CRITIQUE : Les Ponts de Madison County, Théâtre Gerald Schoenfeld ✭✭✭✭✭

Kelli O'Hara dans le rôle de Francesca et Steven Pasquale dans le rôle de Robert dans "The Bridges of Madison County." Photo : Joan Marcus Les Ponts de Madison County

Théâtre Gerald Schoenfeld

18 janvier 2014

5 Étoiles

N'ayant jamais lu le roman, Les Ponts de Madison County, ni vu le film du même nom, en arrivant au Théâtre Gerald Schoenfeld, je n'avais aucune idée précise de ce à quoi m'attendre du nouveau musical basé sur ce livre.

La musique et les paroles étaient de Jason Robert Brown, un compositeur bien connu à Broadway (Parade); le livre était signé Marsha Norman qui a écrit The Secret Garden; Bartlett Sher (South Pacific, Light in the Piazza, Woman on the Verge of a Nervous Breakdown) était le metteur en scène et la diva de Broadway, Kelli O'Hara, tenait le rôle principal. Ainsi, les attentes étaient grandes.

Il n'y avait pas de rideau, de sorte que l'entrée dans le théâtre révélait les éléments de base du décor de Michael Yeargan : un arrière-plan représentant les plaines de l'Iowa, un grand arbre tridimensionnel ; quelques chaises en bois de chaque côté de la scène et une série de cadres photo donnant une sensation photographique à l'aire de jeu. Cela évoquait immédiatement le pays du centre de l'Amérique - en effet, cela aurait pu être le décor d'Oklahoma. Familier, chaleureux et accueillant, il établissait une excellente ambiance.

Lorsque la pièce a débuté, l'obscurité enveloppait la scène puis un faisceau de lumière annonçait l'arrivée lente et régulière d'une femme de fermier relativement terne. Ce n'est que lorsque l'actrice a commencé à chanter - magnifiquement, puissamment et avec une intense émotion - le numéro d'ouverture lumineux, To Build A Home, qu'il est devenu évident qu'il s'agissait d'O'Hara. Sa beauté naturelle était farouchement contenue ; c'était une simple femme au foyer et mère, née en Italie.

Et à partir de cette ouverture simple, la pièce avançait, régulièrement, ajoutant couche après couche, pour devenir une méditation sur l'amour et le sacrifice, sur la perte et les moments volés de plaisir intense, sur le choix et les conséquences. C'est une œuvre très intime, mais elle a un impact émotionnel sérieux.

O'Hara joue une femme de Naples dont le fiancé est mort à la guerre. Désemparée, elle a pris la main du bel Américain qui lui a promis une nouvelle vie en Amérique, loin de sa maison bombardée et de ses rêves brisés. Elle a deux enfants avec lui, les élève et travaille la ferme avec son mari et est un membre apprécié de la petite ville locale. C'est une petite ville, donc les voisins voient et connaissent tout. Elle aime son mari mais elle se sent inassouvie ; la vie d'épouse de fermier signifiait qu'elle devait abandonner sa passion pour l'art et elle se sent aimée mais inassouvie.

Puis Robert arrive. Il est photographe pour National Geographic, viril et magnifique, un esprit libre et vide à sa manière. Il la rencontre par hasard et un lien qui devient rapidement de l'adultère, mais basé sur un véritable amour, un véritable désir, un véritable besoin l'un pour l'autre.

Inévitablement, O'Hara doit choisir et les conséquences de ce choix alimentent le second acte.

C'est un véritable talent que de transformer une histoire de trahison et d'adultère en une histoire d'amour convaincante, mais tous ceux impliqués ici possèdent ce talent. Ce n'était que la troisième avant-première, mais déjà la pièce est une sensation et elle s'améliorera inévitablement à mesure que les choses seront perfectionnées avant la première.

C'est probablement la meilleure partition intégrale de Jason Robert Brown à ce jour. La musique a une sensation holistique, elle palpite du sentiment du cadre, de la chaleur, de l'ennui, de la routine et du besoin de changement et elle contient de nombreux airs puissants et merveilleux. Wondering, Falling Into You, Who We Are and Who We Want To Be, Almost Real, It All Fades Away et Always Better – chacun d'eux est une merveille nécessitant une véritable compétence vocale.

O'Hara est sensationnelle dans le rôle de Francesca, l'épouse adultère. Elle communique sans effort la douleur et la difficulté de ses divers choix et décisions et la transformation physique positive qui la submerge lorsqu'elle rencontre Robert est assez étonnante. Sa voix est à plein régime et puissance, avec un registre moyen puissant à afficher comme jamais auparavant. C'est une performance complètement joyeuse, absolument réelle. Grande en tout point de vue.

Steven Pasquale est le choix parfait pour Robert, le photographe qui réveille l'âme et le corps de Francesca. Il est splendidement masculin, férocement et irrésistiblement attirant et il chante avec le genre de voix riche et résonnante que Jason Robert Brown aimerait posséder. Il est complètement authentique et il n'y a jamais aucun sens qu'il profite de Francesca. C'est une autre performance impressionnante.

C'est un excellent travail de la part de Hunter Foster (le simple mari fermier de Francesca), Derek Klena (leur fils) et Caitlin Kinnunen (leur fille) et parce qu'ils travaillent tous très bien ensemble, le dilemme auquel Francesca est confrontée est d'autant plus douloureux.

En tant que voisins attentionnés et clairvoyants, Cass Morgan et Michael X Martin sont un pur délice. La prestation de Get Closer par Morgan est particulièrement triomphante.

Whitney Bashor a deux rôles et deux solos : elle est Marian, l'ancienne partenaire de Robert, et Chiara, la sœur fougueuse de Francesca à Naples. Elle est bonne dans les deux rôles, mais excelle particulièrement dans celui de Chiara.

Il n'y a aucune mauvaise performance ici. L'ensemble du casting peut faire tout ce qui est requis d'eux et les harmonies et les chants d'ensemble sont riches et parfaitement accordés.

Il y a une merveilleuse section musicale dans l'Acte Deux qui implique toute la compagnie et englobe un mariage, une remise de diplôme et un enterrement - c'est à couper le souffle dans tous les sens, un mélange homogène de mélodie, d'ambiance et d'excellent travail des personnages.

Le décor de Michael Yeargan est superbe, évoquant habilement différents espaces avec facilité mais de manière morcelée, de sorte qu'il n'y a pas de décors fixes ni de panneaux. Cela permet aux villageois observateurs d'être toujours présents, à diverses actions de se dérouler simultanément mais séparément et permet une transition très fluide d'un moment à l'autre. Tout cela fonctionne sans effort sous la direction sûre et précise de Sher.

C'est une pièce de comédie musicale assurée et mature. Ce n'est pas une comédie, mais elle a des aspects franchement drôles. Avant tout cependant, c'est une tragédie humaine - et le jeu, la mise en scène, le livret, la musique et les orchestrations se combinent pour produire une soirée intensément émotive et sublimement divertissante au théâtre.

Ne soyez pas surpris si Les Ponts de Madison County est le succès de cette saison à Broadway. C'est un chef-d'œuvre et en O'Hara et Pasquale, il a deux véritables stars. Ce soir-là, ils ont reçu une acclamation tumultueuse et une longue ovation debout - comme ils devraient.

Absolument incontournable.