CRITIQUE : La Chute à Reculons, Théâtre Hen And Chickens ✭✭✭

Rochelle Thomas et Ruth Sanders (à droite) dans The Backward Fall The Backward Fall Hen & Chickens Theatre, le 13 août 2015

3 étoiles

The Backward Fall est une pièce réfléchie et touchante. Elle aborde les tentatives pour faire face à la démence d'un être cher avec une grande sensibilité, et je me sens enrichi d'avoir vu cela. Cependant, quelques moments peu subtils, associés à une conclusion précipitée, empêchent l'histoire d'atteindre son plein potentiel. Cette production sert d'épilogue à l'incarnation de The Backward Fall qui a été vue au Courtyard Theatre d'Islington en janvier 2015. Elle se déroule dans la maison d'enfance de Lilly (Ruth Sanders) et Clara (Rochelle Thomas), deux sœurs dont la mère, Etta, est décédée après avoir développé la maladie d'Alzheimer précoce. Avec Alexander (Oliver Gully), le mari discret de Clara, en remorque, les sœurs tentent de se partager leurs biens. En faisant cela, les souvenirs refont surface, et les tensions commencent à être très fortes.

En termes de scènes d'introduction des personnages, le début est impeccable. Tout d'abord, Lilly entre calmement dans la pièce, ouvre quelques lettres anciennes de sa mère et pousse un soupir résigné. Ensuite, Clara entre en coup de vent, ignorante du désordre des boîtes en carton qui l'entourent, et raconte hystériquement les horribles événements de son voyage avec son mari. Peu après, Alexander entre, embrasse Lilly et dit succinctement, «Nous avons percuté un lapin». Deux moments brefs mais intimes partagés entre Clara et Alexander illustrent la tension entre les sœurs, qui atteint son paroxysme lorsqu'une phrase choisie de Lilly amène Clara à se demander si Lilly la ressent pour ne pas avoir suffisamment pris soin de leur mère pendant sa déchéance. Lilly, la principale aidante d'Etta, ne le nie pas, ce qui catalyse le reste de la pièce.

La faillibilité de la mémoire est au cœur des moments les plus émouvants de The Backward Fall. Une dispute non résolue entre Clara et Lilly quant à celle qui a fabriqué une décoration de Noël convoitée illustre magnifiquement le ressentiment des sœurs l'une envers l'autre. L'histoire de Clara la présente comme la «fille en or» de ses parents, tandis que le récit de Lilly concernant la destruction accidentelle de ce cadeau pour sa mère est significativement décrit comme «pathétique». Plus tard, Clara chastise Lilly joyeusement de n'avoir pas informé le coiffeur de leur mère de son décès, un acte passif-agressif qui cherche à imiter la 'piété' de sa sœur. Cela se transforme en un flash-back où l'on voit une Etta confuse (également jouée par Ruth Sanders) gronder Clara pour l'avoir accidentellement blessée. La terreur de Clara, non diminuée par les excuses lucides de sa mère, démontre de manière flagrante son incapacité à faire face à leur situation, comme annoncé par le lapin condamné de la scène d'ouverture.

Étant donné que les trois acteurs ont déjà exploré ces personnages, il n'est pas surprenant que les performances soient uniformément fortes. Rochelle Thomas incarne une Clara compliquée, capable de grande chaleur malgré sa dureté manifeste, et avec une attitude enfantine qui dissimule à peine sa peur de l'insuffisance. Elle est complimentée par Oliver Gully dans le rôle d'Alexander, une présence scénique agréable qui transmet un amour sincère pour sa femme malgré ses lacunes. Lilly est jouée à la perfection solitaire par Ruth Sanders, une performance sous-tendue par son sentiment d'injustice. Lorsqu'elle apparaît dans le rôle d'Etta, le désespoir de perdre un être cher à la maladie d'Alzheimer est presque insupportable à voir.

Cependant, malgré les moments nuancés de la pièce, elle manque parfois de subtilité. Son utilisation régulière de musique non diégétique en était un coupable notable. La pièce s'ouvre avec la chanson de Lucy Schwartz 'Gone Away', dont les paroles («Nous n'étions jamais censés être aussi cassés/Les mots n'étaient jamais censés être aussi à demi-dits») préfigurent le thème de la mauvaise communication. Trois chansons de Be OK d'Ingrid Michaelson reflètent de façon pointue les préoccupations des personnages de la pièce, tandis que 'Apres Moi' de Regina Spektor accompagne une partie de Scrabble tendue avec un effet involontairement mélodramatique. Dans l'ensemble, cela détonait avec la trame intelligente et le dialogue naturel.

La musique était généralement utilisée pour des montages muets, aidant le passage du temps avant que Clara et Lilly n'intensifient la tension. Étant donné la force du travail de caractérisation, j'aurais aimé voir ces scènes se dérouler en entier. En effet, la courte durée de la pièce était plus problématique lorsqu'il s'agissait de la fin, qui passait un jugement minimal sur la qualité de la future relation entre Lilly et Clara. Ayant commencé à vraiment me soucier de ces personnages, cela m'a laissé sans sentiment de clôture. De telles ambiguïtés font peut-être partie de la vie, mais cela semble incohérent avec le cœur empathique de la pièce.

Dans l'ensemble, je recommande vivement The Backward Fall, qui offre une expérience mémorable et émotive. The Backward Fall se jouera jusqu'au 16 août dans le cadre du Fringe de Camden