CRITIQUE : Les Stratégies des galants, Théâtre Olivier ✭✭✭

The Beaux' Stratagem

Théâtre Olivier

23 mai 2015

3 étoiles

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Le grand metteur en scène international, Ian Judge, a toujours affirmé que le vert n'est pas une bonne couleur pour la comédie. Ce n'est tout simplement pas une couleur drôle, dit-il.

Il raconte également l'amusante anecdote de la nuit où lui et Donald Sinden assistaient à une production très peu drôle de Beaucoup de bruit pour rien. Au début de l'entracte, Judge s'est tourné vers Sinden et a remarqué à quel point ce devait être difficile pour Sinden de supporter cette production "surtout quand tu avais eu un si grand succès avec Judi (Dench) dans la pièce". "Ah oui", a répondu Sinden, "mais c'était beaucoup plus facile pour nous, car nous l'avons fait en tant que comédie !"

En regardant la reprise par Simon Godwin de la comédie de George Farquhar de 1707, The Beaux' Stratagem, actuellement à l'affiche à l'Olivier au Théâtre National, on ne peut s'empêcher de réfléchir aux réflexions de Judge. Le décor de Lizzie Clachan est très très vert ; un vert presque bilieux. Il ne fait aucun doute qu'il y a un point intellectuel sensé à propos du vert - peut-être représente-t-il la jalousie ou l'avarice, des états que l'on retrouve chez plusieurs personnages ; peut-être est-il censé résumer le mariage de M. et Mme Sullen, une union infusée de bile telle qu'on puisse l'imaginer.

Mais, quelle que soit la raison, Judge a raison. Le vert omniprésent n'est pas propice au rire et à la joie. Clachan utilise un seul décor et, par l'usage imaginatif de faux panneaux, dans des nuances de rouge, rose et rose foncé, transforme la vue toute verte de l'Auberge de Boniface en l'arène plus féminine de la maison de Lady Bountiful. Bien que cela allège l'ambiance, le vert est toujours partout, et bien que les couleurs fonctionnent ensemble, elles reflètent, en grande partie, la façon dont fonctionne le mariage Sullen - à peine, et sans aucun plaisir particulier.

Ce qui est le plus curieux dans tout cela, c'est que la production est à l'Olivier. L'aire de jeu est vaste et il y a toutes sortes de systèmes hydrauliques disponibles pour un décorateur. Étant donné la dualité inhérente au script (ville/campagne, riche/pauvre, heureux/malheureux, comploteur/victime), il est un peu surprenant que Clachan n'ait pas opté pour une scène tournante ou un autre mécanisme astucieux, de sorte que l'Auberge et le manoir Bountiful puissent être deux endroits distincts, chacun avec sa propre énergie, style et couleur. Occasionnellement, la transition du décor n'est pas achevée au moment où commence une nouvelle scène, ce qui atténue la netteté du contraste requis.

Mais alors il est difficile de comprendre pourquoi quelqu'un a pensé que la scène de l'Olivier était la bonne pour une reprise de cette pièce ou, si c'était le cas, pourquoi elle serait jouée de cette façon. Farquhar a de nombreuses scènes entre deux personnes où elles se consultent, bavardent, se battent, complotent, se disputent, espèrent, confrontent et flirtent (parfois tout à la fois) et, inexplicablement Godwin fait jouer ces scènes à grande distance. Presque aucune de ces scènes n'est jouée comme elle devrait l'être - de près, avec du rire, de l'intensité, des chuchotements, de l'intrigue et un espoir ou une méchanceté incessants (selon qui est impliqué). Non. Les interprètes sont placés comme des pièces d'échecs sur un vaste échiquier et mènent leurs discussions intimes à travers des pièces ou des balcons, plutôt que suffisamment près pour partager leur souffle.

Enfin, sur le plan tonal, Godwin semble viser quelque chose d'autre que de la pure comédie, du divertissement fantastique. Si l'on regarde A Funny Thing Happened On The Way To The Forum, on voit une utilisation claire d'un dispositif simple - un numéro d'ouverture qui donne le ton de ce qui suivra et qui promet un non-sens absurde et hilarant. Godwin ouvre cette production de The Beaux' Stratagem avec un solo (agréablement composé par Michael Bruce), chanté un peu plaintivement, solennellement, par un domestique allumant des bougies. Cela pourrait être l'ouverture d'une pièce de Synge ou O'Casey, mais cela ne présage pas une comédie tapageuse sur des coquins dissolus et désespérés cherchant des épouses dotées pour payer leurs dettes et assurer leur statut social, des domestiques astucieux, des officiers français ridicules, un ou deux brigands et un mariage malheureux et, eh bien, maussade. Il n'est pas du tout clair pourquoi la musique est nécessaire pour ouvrir ce spectacle.

Mais alors peu de choses concernant l'intention de Godwin ici ont beaucoup de sens. C'est d'autant plus surprenant que ses deux dernières sorties pour le National, Strange Interlude et Man And Superman, ont démontré un véritable don pour prendre les classiques et leur donner une sensation moderne tout en s'accrochant fermement aux intentions, sensibilités et attentes de l'auteur.

Pour un homme qui a réussi à tirer chaque rire de la très longue et complexe Man And Superman de Shaw, Godwin ne parvient pas à susciter de nombreux rires avec le joyeux, burlesque, et léger non-sens de Farquhar. Peut-être a-t-il été distrait par cette partie de la pièce qui résonne avec les Traités sur le Divorce de John Milton, où Mme Sullen et son frère discutent de la nécessité du divorce quand le mariage est cruel et injuste. (Le divorce était, au mieux, une nouveauté et, au pire, une impossibilité dans la société qui a vu pour la première fois The Beaux' Stratagem). Quelles que soient les raisons, les décisions de Godwin ici ne se traduisent pas par une comédie légère et frivole.

En partie, cela est dû au décor, à la mise en scène et à la musique d'ambiance maussade. En partie, c'est dû au style très naturaliste adopté par la distribution - nous ne sommes plus en 1707 mais les attitudes, mœurs et pensées de cette époque sont imprégnées dans l'écriture ; le style de jeu doit au moins s'y référer, voire s'en délecter et jouir des possibilités de gaieté qui en résultent.

De toute la distribution, c'est Susannah Fielding qui s'approche le plus du bon style de jeu. Elle est vraiment une interprète fantastique, charmante dans son style attachant, avec une voix aussi agile que ses traits du visage et tout aussi expressive. Elle garde sa Mme Sullen dans le style naturaliste choisi par Godwin, mais vous pouvez sentir, juste sous son extérieur magnifique, qu'à l'intérieur réside le bon style, le bon caractère, la bonne attitude, désespérément souhaitant sortir des limites du naturalisme et prendre forme dans un véritable mode de Comédie de la Restauration.

Samuel Barnett et Geoffrey Streatfield sont tous deux des acteurs fiables et excellents mais aucun n'atteint ici la cible. Leurs personnages, Aimwell et Archer, sont deux fripouilles adorables et vaniteuses, de grands, grands amis qui ont connu de nombreux verres, dettes et frasques ensemble et qui viennent à la campagne dans une tentative désespérée de trouver des femmes riches à épouser pour sécuriser leur avenir (pas leur cœur) et leur position sociale. S'ils échouent, la mort sur les champs de bataille en tant que militaires est leur avenir probable. Ce sont des amis désespérés et motivés - pourtant, Barnett et Streatfield semblent plus être des farceurs en vacances joyeuses. Ce n'est pas de leur faute ; ils correspondent à la conception de Godwin.

Dans la seconde partie de la pièce, Farquhar passe du style pur de la Comédie de la Restauration - Aimwell avoue son véritable plan à Dorinda pour qui il est vraiment tombé amoureux et les Sullen conviennent de se séparer. Il y a un véritable accent sur la folie de l'étiquette de classe. Ces questions étaient fantastiques lorsque Farquhar a écrit la pièce ; le défi de toute production aujourd'hui est de trouver la manière de récupérer/exposer cette qualité fantastique. Quelle que soit la manière dont cela pourrait être fait, Godwin ne marque pas de point ici.

Cette production met en lumière un des grands problèmes auxquels le théâtre est confronté aujourd'hui. De nombreux spectateurs ne connaissent pas, n'ont jamais vu le répertoire classique, et n'ont donc pas d'attentes ou de références pour juger les productions modernes. Une production compétente mais pas inspirante d'une pièce classique, même une mauvaise production avec une bonne distribution, peut ainsi résonner avec les publics modernes - en raison de la force inhérente du matériel classique.

Surtout au National, toutes les productions du répertoire classique méritent des productions appropriées, intelligentes et stimulantes qui mettent en lumière le cadre et le décor d'origine (et cela peut être fait de manière non traditionnelle et expérimentale) et laissent l'œuvre classique briller - tout comme Man And Superman de Godwin l'a fait si bien récemment.

Hélas, cette production de The Beaux' Stratagem ne parvient pas à atteindre la grandeur. Pour ceux qui connaissent la pièce et apprécient ce qu'elle pourrait être, c'est une occasion manquée, tiède et mal conçue. Plus de pantomime que de Comédie de la Restauration tardive. Mais pour ceux à qui la pièce est inconnue, cette version sera, sans aucun doute, suffisamment agréable.

C'est la troisième production dans une grande salle du National sous la direction de Rufus Norris. Bien que meilleure que les deux autres, il est juste de dire que l'avenir du National en tant que navire amiral artistique est loin d'être sécurisé.

The Beaux' Stratagem est à l'affiche au Théâtre National jusqu'au 20 septembre 2015