élevés. Certaines parties de l'interprétation tendent également vers le mélodramatique, mais la chambre d'écho des réseaux sociaux est traitée très bien. On a l'impression qu'une conclusion plus horrifiante attend dans les coulisses, et, à la différence du bâton lui-même, la pièce manque d'un peu de mordant.

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