CRITIQUE : Bakkhai, Almeida Theatre ✭✭✭✭✭

Bakkhai

Théâtre Almeida

31 juillet 2015

5 Étoiles

Il se présente sous cinq apparences différentes.

La première est presque féerique. Un pantalon bleu très ajusté, un T-shirt blanc, les deux portés lâchement, ébouriffé. Des cheveux longs, très longs, noirs et des membres tout aussi longs. Le sourire est séduisant, l'ambiance espiègle, le but - exposition. La posture, angulaire; chair exposée, de manière provocante, tentante. Les yeux vifs, vifs. Il pourrait être une légende du rock ou une star de cinéma. C'est le dieu Dionysos, venu faire croire les non-croyants, et s'amuser en chemin.

Le second est un vieux sage, Tirésias, ami de Cadmos, dont le petit-fils, Pentheus, règne maintenant à Thèbes. Avec du lierre enroulé dans ses cheveux, une silhouette voûtée par l'âge et l'usure, et une voix qui évoque étrangement des images de John Hurt, Tirésias cherche à adorer Dionysos. Il a lu l'écriture sur le mur, malgré ses yeux morts. Mais Pentheus l'arrête et Tirésias craint pour l'avenir de Pentheus.

Le troisième est à la fois une figure christique, une sirène, un tentateur/tentatrice, un enjôleur, tout en étant un dieu ensorcelant. Son cadre très mince est recouvert d'une longue robe en peau animale; elle semble douce, charnelle, hédoniste et sacrificielle tout à la fois. Séduisant et répugnant. C'est Dionysos persuadant Pentheus de prendre une autre approche - de revêtir une tenue de femme et de se mêler aux femmes de Thèbes qui ont fui la ville et célèbrent sauvagement et adorent Dionysos sur la montagne de Cithaeron. Il est immensément persuasif, capable de contrer n'importe quel argument, de rendre n'importe quelle proposition naturelle et évidente. La personnification de l'attrait irrésistible.

Le quatrième est un serviteur frénétique, une personne ordinaire prise dans des événements extraordinaires. Il a vu quelque chose d'horrible et doit le raconter. La douleur, la peur et la rage désolée qu'il ressent sont cousues dans chaque mot qu'il prononce. Il a regardé la vengeance d'un dieu dans toute sa terrible et fantastique horreur. Il ne sera plus jamais le même.

Le cinquième est Dionysos dans une de ses apparences divines: tête de taureau, torse ferme et musclé couvert de boue noire d'une sorte (excréments, saleté, eaux du Styx ?) et une voix tonitruante, rageuse et criarde. Celui-ci est vraiment effrayant, déstabilisant jusqu'au cœur. Et pourtant, manifestement là depuis toujours...

C'est Ben Whishaw, électrisant, brut, intense et extraordinaire dans la production de James Macdonald de Bakkhai d'Euripide, qui fait partie de la saison des Grecs à l'Almeida. Bien meilleur de loin que l'Orestie qui l'a précédé dans la saison, et bénéficiant d'un texte moderne et lucide signé Anne Carson, cette production file à toute allure et retient facilement l'attention pendant sa presque deux heures sans interruption.

La pièce a été jouée pour la première fois après la mort d'Euripide et lui a valu des prix posthumes. Elle est souvent considérée comme le dernier chapitre du développement de la tragédie grecque, ainsi qu'elle est la pièce qui a revitalisé le genre. Cette idée de dualité et de transformation est partout dans l'écriture.

C'est une pièce qui peut supporter un nombre infini d'interprétations. Macdonald ne choisit pas un chemin particulier; plutôt, il raconte l'histoire avec une clarté assidue et la laisse parler à chaque membre du public selon ses propres termes. Vous pouvez retirer de cette production ce que vous y apportez - la distribution allumera simplement une bougie, ce que vous voyez dépend de vous.

Si vous n'avez jamais vu de tragédie grecque, c'est un excellent point de départ. Si vous avez été brûlés par des productions ennuyeuses de tragédie grecque, laissez celle-ci opérer sa magie sur vous. C'est formidable.

En suivant les traditions du temps d'Euripide, Macdonald utilise un Chœur de dix personnes (ici des femmes, plutôt que les garçons traditionnels) et trois acteurs. Le Chœur a un rôle particulier, observer, commenter, participer ; les trois acteurs jouent tous les autres rôles. Cela permet aux acteurs une grande marge de manœuvre pour des performances merveilleuses, ainsi qu'une exploration des ambiguïtés, incertitudes, et nature double tranchante des événements.

Le design d'Anthony McDonald est splendide. Les murs de brique brute non lavée de l'Almeida, une plateforme simple, des roches sombres et volcaniques dispersées entre mur et plateforme et autour des côtés. Nature sans entrave et sans fioritures. Haute dans l'air, une série de lumières vives, presque comme si un bloc opératoire (ou peut-être une arène de rock) était là - l'éclairage vif soulignant la précision au scalpel des manœuvres de Dionysos et les réalités mises à nu dans l'espace.

Orlando Gough fournit une musique a cappella richement détaillée mais profondément difficile pour le Chœur très féminin. Il y a des harmonies intrigantes et complexes, mais pour la plupart, la musique n'est pas mélodique, sa dissonance et sa dureté au premier plan. Les femmes exécutent la musique avec une habileté exemplaire, mais souvent on se demandait si des mélodies plus tapageuses, manifestement terreuses et sexuelles, n'auraient pas été plus appropriées. D'une certaine manière, la présence du Chœur est dominée par la musique, et ce ne sont pas toujours les mots de Carson qui sont bien servis par les lignes vocales. Un sentiment palpable de cavalcades en sueur et enivrantes dans la musique aurait mieux servi le but.

Et, d'une certaine manière, c'est la critique ici. À part Whishaw, tout semble un peu trop sûr. Les passions, la haine et la peur ne sont pas aussi marquées qu'elles pourraient l'être.

Pour la plupart, c'est la faute de Bertie Carvel. Bien que son Pentheus soit convenablement corseté, glacé décidé à s'opposer à Dionysos et un petit bureaucrate, les courants sous-jacents ne sont pas souvent ou excessivement autorisés à percer la surface. C'est vrai, il est rapide à demander quel type de robe il doit porter, et il se trouve qu'il a un très joli costume Chanel dans le placard, mais il n'y a aucun sens tangible de son attirance pour le tentant de Whishaw, aucune idée des asticots se tordant sous la peau, désespérés de sortir. Le conflit en Pentheus est laissé non exprimé pour la plupart, fait subtilement, quand un face-à-face aurait été plus confrontant et gratifiant.

De même, le fantôme de Miss Trunchball plane autour de la scène où Pentheus-en-drag apparaît, surtout au moment où Whishaw l'aide à fixer une mèche lâche de perruque grise qui s'est détachée parce qu'il s'exerçait à agiter ses mèches, mais aussi lorsque le regard avide vient dans ses yeux alors qu'il voit ses lèvres peintes dans le miroir et arrache le rouge à lèvres des mains de Whishaw pour ajouter de la couleur supplémentaire. Cela concerne davantage les choix de costumes que le travail de Carvel, mais c'est un dommage.

Le meilleur travail de Carvel vient quand il joue Agave, la mère de Pentheus. Elle a abandonné Thèbes pour la vie sauvage exultante sur la montagne et elle ne sait pas ce qu'elle fait quand elle et ses sœurs massacrent et déchirent (littéralement) son propre fils. Quand son père finit par lui faire voir la vérité, Agave s'effondre dans son chagrin et Carvel joue avec dextérité et un véritable engagement les humeurs sauvagement fluctuantes d'Agave. Vêtue seulement d'une combinaison et couverte de la même éclaboussure obscure et manifestement répugnante que le dieu à tête de taureau de Whishaw, Carvel fait d'Agave à la fois la fille de son père et la mère de son fils. Il y a une tristesse profonde dans le sort d'Agave.

Kevin Harvey, le troisième acteur du trio, est superbe. Son Cadmos rigide et fragile est magnifiquement, soigneusement dépeint, un portrait douloureux de douleur et de regret. Il est excellent lorsqu'il joue avec le Tirésias de Whishaw et l'Agave de Carvel - il tire le meilleur des deux. Son utilisation de sa voix est exceptionnelle, de longues phrases de vraie beauté parsèment sa prestation. Il est aussi tout à fait magnifique en tant que berger choqué qui essaie de convaincre Pentheus de la nécessité d'embrasser Dionysos et de se méfier des femmes sur la montagne.

Mais c'est le spectacle de Whishaw - sans aucun doute.

Il est une force de la nature, découvrant férocement chaque nuance, humour et objectif du texte et offrant une performance totalement engagée, indéniablement puissante et persuasive. Chaque instant est fascinant, pensé et habilement joué.

Dionysos était le dieu du théâtre, ainsi que du vin, du chant et de la danse. Whishaw fait de cette partie du tissu même de son tour en tant que dieu vengeur, et contrebalance cette performance avec deux camées remarquables - en tant que Tirésias et le Messager. Il est magique de toutes les façons. Il canalise l'extase de Dionysos tout autant que sa rage capricieuse. Il y a des moments mignons de délice comique, des éclats viscéraux de genre explosif, et des supplications doucement séduisantes sous lesquelles le poison guette. Une performance énigmatique et profondément complexe, Whishaw est comme un Rubik's Cube grec : coloré, tentant, presque impossible.

Carson décrit ainsi Dionysos :

"C'est un jeune dieu. Mythologiquement obscur, toujours arrivé quelque part pour perturber le statu quo, affichant le début d'un sourire."

Une fois que vous aurez vu le tour de Whishaw ici, vous n'oublierez jamais le début de son sourire. Ou cesser de craindre ce qu'il signifie.

Bakkhai se joue au théâtre Almeida jusqu'au 17 septembre 2015